夕陽西斜，洛京城內一片繁忙景象。韓家點心鋪門前，幾個小販挑著擔子匆匆離去，準備趕在天黑前把最后一批餅賣完。

韓遠站在店門口，目送著何東家父子離開的背影。何家在豫西經營糧食生意多年，如今卻不得不低價求售，這讓他心中五味交雜。

“三郎，這何東家不是出了名的奸商嗎？”牛容遠皺著眉頭走上前來，“他坑害過不少商戶，為何要跟這種人合作？”

韓遠轉過身，看著這位世家子弟笑了笑：“商場如戰場，人人都想多賺些錢。何家趁機抬高糧價，也不過是順勢而為罷了。”

“可是...”牛容遠還想說什么。

“做生意要看項目，哪有功夫去琢磨對方的人品。”韓遠輕輕擺手，打斷了他的話，“何家如今日子不好過，正是我們占據優勢的時候。你看今天的談判，九八折的優惠，每天就能省下兩三石糧。”

薛馬勇接過話頭：“一個月下來能省下上百石糧食，一年下來就是上千石了。”

“而且他們還免費配送，這省下的配送費也是一筆不小的數目。”韓遠眼中閃過一絲精明。

店內飄來陣陣香氣，幾個伙計正在忙著準備晚市。韓遠走到柜臺前，翻開賬本，目光在密密麻麻的數字上掃過。

“掌柜的！”一個伙計匆匆跑來，“后廚的面粉不夠了。”

韓遠正要回答，突然聽見店外傳來一陣腳步聲。一個身著官服的中年人快步走了進來，臉上帶著公事公辦的表情。

“三郎可在？”

“劉大哥請坐。”韓遠連忙招呼，“來人，上豆花、生煎包！”

劉市吏推辭了幾下，還是在桌前坐下。待他用完點心，這才掏出一張單子：“朝廷征討陳烏鴉，需要錢糧。皇帝對百姓那叫一個關心，這筆錢只能落到我們商人頭上了。”

韓遠接過單子，目光落在那個數字上時，瞳孔微微一縮。

一百貫！

這家店才開幾天，就要繳這么多？他的手指無意識地摩挲著單子邊緣，心中暗自盤算。

“這是三省文書，南北集市商家都得繳，沒得商量。”劉市吏一臉嚴肅地說道。

站在一旁的薛馬勇冷笑一聲：“劉市吏，這稅是不是太重了些？要不要我去問問秦王殿下？”

劉市吏的臉色瞬間變得煞白，額頭上滲出細密的汗珠：“哎呀，拿錯了拿錯了，這是別家的單子。你們的單子我回去再找找，待會送來。”

說完，他慌忙起身離去，連碗里剩的點心都顧不上吃了。

不多時，劉市吏又氣喘吁吁地跑了回來，這回賬單上的數目直接蹦到了十貫。韓遠看著那個數字，嘴角扯出一絲苦笑。

剛送走市吏，餅行的會首又踱步而來。這位身材微胖的中年人一進門就滿面春風：“張掌柜，洛京餅行要湊一千貫捐給朝廷...”

“我們要捐多少？”韓遠直接問道。

“這個自愿，能多出點力總是好的。”會首笑瞇瞇地說。

“我們就不捐了行不行？”

會首的笑容僵在臉上：“這...至少也得兩貫吧。”

韓遠明白，這是潛規則。若是得罪了行會，以后的日子不好過。他轉身吩咐伙計取錢，看著一貫又一貫的銅錢被帶走，心里暗暗發苦。

十一家店每月能賺七百五十貫，這些稅費和捐款雖然肉疼，但還在承受范圍內。只是這樣的事情，以后只怕還會繼續。

夜幕降臨，店里的生意漸漸冷清下來。韓遠坐在后院的小桌前，借著油燈的光芒清點賬目。

“三郎！”牛容遠端著一碗熱湯走來，“別想太多，有我們牛家在，不會讓那些人太過分的。”

韓遠抬頭看了他一眼，勉強笑了笑。是啊，有牛家、薛家這樣的靠山，至少不會讓人把他剝皮抽筋。但這種依附權貴的日子，他不想過太久。

夜風吹過，帶來遠處街市的喧囂。韓遠放下手中的算盤，走到院子里。天上繁星點點，月光如水般灑落。

“掌柜的！”一個伙計走過來，“明天要準備多少面粉？”

“按老規矩來。”韓遠回過神，“該怎么干就怎么干。”

伙計應聲離去，韓遠卻站在原地沒動。今天的事情讓他明白，在這個時代做生意，光有本事還不夠，還得學會在夾縫中求生存。

夜色漸深，洛京城也漸漸安靜下來。韓遠回到店里，看著柜臺上堆積如山的賬本，突然感到一陣疲憊。

但他知道，生活總要繼續。這個時代的游戲規則，他已經慢慢摸清了。接下來，就該想辦法在規則之內，走出自己的路。

“掌柜的！”又一個伙計走進來，“后廚的面團發得差不多了。”

“去看看。”韓遠站起身，整理了一下衣襟。

夜已深，但韓家點心鋪的后廚仍然燈火通明。伙計們正在為明天的生意做準備，揉面、和餡、調制作料，每個人都忙得不可開交。

韓遠站在廚房門口，看著這熟悉的一幕，心中漸漸平靜下來。是啊，無論前路如何，只要腳踏實地，總能走出一條路來。

他走進廚房，卷起袖子，和伙計們一起忙碌起來。油燈的光芒映照在他的臉上，既有疲憊，也有堅毅。

這一夜，洛京城的街道上，行人寥寥。但在這個不起眼的餅店里，卻依然燈火通明，熱氣騰騰。

這就是生活，平凡而真實。在這個大時代里，每個人都在努力尋找屬于自己的位置。而韓遠，也在用自己的方式，慢慢地摸索前行。

明天，又是新的一天。