什么是爬行動物

爬行動物皮膚干燥，背部覆有鱗片。不能自身調節體溫，體溫隨接收的太陽熱量的變化而變化。通過肺呼吸。除龜類之外，其他爬行動物都有牙齒。體內受精。大部分為卵生，與兩棲動物相比，其卵的結構更為特別，由羊膜包裹，可避免變干。這一進化使它們的繁殖過程擺脫了對水域環境的依賴。

門：脊索動物門

綱：爬行綱

目：4

科：60

種：約9000

共同特征

爬行動物是最早脫離水域環境在陸地上生活繁衍的脊椎動物。這同其皮膚上的防水鱗片和帶有羊膜的卵有著密不可分的關系。這種卵同外界環境隔離，外表有柔韌或堅硬的保護殼，使其免遭脫水的危險，同時又可保證呼吸的空氣和水通過。因這一進化成果，爬行動物成功脫離了水域限制。卵具有一系列的細胞膜：羊膜，防止胚胎脫水；尿囊，充當呼吸表面；絨膜，調節氣體的通過量。所有這一整體都包裹在外殼內。

能量調節策略

與所有的爬行動物相同，普通鬣蜥也為變溫動物，它們利用太陽和石頭來保持適宜的體溫。

爬行動物皮膚干燥，表面覆蓋一層防止水分蒸發的鱗片且能定期更換。通過蛻皮，周期性更換表皮，在這一過程中，動物本身也會不斷成長。甚至在孵化之前，它們就會蛻皮。

爬行動物為變溫動物，意味著它們體內不能產生熱量，需要通過外部因素的調節來保證體溫處于正常范圍之內。所以經常會看到它們伸展身軀在太陽底下待一整天。進食之后，它們將腹部貼在溫熱的石頭上以促進消化。當體溫偏高時，它們會在巢穴內、石頭下或茂密的樹叢下來降溫。

和哺乳動物及其他恒溫動物不同，爬行動物不需要每天從食物中獲取化學能量來維持生命活動。這是很多爬行動物的重要特性，如蛇和鱷魚，并不需要每天都進食。但這樣存在一個劣勢，它們不能在極冷的氣候條件下生存。另外，因白天、黑夜或季節的變化，它們不得不調整自己的新陳代謝功能以及其他活動（如運動、消化、成長和排泄）。很多爬行動物在天氣冷時會進行長達幾個月的冬眠。

棲息地與分布

除極冷環境外，它們能夠在其他所有環境中生存。因此，除了南極洲外，其他大洲都有爬行動物分布。熱帶地區的爬行動物種類最為豐富，據統計，在10 平方千米的叢林中可以發現 100 種不同的爬行動物，相當于歐洲大陸所有已確定爬行動物種類的一半。沙漠中的爬行動物種類較少，但是，盡管如此，我們還是能發現很多爬行動物。如在美國和墨西哥的干旱地區，據估算，每平方千米生活著 4000 只沙漠夜蜥蜴（Xantusia vigilis）。

很多爬行動物都具有適應各種氣候的卓越能力。棱皮龜（Dermochelys coriacea）是最耐冷的爬行動物之一。在 10 攝氏度的極地水域也能發現它們的蹤跡：體溫可以高出所在水域 18 攝氏度。角蝰（Cerastes cerastes）是一種帶有劇毒的蛇類，生活在世界上最干旱貧瘠的沙漠，如年平均降水量幾毫米的撒哈拉沙漠，夜晚時經常在沙子中游竄尋找獵物。阿空加瓜蜥蜴生活在海拔2500 米的安第斯山脈地區，有時甚至能在海拔 3300 米的阿空加瓜山上找到它們的蹤跡。

繁衍

同哺乳動物和鳥類一樣，所有的爬行動物都是通過體內受精繁衍后代的。大部分為卵生。一般在地洞、腐朽的樹干、蟻穴等較為安全和隱蔽的地方產卵。

有些爬行動物幼體由父母養育，如鱷魚：父母建好巢穴，雌性鱷魚產下卵，并孵化很長一段時間。很多蟒蛇和眼鏡蛇會一直孵化自己的卵，它們通過肌肉收縮產生熱量孵卵。但是也有些爬行動物是卵胎生的，它們的卵在母體內發育，但和母體無直接聯系。

剛出生的幼體身上包裹著一層破了的薄膜，甚至還有胎生爬行動物整個胚胎發育過程都是在母體內，和哺乳動物類似，通過臍帶進行營養供給。

飲食

大部分爬行動物以活著的獵物為食，從白蟻到水牛都是它們的美食。蜥蜴一般主要以昆蟲為食，也有草食性蜥蜴，如綠鬣蜥主要以樹葉和果實為食。

蛇偏愛昆蟲、軟體動物和脊椎動物，如鳥類、老鼠、魚、兩棲動物以及其他爬行動物。當獵物的體形比其嘴的直徑大時，它們會將頜骨脫位，張大嘴巴和消化道，將獵物全部吞咽。非洲食卵蛇專以卵為食，尤其喜歡鳥卵。

鱷魚喜歡吞食魚、軟體動物、鳥類和哺乳動物。

大部分陸龜為草食動物，但是水龜，不論海水還是淡水，一般都是肉食動物，它們的食物包括螃蟹、蝦、蝸牛、魚和海蜇（在海洋中）以及其他無脊椎動物，有些種類還會吃水藻。

保護殼

爬行動物皮膚上覆有鱗片，起到防脫水的作用。