虛歲與周歲

在我國古代，人們計算年齡的方法通常和我們現在的計算方法不一樣，那個時候一般是用虛歲來計算年齡的。按照中國古人的觀念，當媽媽懷上寶寶的時候就已經是新生命的開始了，寶寶在媽媽肚子里的這段時間也要計算在年齡里。所以，在經過十月懷胎之后，嬰兒一出生就已經一歲了。而且年齡的遞增也并不像我們今天這樣，過了生日才算是長了一歲，而是新年開始時就算長了一歲。按照古人的計算方法，一個在農歷十二月出生的寶寶，剛出生時，他就已經一歲了，而過完農歷春節，他就變成兩歲了。但是按照今天的算法，這個寶寶的年齡其實只有兩個月。

不過，在古代也不見得是像現在這樣，以 1 月或者正月來作為一年的開端，某些年代是以 10 月為開端，某些年代是以 9 月為開端的。所以，嚴格追究古人的年齡，會發現很多問題。

孔子和孟子是我國春秋戰國時代的兩位圣人，其中孔子是公元前 551 年出生的，公元前 479 年去世；孟子是公元前 372 年出生，公元前 289 年去世。所以，孔子的年齡按周歲計算是 72 歲，按虛歲計算是 73 歲，而孟子的年齡按周歲計算是 83 歲，按虛歲計算年齡是84 歲。對于按照虛歲計算年齡的古人來說，孔子的死亡年齡是 73 歲，孟子的死亡年齡是 84 歲。因為我國古人對孔子和孟子十分推崇，所以認為他們的死亡年齡很不吉利，也就是說，“73”和“84”這兩個年齡數字很不吉利，古人就把這兩個年齡叫作“坎”。他們覺得連圣人都容易在這兩個年齡去世，更何況一般老百姓呢？

“古代人的年齡都是以虛歲來計算的”，其實這句話是不準確的。古人在計算年齡時，采用虛歲和周歲計算的情況都有，在某些時代還會同時采用這兩種計算方法。比如，三國和魏晉時期的人物，有的采用虛歲計齡，有的采用周歲計齡。