臨平城外，從城內涌出一波一波逃難的人，包袱里零零散散的裹著些金銀細軟，一家老小互相攙扶著，急急向城外趕去，壓抑沉悶落在每一個人的心頭，都念叨著快快離開這座城。此時眼中的淚水早已干涸，眼下只有命最重要，其他的自求多福吧。

天空中烏云密布，如厚重的織網籠在這座城池的上空，敵軍豢養的數百只獵鷹在空中低低盤旋，不慌不忙，一圈又一圈，有時領頭的那只會突然掠過人群，引得一片驚呼。

這是棄城的最后一天，敵軍下了通牒：只占城，不殺人，想要命的趕緊滾！過時不候！

三天前，臨平城外臨水河畔由西向北，忽至十萬敵軍密密麻麻扎下陣營，先頭陣前千名兵勇擊鼓吶喊，每隔一個時辰城外就傳來轟隆作鼓之聲，其間人聲鼎沸，叫喝得城內百姓心中難安。

臨平城乃蘇國王城，除了各處城門，重要街市路口均有重兵把守，就算城內百姓人心惶惶，也不敢擅自出門逃離，個個挨家閉戶不出，往日喧鬧的街市皆是寂寞清冷，只有值守的軍隊匆匆奔過，沿街無人收拾的貨架任憑大風吹落，倒在地上發出吱吱呀呀的聲音，一片孤零凋落。

敵軍來的忒快了。

一月前城內還在慶賀隆慶王生辰，一時間張燈結彩喜氣盈盈，沿河兩岸多掛以紅綢彩帶，街市灑掃干凈，廟宇內香火鼎盛，俱是祝禱君王安康。

王宮內重華殿上，隆慶王坐于龍椅上，身旁玉立當朝鎮國公主，階下兩班重臣著朝拜禮服，持笏向高處面對王君三跪三拜，殿中龍涎香味從金銅龍首三足鼎內溢出，蔓延在殿內輕煙裊裊，好一幅神宮仙閣君明臣和、山河安樂之景。

隆慶王一脈承上古“有蘇氏”，開國已有三百余年，稱“蘇國”。

蘇國周邊也有大大小小諸多鄰國，但很少有他國發難，蘇國也不愛擴展領土，人民多自產自足，喜愛貿易，廣設聞館，鮮有戰爭，世人皆稱世外桃源。

其實并不是這些鄰國不想侵占蘇國，非不想也，是不能也。傳說蘇國每一代君王都附有“神力”，立國之時神跡奇事不勝枚舉，例如“神女降世”、“紫氣東來”，“萬物競春”，一樁樁一件件，任何一個江湖說書先生都信口拈來，時間久了旁人不免心生忌憚。

有一年蘇國南境旁的大楚出了一任王君，好酒色財氣，喜美女。聽說蘇國人杰地靈，美女出落得端方標致，便派了一小隊潛進蘇國假扮酒商各處搜羅女子，即將完成任務出城之際，所有人馬像被無形的網罩在城內，動彈不得。最終大楚不得不派丞相出馬，重金致歉才把那一小隊帶回國去。自此，周邊鄰國更不敢輕舉妄動，不做他想。

又據聞蘇國皇家內有一套特殊的擇選體制，立誰為儲既不是君王說了算，也不是王族長輩說了算。

繼位王君擇選與民間不同，無分男女。皇家子嗣幼時便由王族耆老相看培養，選定之后均以“鎮國”加封昭告天下。

本朝王君也謹遵先祖舊例，不設妃嬪后宮，只迎中宮，鶼鰈情深。中宮誕育一子一女，按舊例甄選后便加封了現在的鎮國公主為儲。

公主年十七，尚在議親，平日間勤勉于自身修為和前朝政務，雖年輕但奉公持肅，不似尋常妙齡俏皮活潑，日常端莊恭敬、敏慧于心，滿朝稱頌曰皇家后繼有人、治國有德。

誰想，是夜便傳來了邊疆急報。

三更時分，君后已安寢于長春宮。臨平城內各處城門早已緊閉，只留值守將士漏夜更替。

武臨門外，一縱騎馬小隊共行三人自西北方疾馳而來，為首的副將手持火把在城下嘶吼“西嶺急報西嶺急報！我乃千騎營副將，快快打開城門，我要叩見王上！”

待得城門打開，火光中見那三人灰頭土臉，長袍血染，嘴唇干裂喘著粗氣對守城官喊道：“十幾日前有戎國突然來犯，我千騎營和北方諸將難以抵擋，前線怕是已經失守，快快通報王上！”守城官頓覺不妙，吩咐好手下眾人閉緊城門，連同那三人快馬飛奔王宮而去。

重華殿上。

“放肆！”一聲重喝。

隆慶王將副將呈上來的有戎信函重重摔在身前的紫檀桌上，上面赫然豎著三個大字“碧霞珠”，字跡古樸剛強，力透紙背。

那副將大氣也不敢出，躬身稟奏：“這有戎原是咱們北方的邊陲小國，近百年來不過與我們易市而已，并不曾這般劍拔弩張。這次來犯不知為什么一直攻打我們主力軍營，一路破城而來，路遇百姓就放人逃去，只是我們軍營將士被打得實在慘烈，毫無還手之力。”

王上沉吟道：“已破幾城？”

副將攜那二人立刻下跪，鼻頭一酸答道：“主城西嶺、蒼北都已失守，王上，只怕此時，將士們已無生還啊！不是將士們不拼命，而是那有戎不知用了什么邪術，每次進攻時都香氣撲鼻，將士們一聞到那香氣就呆傻起來，刀也不拿，動也不動，任由敵軍處置。”說著，三人均嚎啕起來。守城官一時聽得驚恐不已，不安地望向殿上的王君。

隆慶蹭地起身，眉頭緊鎖，口中喃喃：“香氣。。。”

“對，就是香氣！那些有戎士兵到處叫喊，不為別的，就為要一顆珠子。”隨行將士不知輕重地接了一句，立刻被副將踹了一腳，呵斥閉嘴。

此時空中月明星稀，宮殿內慶賀所用的珠簾彩燈還未撤去，正高高懸掛在殿外廊下，殿內燭光閃動，紅燭滴蠟積在燈臺上，白日間的吵鬧喧嘩仿佛世事往矣。

良久，隆慶王攥緊信函，面無表情地微微踱了幾步，繼而右手一揮對著殿內一行說了聲：“你等即返千機營城中大帳，明日隨孤北征，去吧！”，隨即轉身去了內殿，空留那幾人在殿中面面相覷。