寒風呼嘯的冬日，韓遠獨自站在二樓的窗前，目光投向院中來來往往的匠人。他們腳步匆匆，呼出的白氣在空中凝結成霜，又很快消散。

“七八十貫......”韓遠低聲呢喃，手指無意識地敲擊著窗框。擴張計劃需要每天穩定的七八十貫銷售額，這意味著從生產到配送，需要三四百人的規模。

院子里，幾個匠人正在搬運面粉。他們彎著腰，肩上扛著沉重的麻袋，汗水浸透了單薄的衣衫。看著這一幕，韓遠不禁揉了揉發漲的太陽穴。

制作面點需要人手，糧食加工需要人手，配送銷售更需要人手。一個熟練匠人一天能做五百個饅頭，但要把這些饅頭及時送到各個店鋪和酒樓，又是一個巨大的工程。

“掌柜的，這批面粉要送到哪兒去？”院子里傳來詢問聲。

韓遠回過神，對著窗外喊道：“送到東城市集的新店去！”

“好嘞！”匠人應聲，繼續忙碌。

十一家店鋪，數不清的零售員、配送員、推銷員，再加上管理人員和倉儲人手，韓氏企業的用人需求正在暴漲。若把皂堿處和建設部也算進去，韓氏商號擴張后需要的人手至少要五百人。

“五百人......”韓遠的聲音里帶著幾分苦澀。在這個以農為本的時代，招工難度堪比登天。府兵戰時為兵、閑時為農，工匠也是農閑時才能兼職。

“掌柜的！”門外傳來急促的腳步聲，“東城市集那邊又來人催貨了！”

韓遠皺眉：“不是昨天才送過去嗎？”

“賣得太快了，今早就賣完了。”

“讓他們再等等。”韓遠擺擺手，“現在人手不夠，做不了那么多。”

匠人退下后，韓遠在屋內來回踱步。韓家峪的村民們現在能來做工，不過是因為冬季無事可做。等到春耕時節，誰還有空來做蜜糕？

用這些農戶做匠人，簡直就是在賭運氣。哪天他們要去服徭役，或是被征召去打仗，自己的生意豈不是要停擺？

正當韓遠一籌莫展之際，院子里傳來一陣嬉鬧聲。他走到窗前，看到幾個十三四歲的孩子正在幫著搬運面粉。雖然個子不高，但動作麻利，配合默契。

“小心點！”其中一個男孩提醒同伴，“別把面粉灑了！”

看著這一幕，韓遠眼前一亮。年齡介于十六到二十一歲的青年男性，雖然也要服役，但每年只需要兩個月。正值青春懵懂的女孩們，既不用服役，也沒有那么多規矩束縛。

這些孩子從小就幫著家里干活，砍柴、喂豬、織布，什么活都難不倒她們。

正當韓遠思索間，身后傳來腳步聲。

“三郎。”是三姐的聲音，“你在發什么呆？”

韓遠轉身，看到三姐端著一碗熱氣騰騰的姜湯。

“天冷，喝點暖暖身子。”三姐把碗遞過來，目光也落在院子里那幾個孩子身上，“看她們干活多麻利。”

韓遠接過碗，輕輕抿了一口。

“我家小八今年十五了。”三姐似是無意地說道，“力氣不比大人小。不妨讓他試試？隨便給點工錢就成。”

韓遠放下碗，若有所思。三姐這話雖然帶著私心，想讓自己兒子也能在韓家混口飯吃。但這提議，卻讓他心中一動。

“三姐這話說得在理。”一旁的李總管插話道，“我家老三今年十四，干活利索得很！”

“可不是嘛！”織布坊的王嬸也湊了過來，“我妹妹雖然才十二，但織布、做飯樣樣在行。”

“我侄子......”

七嘴八舌的推薦聲此起彼伏。韓遠站在窗前，看著院子里那些忙碌的身影，心中漸漸也有了計劃。

這個時代，一家往往有六七個孩子。養活這么多孩子不容易，若能讓他們到韓家做工，既能減輕家里負擔，又能賺些錢財。

對韓家來說，這些孩子沒有服役的煩惱，可以一年到頭做工。而且...工錢也好商量。

想到這里，韓遠心中卻泛起一絲愧疚。但很快，現實的壓力就讓這份愧疚煙消云散。在這個時代，這或許是最好的選擇。

“諸位且先回去。”韓遠轉身對屋內眾人說道，“此事容我再考慮考慮。”

等眾人都散去，韓遠又走到窗前。院子里，幾個孩子已經把面粉都搬完了，正擦著汗說說笑笑。其中一個小男孩抬頭看到了韓遠，怯生生地打了個招呼。

韓遠點頭回應，目光中閃過一絲復雜。這些少年少女，或許就是韓氏企業發展的關鍵所在。但同時，他們也將背負起超出這個年齡的不該有的重擔。

“掌柜的！”門外又傳來急促的腳步聲，“西城市集的酒樓來人了，說要加訂二十籠饅頭！”

韓遠深吸一口氣：“讓他們等等，我馬上就去安排。”

走出房門前，他最后看了眼院子里那些年輕的面孔。在這個物資匱乏的年代，每個人都在為生存掙扎。或許，讓這些孩子提前進入社會，也是一種無奈之舉。

“罷了。”韓遠輕聲說道，邁步走向樓下。天色漸暗，但韓氏企業的一天才剛剛開始。那些等待解決的問題，那些等待完成的訂單，都在催促著他做出這個決定。

而此時的韓遠還不知道，他即將做出的這個決定，不僅將改變這些孩子的命運，也將為韓氏企業的發展開辟一條全新的道路。

韓遠站在堂前，目光掃過眾人臉龐。屋內燭火搖曳，映照著每個人臉上或期待或憂慮的神色。他輕輕嘆了一口氣，開口道：“我們這兒都是一家人，抬頭不見低頭見的，我這里有個想法。”

堂內眾人紛紛豎起耳朵，連呼吸都放輕了幾分。

“只要家里有滿十二歲的孩子，大伙兒都能讓他們過來試試看。若是聽話能干的，就留下當學徒。”韓遠的聲音不急不慢，卻讓在座村民們眼中閃過亮光。

三姐坐在角落里，手指不安地絞著衣角：“三郎，這學徒工錢......”

“學徒工錢自然要少些。”韓遠接過話頭，“包三餐是肯定的，工錢按年給，一年三石粟。等手藝學成了，工錢自然會漲。做得好的，年底還有三斗到一石的紅包。”

這番話在屋內激起一陣竊竊私語。村正捋著花白的胡子，眉頭微皺：“三郎，這......”