話音未落，周氏的身影出現在門口。她鼻子抽動，眼睛四處游移。“三嫂，辰丫頭，蛇膽湯好了沒？這味道，隔著老遠就聞著了。”

陸星辰微微蹙眉，語氣略帶嘲諷：“四嬸餓了？奶那兒有吃的。”

周氏臉上閃過一絲尷尬，隨即又堆起笑容。“哎呀，我這不是害喜嘛，就想嘗口鮮的。”

“七個月還害喜？”陸星辰挑眉，“四嬸可真金貴。”

周氏臉色一變，轉身欲走。陸星辰卻突然提高嗓門：“奶，您快來！四嬸腰痛得厲害！”

尹氏聞聲趕來，面色陰沉。“腰痛就回去歇著，別到處晃悠！”她數落道，目光卻被爐火上的小鍋吸引。“這是啥味兒？”

陸星辰的眼中閃過一絲狡黠，她的笑容中帶著幾分調皮。她知道尹氏對蛇膽湯的珍貴心知肚明，卻故意裝作不在乎的樣子。

“奶，這可是難得的補品，對爺的身體有好處。”陸星辰的聲音柔和，她的眼神中帶著一絲堅持，“您就放心喝吧，我一會兒再給爺和大伯他們煮一些。”

尹氏看著陸星辰，她的眼中閃過一絲贊賞。她知道這個丫頭聰明能干，而且心地善良，總是為家里人著想。

“好吧，那我就不客氣了。”尹氏終于松口，她端起碗，輕輕吹了吹湯面上的熱氣，然后小口小口地喝了起來。

陸星辰站在一旁，看著尹氏喝湯的樣子，她的心中充滿了滿足。她知道，這碗蛇膽湯不僅能給尹氏帶來溫暖，也能讓她的身體更加健康。

喝完湯，尹氏將碗遞還給陸星辰，她的臉上露出了一絲滿意的微笑：“星兒，這湯燉得不錯，有你娘的手藝。”

陸星辰笑著接過碗，她的眼神中帶著一絲自豪：“謝謝奶，我會繼續努力的。”

盧氏忙不迭地接過碗，往上房走去。陸思海聞香而來，尹氏喝道：“還愣著干啥？快過來！”

周氏見狀，心里酸澀。她眼巴巴地望著鍋里，“辰丫頭，再給口湯嘗嘗唄？”

周氏的腳步在院子里停了下來，她轉過身，臉上的怒氣未消。“星辰，你這是做什么？難道還怕我吃了你們不成？”她的聲音中帶著一絲諷刺，眼神中卻透露出對陸星辰的不滿。

陸星辰的雙手依然抱在胸前，她的姿態堅定，沒有一絲退讓的意思。“四嬸，您誤會了。這湯本就不多，家里老老小小都要喝，您說是不是？”她的聲音依然平淡，但每一個字都像是經過了深思熟慮。

周氏的臉色更加難看，她的眼睛在陸星辰的臉上打量，似乎想要看出她的真實意圖。“哼，你這丫頭，心眼兒倒是不少。”她冷哼一聲，語氣中帶著一絲不屑。

陸星辰微微一笑，她的眼神中閃過一絲狡黠。“四嬸過獎了，我不過是想讓家里每個人都能嘗到這湯的滋味。”她的回答巧妙，既沒有直接拒絕周氏，也沒有讓她得逞。

周氏知道再爭下去也不會有什么結果，她狠狠地瞪了陸星辰一眼，轉身離開了灶房門口。“哼，今天算你厲害，咱們走著瞧。”她的聲音在院子里回蕩，帶著一絲威脅。

陸星辰看著周氏的背影，直到她完全消失在自己的視線中，才松了一口氣。

陸星辰轉身回到灶房，繼續專注于蛇膽湯。鍋中湯汁翻滾，香氣四溢。她的心思卻飄向了村里那些善良的鄰居。芍藥嬸子常給她針線活兒做，大雨嬸子總會送來新鮮的野菜。這份情誼，她記在心里。

她繼續專注于鍋中的蛇膽湯，湯色愈發醇厚，肉質愈發鮮嫩。陸星辰輕輕舀了一勺，放入口中。

用了蛇湯，一家人安睡，一夜無話。第二天清早，陸星辰起床后，揉了揉惺忪的睡眼，扶著門框站穩了腳跟。她定了定神，朝著盧氏所指的方向望去。只見院子里，一棵老槐樹的枝椏上，掛著一條青灰色的蛇皮。蛇皮足有一丈多長，在晨風中輕輕搖曳，泛著詭異的光澤。

陸星辰心頭一緊，隱約覺得事情不太尋常。她強壓下內心的不安，裝作鎮定自若的樣子。

“娘，你別怕，”她輕聲安撫道，“咱們先進屋。”

盧氏點點頭，跟著女兒回到堂屋。陸星辰給母親倒了杯溫水，輕聲問道：“娘，你仔細想想，昨晚可有聽見什么動靜？”

盧氏搖了搖頭，眉頭緊鎖：“沒有，一夜安靜。”

陸星辰若有所思地點點頭，眼中閃過一絲難以捉摸的神色。她正要開口，院子里突然傳來一陣喧嘩聲。

母女倆對視一眼，快步走出堂屋。只見院門大開，周氏領著一群人浩浩蕩蕩地闖了進來。

“陸思遠家的，你們可真有本事啊！”周氏尖聲叫道，“竟敢偷村里的靈貓！”

陸星辰眉頭一皺，冷冷地看著周氏：“四嬸，你這是什么意思？”

周氏指著槐樹上的蛇皮，義憤填膺地說：“還裝糊涂！這不就是證據嗎？”

陸星辰冷笑一聲，反問道：“四嬸，你是不是覺得我家昨天吃的蛇湯，就是用村里的靈貓煮的？”

周氏得意洋洋地點頭：“可不是嗎？不然這蛇皮是從哪來的？”

陸星辰瞇起眼睛，嘴角勾起一抹譏諷的笑：“四嬸，你是不是忘了，昨天我可是當著你的面，把那條蛇剝了皮的？”

周氏的臉色突然變得難看起來。陸星辰繼續道：“我們吃的那條蛇，皮都被我扔到村口的臭水溝里了，四嬸要是不信，大可以去看看。”

她的話音剛落，人群中就有人小聲嘀咕起來。

“是啊，我好像看見辰丫頭確實往臭水溝那邊去過。”

“對對對，我也瞧見了，她手里還拿著個什么東西呢。”

周氏頓時滿臉通紅，支支吾吾說不出話來。陸星辰見狀，決定乘勝追擊：“四嬸，你可別血口噴人。咱們陸家世代老實本分，怎么可能做出偷靈貓這種大逆不道的事？”

她故作驚訝地看著周氏：“該不會是四嬸你心里有鬼，想把屎盆子扣我們頭上吧？”

周氏聞言，臉色更加難看了。她張了張嘴，卻不知該如何反駁。

這時，村長擠過人群，來到陸星辰面前。“辰丫頭，”他和藹地說，“你放心，大伙兒都知道你們家的為人。這事肯定另有蹊蹺，咱們慢慢查。”

陸星辰恭敬地對村長行了一禮：“多謝村長明察秋毫。”