夕陽西下，老爹背著褡褳回來了。韓遠遠遠望見那熟悉的身影，眼底閃過一絲期待。他知道褡褳里裝著自己托老爹買的玉精、云華和石灰，這些都是他計劃中不可或缺的材料。

“這...這是咱家的窯洞？”老爹站在門口，目光在窯洞內外來回打量，語氣中滿是難以置信。

原本破敗不堪、顯得荒涼頹廢的窯洞，此刻卻呈現出煥然一新的面貌，新盤的火炕不僅散發著泥土的清香，還透著一股溫暖的氣息，仿佛在歡迎每一位走進窯洞的人。改造后的灶臺棱角分明，表面光滑如新，顯得格外整潔利落。墻壁和屋頂都被精心打掃，連一絲灰塵都找不到，仿佛被施了魔法般煥然一新。幾件簡陋卻充滿年代感的家具，雖然陳舊，但每一寸表面都被擦拭得锃亮發光，仿佛在訴說著歲月的故事。它們被精心地擺放在最合適的位置，既實用又不失美感。那扇曾經搖搖欲墜、讓人提心吊膽的窗戶，如今也煥然一新，堅固而美觀。新換上的蘆葦簾子，在晚風的輕拂下，輕輕搖曳，仿佛在為這個煥然一新的窯洞增添了幾分生機與詩意。

老爹在屋里轉了幾圈，手掌撫過光滑的炕面，眼角的皺紋舒展開來：“這炕盤得不錯，手藝見長啊。”

“都是跟著您學的。”韓遠笑著將今天的事情簡單說了說，特別提到收了岳山岳七做徒弟，還成立了韓家班的事。

“村正這人精明著呢。”老爹摸著下巴沉思片刻，“他這是在幫你立規矩，以后做工的時候，有個章程可循。”

不過說著說著，老爹又有些擔憂地圍著新炕灶轉圈，時不時用手摸摸墻面：“這東西當真好使？看著是新鮮，就怕...”

“三天后你就明白了。”韓遠打斷老爹的憂慮，眼中閃過一絲自信。

新炕新灶都需要晾干，今晚暫時還不能用。好在兩個徒弟都懂事，各自送來了蜜糕當做孝敬。韓遠硬著頭皮咽下兩口，總覺得發酸，這更堅定了他要改良面食的決心。

趁著天色未暗，韓遠取出玉精等物準備提煉。院子里，他小心翼翼地架起瓦罐生火，開始了他的“實驗”。兩個府兵和兩個白丁躲得遠遠的，眼中滿是戒備，大概是怕他在搞什么妖術。

“你這是要學那些游方道士煉丹？”老爹湊過來，一臉狐疑地打量著瓦罐里翻滾的液體。

“不是煉丹，是做調料。”韓遠耐心解釋，“用在面食里，可以讓面食不發酸，還特別蓬松。”

老爹將信將疑地搖搖頭，自顧自地去準備明天請風水師看宅基地的事了。

韓遠全神貫注地忙活著。玉精是天然堿，主要成分是碳酸氫鈉。他需要通過一系列復雜的化學反應，先提煉出燒堿。雖然純度可能不高，但足以證明他的方法是可行的。

汗水順著額頭滑落，韓遠顧不上擦拭。接下來的步驟更為關鍵，他要制取純堿和小蘇打，這才是他真正需要的東西。一次次失敗，一次次重來，他的眼神始終堅定。

夜色漸深，幾個陶碗里終于盛著他的“戰果”——燒堿、純堿、小蘇打和硫酸。看著這些晶瑩的顆粒，韓遠的嘴角不自覺地上揚。

“三郎，天黑了，別弄了。”老爹的聲音從身后傳來，帶著幾分擔憂。

“好了好了。”韓遠指著其中一碗，“這個就是能用來發面的蜜粉。”

老爹湊近聞了聞那刺鼻的味道，眉頭緊皺：“這東西...當真能吃？”

“我這就做給您看。”韓遠決定用實際行動打消老爹的顧慮。

他讓老爹取來糜子面和大黃米面，按七三比例調配。和面時加入適量溫水，面團揉好后放入大碗，蓋上濕布。院子里的火光映照著他專注的側臉。

“得等一個時辰。”韓遠擦了擦手，示意大家可以先休息。

幾個人圍著火盆閑聊，說說新石屋的事，談談請工的事。岳小九不時偷瞄一眼那個蓋著濕布的大碗，眼中滿是期待。

時間一分一秒地過去，天完全黑了。老爹點燃了一盞昏黃的油燈，昏黃的燈光下，韓遠小心翼翼地把發好的面團取出，加入老面酵頭和一點蜜粉，又揉成軟硬適中的面團。

“再等四個時辰，明早就能蒸了。”韓遠的聲音中帶著一絲疲憊，但更多的是期待。

岳小九立刻自告奮勇去取來紅豆紅棗，韓遠便順手做了些餡料。看著眾人眼中掩飾不住的期待，他笑著擺擺手：“都去睡吧，明早給你們露一手。”

天還沒亮，韓遠就被一陣急促的腳步聲驚醒。睜眼一看，老爹和四個下人都穿戴整齊地站在床邊，一個個眼睛發亮。

“三郎，面發好了！”老爹的聲音中帶著掩飾不住的興奮。

看著他們紅著眼睛的樣子，韓遠就知道這些人肯定一宿沒睡好。他無奈地搖搖頭，起身準備給這些饞嘴的家伙露一手。

灶臺前，韓遠動作嫻熟地揉面、搟皮、包餡。蒸籠里很快擺滿了形狀各異的包子，白胖胖的，散發著誘人的香氣。

“這...這也太好看了吧？”岳小九咽了咽口水，目不轉睛地盯著蒸籠。

“香味都不一樣。”岳山也湊過來，深深吸了一口氣。

老爹雖然沒說話，但眼睛一直盯著蒸籠，手指不自覺地敲打著桌面。

等待的時間總是漫長的。當第一籠包子出鍋時，香氣瞬間充滿了整個窯洞。韓遠拿起一個包子掰開，蓬松的面皮中間露出紅豆餡料，熱氣騰騰。

“嘗嘗看。”他將包子遞給老爹。

老爹接過包子，小心翼翼地咬了一口。剎那間，他的眼睛亮了起來：“這...這味道...”

不等他說完，其他人也迫不及待地拿起包子嘗試。一時間，窯洞里只剩下咀嚼聲和贊嘆聲。

“三郎，這手藝...”老爹的聲音有些哽咽，“以后咱家的日子有望了。”

韓遠笑而不語，轉身繼續忙活。晨光透過窗戶灑進來，新的一天開始了，他知道，這只是開始。