一場傾盆大雨將張府里里外外沖刷得透徹，空氣中彌漫著泥土與草木的清新氣息。然而，唯獨(dú)張煥的臥房內(nèi)，卻透著一股令人窒息的壓抑。
大理寺和京兆府的人幾乎同時(shí)趕到。
沈汷站在臥室門口，眉頭緊鎖，目光沉沉地盯著屋內(nèi)。
身旁的京兆府少尹陳崇面色凝重，低聲說道：“沈大人，這案子……恐怕不好辦。”
臥室內(nèi)一片狼藉——衣物被撕扯成碎片，凌亂地散落在地，而最觸目驚心的，是墻角與床榻之間的縫隙里，蜷縮著一具幾乎不成人形的尸體。
血肉模糊的殘軀勉強(qiáng)能辨認(rèn)出是個(gè)人，尸體支離破碎，像是被野獸啃噬過一般。
門被推開的一瞬，濃重的血腥味撲面而來，與雨后清新的空氣形成鮮明對比，刺得人鼻腔發(fā)疼。
幾個(gè)年輕的衙役只看了一眼，便忍不住彎腰干嘔，連久經(jīng)案場的老差役都面色發(fā)白，強(qiáng)忍著不適退后兩步。
陳崇深吸一口氣，率先打破沉默：“張侍郎在朝多年，一向勤勉盡責(zé)，如今卻……”他搖了搖頭，聲音壓低，“陛下震怒，已下旨嚴(yán)查，務(wù)必揪出真兇。”
沈汷沒有立即回應(yīng)，只是緩緩蹲下身，指尖輕輕拂過地面上一道深深刻入木板的抓痕，眸色漸深。
這案子，恐怕遠(yuǎn)不止“兇殺”這么簡單。
“當(dāng)真是陛下震怒嗎？”沈汷指尖摩挲著門框上未干的水漬，突然沒頭沒尾地冒出一句。
陳崇眉梢一挑，意味深長地打量著他：“沈大人這話里有話啊。”他踱步靠近，壓低聲音：“不知少卿大人...如何自處？”
“普天之下，莫非王臣。”沈汷頭也不回地撂下這句話，轉(zhuǎn)而問身旁侍從：“張府那些仆役呢？”
侍從慌忙上前：“回大人，府中下人個(gè)個(gè)癲狂失常，問什么都語無倫次，現(xiàn)已全部押送刑部大牢。”
沈汷本就緊鎖的眉頭愈發(fā)深蹙，指節(jié)不自覺地叩著腰間玉牌。
身后傳來少尹意味深長的話音：“嘖嘖，這場雨下得可真蹊蹺啊...”他望著院中積水倒映的破碎天光，“沖得倒是干干凈凈。”
出了張府，沈汷翻身上馬，一夾馬腹便往刑部大牢疾馳而去。
馬蹄踏過，沈汷心中思緒翻涌。
張煥與禮部趙無忌素來交好，而禮部、刑部同屬太傅秦遠(yuǎn)客一黨，御史臺又與禮部有著千絲萬縷的聯(lián)系。這般盤算下來，朝中竟有近半勢力盡歸太傅門下。
冷風(fēng)掠過耳際，沈汷眸光漸沉。
張煥之死，表面上是圣上震怒，實(shí)則怕是觸怒了太傅。
此番雖有三司會查的旨意，可一旦出了差池，最后擔(dān)責(zé)的必然還是大理寺——
“駕！”他猛地?fù)]鞭，馬兒吃痛，在長街上揚(yáng)起一陣急促的蹄聲。
一旁的隨從猶豫再三，終于開口道：“少卿大人，何不請沈評事一同查案？他對刑名之事頗有見地......”
“沈時(shí)宴？”沈汷冷哼一聲，“此人近日玩忽職守，夜夜買醉，連值守都不顧了。”他攥緊韁繩，指節(jié)發(fā)白，“今早已將他革職反省。”
此刻的沈時(shí)宴正頭痛欲裂地躺在自家榻上。
昨夜謝昀看似文弱的身板里竟藏著驚人酒量，一直拉著他從華燈初上喝到晨光微熹。
待他昏昏沉沉趕到大理寺時(shí)，日頭都已高懸。
沈汷當(dāng)時(shí)正在翻閱卷宗，連頭都沒抬。
清冷的嗓音像一盆冰水澆下：“看來本官昨日說的話，沈評事是一個(gè)字都沒聽進(jìn)去。”
檀木案牘上，革職文書墨跡未干，“且回家好好醒醒酒吧。”
......
