——【新生】——
我睜開眼時，喉嚨里還殘留著溺水的窒息感，四肢卻綿軟無力，被裹在襁褓之中。
耳邊傳來少年清朗的聲音，帶著幾分疲憊，卻又溫柔得像是怕驚擾了什么——
“婉兒，再忍忍，哥哥馬上給你熬米湯。”
我努力轉動眼珠，模糊的視線里，一個約莫十一二歲的少年正跪在灶臺前，小心翼翼地吹著火。他的手指凍得通紅，指節處還有幾道細小的裂口，滲著血絲。
馮信。
這個名字毫無征兆地浮現在我的腦海里，隨之而來的，是這一世的記憶——
我重生了，這一世叫婉兒，剛出生不久，母親因高齡產子難產去世，父親纏綿病榻，家中僅剩一個年長我十一歲的兄長，馮信。
他正笨拙地攪動著陶罐里的米湯，時不時回頭看我一眼，確認我沒有哭鬧。
屋外寒風呼嘯，破舊的茅草屋縫隙里漏進幾縷冷風，吹得油燈忽明忽暗。
“婉兒乖，婉兒乖，再等等……”
他的聲音很輕，像是在哄我，又像是在安慰自己。
我望著他單薄的背影，忽然想起上一世——那個被父親賣掉、被張員外折磨致死的林昭。
這一世，會不一樣嗎？
我三歲那年，父親病逝了。
那是個陰冷的清晨，馮信跪在床前，沉默地聽完父親最后的囑咐——
“阿信……你要……照顧好妹妹……”
父親的手死死攥著他的衣襟，渾濁的眼睛里滿是執念。
馮信低著頭，沒有應聲。
直到父親咽下最后一口氣，他才緩緩掰開那枯瘦的手指，輕聲說了一句——
“爹，您安心去吧?！?
然后，他轉身抱起躲在門后的我，用袖子擦掉我臉上的淚痕，低聲哄道：“婉兒不怕，哥哥在?！?
——他沒有因為貧窮與落魄，把我送人。
——也沒有拿著家里僅剩的銀錢去趕考。
他把我背在背上，去縣衙領了父親的撫恤銀——區區五兩，連一副薄棺都買不起。
那夜，他跪在父親的靈前，燒了一夜的紙錢。
而我坐在他身旁，看著他通紅的眼眶，第一次伸手摸了摸他的臉。
“阿兄，不哭?！?
他怔了怔，隨即緊緊抱住我，肩膀顫抖得厲害。
“婉兒，從今往后，只有我們倆了?！?
五歲時，我終于明白馮信為何總在天不亮就出門，又為何總在深夜才回來。
——他在拼命賺錢，養活我。
清晨，他替米鋪扛糧袋，一袋一文錢，扛到肩膀磨出血痕。
晌午，他去私塾替富家子弟抄書，手腕寫到發抖，卻連一口熱飯都舍不得買。
傍晚，他蹲在河邊洗富戶家的衣裳，寒冬臘月，手指凍得裂開，血絲滲進河水里。
而我，被他安置在鄰居王婆婆家，每日等他歸來。
那日，我偷偷跟著他，親眼看見他被一群富家子弟圍在巷子里——
“馮信，聽說你妹妹長得不錯？賣給我家當丫鬟，給你十兩銀子！”
為首的少年笑得惡劣，伸手去扯馮信的衣領。
馮信沒說話，只是攥緊了拳頭。
下一秒，拳頭狠狠砸在他臉上，他踉蹌著后退，嘴角滲出血絲。
“窮鬼！裝什么清高！”
他們拳打腳踢，馮信蜷縮在地上，死死護住懷里的東西——那是一包糖糕，他答應今日買給我的。
我沖了出去，撿起地上的石頭砸在那人背上。
“不準打我阿兄！”
那群人愣住了，隨即哄笑起來——
“喲，小丫頭還挺兇！”
馮信猛地抬頭，看到我的瞬間，臉色驟變。他一把將我拉到身后，聲音沙啞卻堅定——
“滾?！?
那是我第一次見他發怒。
也是我第一次知道，原來這世上，真的有人愿意為我拼命。
八歲那年，馮信開始習武。
起因是縣衙征召壯丁剿匪，他因體弱被刷了下來，失去了賺賞銀的機會。
那夜，他跪在院子里，對著月光發誓—我馮信，絕不認輸，我靠我自己也能干出一番天地來！”
他開始天不亮就起床練拳，用木棍當劍，沙袋當敵，練到雙手血肉模糊也不肯停。
我躲在門后看著，等他練完，便端著熱水過去，替他擦拭傷口。我真的好想幫幫他啊，我也想做他的肩膀。
“阿兄，疼嗎？”我問他。
他搖搖頭，我往他傷口上撒藥粉。
我抿了抿唇，忽然說：“阿兄，我想學醫。”
他怔了怔，隨即揉了揉我的頭發：“好?！?
他倒吸一口冷氣，卻笑：“我們婉兒，將來一定是個好大夫?！?
第二日，他不知從哪里弄來一本破舊的《本草綱目》，放在我枕邊。
——那是他賣了祖傳的玉佩換來的。
二十四歲那年，阿兄考中了武舉人。
他再也不是那個任人欺辱的窮小子了。
縣太爺親自登門，送來了錦緞和銀兩，說要舉薦他去州府任職。
馮信站在門口，脊背挺得筆直，臉上卻沒什么喜色。
待縣太爺走后，他關上門，蹲下身，與我平視——
“婉兒，阿兄以后……不會再讓人欺負我們了?！?
我望著他眼角新添的傷疤，那是剿匪時留下的。
我伸手摸了摸，輕聲問：“疼嗎？”
他笑了笑：“不疼。”
可我知道，他在撒謊。
那夜，我偷偷翻出他藏在床底的染血繃帶，在燈下熬了一鍋止血的藥膏。
二十五歲這年，馮信已是州府赫赫有名的武官。
再無人敢欺他、辱他，甚至連縣太爺見了他，都要恭恭敬敬喊一聲“馮大人”。
可我知道，他骨子里還是那個會為我熬米湯、會為我擋拳頭的兄長。
那日，我在后院曬藥材，忽聽前院傳來爭執聲——
“馮大人，您妹妹年紀不小了，該議親了！“我家公子可是知府嫡子，配她綽綽有余！”
我攥緊了手中的藥篩，心頭涌上一股寒意。
上一世，我也是這樣被“議親”，然后被賣掉……
正恍惚間，忽聽馮信冷聲道——“我妹妹的婚事，不勞諸位費心。她若不愿嫁，我便養她一輩子?！?
我怔怔地站在原地，眼眶發熱。
這一世，真的不一樣了。
這一世，我有阿兄。