美國的回應

在蘇聯發射斯普特尼克 1號后，美國也急于將自己的人造衛星送入太空。美國宣布將于 1958 年12 月 6 日發射先鋒 1A號人造衛星。為了見證這一盛事，記者們聚集在卡納維拉爾角發射基地，上百萬人通過電視觀看。倒計時開始，全美國人都屏住了呼吸。

3，2，1……發射！

隨著火光和濃煙從引擎中滾滾而出，先鋒火箭開始升空。但是，在上升 1 米后，火箭就失去了動力，跌回發射臺。然后，火箭爆炸，整體垮塌。當火箭倒塌時，人造衛星從火箭的頂部摔落，在地上翻滾著并發出“嗶嗶”聲。這場發射成了一場徹頭徹尾的災難。

“先鋒號”火箭發射時的災難性失敗讓美國在太空競賽中看起來居于下風。

失敗的衛星

先鋒號人造衛星的發射失敗是美國政府的巨大恥辱。美國自認為是世界科技的領導者，現在，它在太空領域的成就輸給了競爭對手蘇聯。美國的報紙在標題上采用文字游戲的方式，對斯普特尼克（Sputnik）進行修改，改成Kaputnik（kaput，壞了的）、Oopsnik（oops，出錯時的哎呀聲） 和Flopnik（flop，完全失敗）等，以此來諷刺蘇聯。

探險者 1號

先鋒 1A號人造衛星由美國海軍發射，失敗之后，美國政府向韋納·馮·布勞恩求助。馮·布勞恩說他可以在 90 天內發射一顆名為“探險者 1號”的衛星進入太空。1958 年 1 月 31 日，探險者 1號成功進入太空。馮·布勞恩實踐了他的諾言，但是美國在太空競賽中仍處于下風。