刑部大牢的甬道幽深潮濕。
“啊——放我出去！放我出去”
凄厲的嚎叫聲在牢獄中回蕩。
沈汷皺眉望去，只見張府的仆役們個(gè)個(gè)雙目赤紅，十指鮮血淋漓，卻仍不知疼痛般瘋狂抓撓著牢門。
木柵欄上布滿暗紅的血痕，指甲的碎屑嵌在縫隙里，觸目驚心。
“這些人都這樣？”沈汷沉聲問道。
獄卒臉色發(fā)白：“回大人，從昨夜關(guān)進(jìn)來就開始發(fā)作。已經(jīng)......已經(jīng)死了三個(gè)。”
他指向角落，幾個(gè)衙役正抬著覆著白布的尸身匆匆而過。
布角垂下，露出一截青紫色的手臂，上面布滿自己抓撓的血痕。
沈汷走近一間牢房，突然對上一雙充血的眼睛。那老仆猛地?fù)涞綎艡谇埃缓鸬溃骸把F籠罩......都要死......都要死！”
身后傳來刑部主事的聲音：“少卿大人小心！這些人見人就咬，已經(jīng)傷了好幾個(gè)獄卒了！”
沈汷盯著老仆指甲縫里殘留的暗紅色碎屑，眸色漸深——那不像血跡，倒像是......某種粉末？
“沈少卿親自來查案？真是勤勉啊。”
一道帶著譏誚的聲音從牢獄深處傳來。刑部郎中鄭鐸負(fù)手踱步而出，緋色官服在火把下格外刺目。他身后跟著幾個(gè)刑部吏員，個(gè)個(gè)面帶得色。
沈汷面色不改，只是將沾了紅色粉末的帕子不動聲色地收入袖中：“鄭郎中來得正好，這些人犯的癥狀......”
“癥狀？”鄭鐸突然提高聲調(diào)打斷，故作驚訝地環(huán)顧四周，“這不是明擺著的中邪之癥嗎？”
他湊近一步，壓低聲音道：“聽說沈少卿剛被圣上申飭過？這次若能查明此案，倒是個(gè)......戴罪立功的好機(jī)會啊。”
身后幾個(gè)刑部吏員發(fā)出低低的嗤笑。
沈汷忽然輕笑一聲：“鄭郎中倒是消息靈通。不過......”指尖劃過牢門上深深的血痕，
“與其操心沈某的前程，不如想想怎么跟太傅解釋——這些人在刑部大牢不過一日，就瘋的瘋，死的死。”
鄭鐸臉色驟變。
陰暗的牢房里，此起彼伏的嚎叫聲突然變得格外凄厲。
......
沈時(shí)宴剛系好衣帶，房門“吱呀”一聲被推開。祈安端著醒酒湯進(jìn)來，見他這副模樣，柳眉一豎：“又要去哪？”
“出去辦點(diǎn)事。”他伸手去拿桌上的佩劍。
祈安“啪”地把湯碗擱在案上：“昨兒醉成那樣，今早又被革職，這會兒還逞能！”
沈時(shí)宴整理完衣服撂下一句“我去找工部的張煥敘敘舊。”
祈安卻靈活地前移兩步，堵在沈時(shí)宴身旁：“張煥昨晚死了，整個(gè)張府無一幸免，少爺你現(xiàn)在去不是觸霉頭嗎。”
沈時(shí)宴錯(cuò)愕，昨天不是還好好的，不過喝了頓酒就出了這么大的事。
隨后他平復(fù)心情說道：“我得去趟大理寺...”
“您如今白身一個(gè)，連大理寺的門都進(jìn)不去。”祈安突然抓住他的手腕，從袖中摸出一塊腰牌，“這個(gè)給你。”
腰牌泛著幽光——。
“謝公子今早派人送來的，說...”她模仿著謝昀玩世不恭的語氣，“昨日之事緣于我，告訴你們家公子，革職不等于斷頭，急什么”。
“他怎么知道我要被革職？”
雷聲轟隆作響，雨點(diǎn)開始敲打窗戶。
沈時(shí)宴望著腰牌上精致的謝字，凝重的出聲：“備傘吧，看來這場雨，要下大了。”