沈汷帶著一眾人來到了工部，剛踏入工部大門，工部郎中李慶便帶人迎了上來。

“不知沈大人如此興師動眾，所謂何事？”

沈汷身后的陳二狗掏出腰牌，“大理寺奉圣上之命，徹查工部侍郎張煥之死案件。”

李慶臉上的笑容頓時僵住，身后幾名工部屬官不約而同地退了半步。

沈汷不動聲色地觀察著眾人反應。

“這么，李大人，你似乎有什么難言之隱？”沈汷目光如刀，盯著工部眾人。

“沒...沒...大人請隨我來?！崩顟c趕緊示意眾人讓開道路，自己則帶著眾人進入工部衙內。

帶著眾人穿過幾處院落，李慶停留在一處廂房門前，掏出鑰匙慌亂插入銅鎖孔內打開房門。

房間內陳設規整，案幾上文書碼放得一絲不茍，連筆墨都按長短順序排列在青瓷筆山上。北墻的書架纖塵不染，每冊賬本都用黃綾包角，整齊得像用尺子量過一般。

“沈大人，這里就是張侍郎平日辦公的地方?！崩顟c打開房門后側立一旁介紹道。

沈汷帶著眾人一番搜索之下，并未發現什么異常，于是便帶著眾人準備前往將作監查看線索。

等到沈汷踏出房門，忽覺少了什么，環顧四周才發現自從踏入工部之后，便一直不見沈時宴的蹤影。

此時的沈時宴正在工部內四處轉悠，走著走著便來到了軍器監的大門外。

看著里面熱火朝天的場面，沈時宴邁步走了進去。

軍器監內錘擊聲此起彼伏，匠人們赤膊圍著鐵砧忙碌。

火星在鍛爐旁飛濺，燒紅的鐵塊被反復捶打成各種兵刃形狀。學徒們推著裝滿箭簇的木車穿梭其間，汗水在沾滿煤灰的臉上沖出道道白痕。

檐下陰影里，幾個年輕匠人蹲在地上組裝著什么。

沈時宴穿過人群，左顧右盼，突然目光被一位須發皆白的老者吸引。

老人身穿褪色布衣，俯首案間正潛心研制著不知名的玩意兒。那物件通體采用陰沉木雕琢，形如蓮臺，卻在層層木瓣間暗藏玄機。

沈時宴心生好奇，上前詢問道：“老人家，不知這是何物？”

老人停下手中動作，打量著沈時宴：“少年瞅著面生，哪里來的？”

沈時宴自知說出身份可能會引起對方的反感，于是便謊稱是工部新來的工匠，對老人擺弄物件心生好奇，特來討教一番。

老人點點頭，看著沈時宴倒挺順眼，于是便介紹道：“此物本是景和年間，圣上為治黃河所造?！?

“其外層蓮盤由十二片柏木雕成的浮瓣，可隨水流開合，測量流速。每片內側刻有細密刻度，可精確記錄水位變化。

中層樞機由三十六根紫竹制成的探針，輕韌靈敏，可伸入水中探測泥沙淤積。竹針中空，內藏鉛丸，遇暗流則自行搖擺示警。

核心最中央的核桃木雕為儲水匣，可采集水樣。其內壁涂有特制明礬，遇毒物則變色，用以檢驗水質。”

老人見沈時宴注目，便撥動底部機關，木蓮緩緩旋轉。

他嘆息道，“如今卻只剩這一具了。”

“景和年間...”沈時宴想到了張煥房間內被焚毀的《河道志》，其中也提起過景和年間，灞水改道。兩者或許有著某種聯系。

隨即沈時宴便上前向老人討教關于木蓮的構造及來歷。

......

等到沈時宴從軍器監出來后已經過了近半個時辰。

他這才想起去尋沈汷等人。

在一路詢問之下，沈時宴來到了張煥辦公的地方。

此時大理寺眾人已經前往將作監，張煥的廂房門敞開著，里面空無一人。

沈時宴正打量著屋內環境，身后突然傳來聲音。

“張大人辦公有個習慣，向來不喜歡別人進他的房間，屋內每一份文件都擺放的十分整齊?！?

原來是李慶不知什么時候站在了沈時宴背后。

沈時宴一邊聽著李慶的解釋，一邊在屋內搜尋。

張煥倒是個愛干凈的人，整個房間雖未安排人打掃，但是也顯得十分整潔，只有近日出事以后房間無人清理落下的薄薄的一層灰塵。

沈時宴拍了拍手上的灰塵隨即問道：“李大人不去配合少卿查案，跑到這兒來干什么？”

李慶呵呵笑道：“我這是怕沈評事迷了路，找不對地方，這才特意回來接你?！?

“對了，應該還是沈評事吧？”末了，李慶又加了一句。

沈時宴聽出了李慶言語中的譏諷，暗示自己被革職的事。

“神經病吧，我又沒惹你?！鄙驎r宴正準備出言反擊。

屋外這時又走來一人，附耳跟李慶說了些什么之后，李慶便抱拳致歉。

“沈大人——本官有些公務急需處理，先告辭了?！毖哉Z間不乏輕視，隨后便轉身離去。

沈時宴一頭霧水，不知道李慶對自己為什么這么大敵意。

離開了房間的李慶急匆匆的往工部后院走去。

院內一名老者正坐在石凳上擦拭額頭上的汗水。

李慶走到老者面前行禮。

“尚書大人，大理寺那些人現在都去了將作監，暫時還沒發現什么線索?！?

老者放下手中布帛，長舒了一口氣說道：“張侍郎為工部上下嘔心瀝血，如今意外身亡，必須徹查。大理寺那邊有什么需要的務必盡力配合。”

李慶低頭應道：“是，下官明白。只是......”他欲言又止，抬眼偷瞄尚書神色。

老尚書拾起石桌上的茶盞：“只是什么？”

“那沈時宴似已起疑，”李慶壓低聲音，“方才他在張大人書房，一直盯著書架后的......”

“夠了?！崩仙袝蝗粚⒉璞K重重擱下，“張煥生前負責河工賬目，你即刻去將去年漕運的卷宗整理出來?！彼鹕頁哿藫垡滦洌坝涀。侨烤碜??！?

李慶額角滲出冷汗：“可那里面還......”

“本官說了，”周尚書轉身望向將作監方向，“全力配合大理寺查案?！?

“大人！不好了！”

外面跑來一人，模樣十分驚慌，見到老者和李慶之后，一路奔跑過來。

“尚書大人，李大人。大事不好了！外面打起來了！”