陳留城外的漢軍大營被初冬的薄霧籠罩，篝火在潮濕的空氣中掙扎著吐出暗淡的火光。劉邦搓了搓手，呵出的白氣在胡須上結了一層細霜。已經圍城七日，陳留依舊城門緊閉，城頭上秦軍的黑色旌旗在寒風中獵獵作響。
“沛公，糧草只夠三日了。“蕭何的聲音從身后傳來，帶著掩飾不住的憂慮，“若再攻不下，只能撤兵。“
劉邦盯著遠處高聳的城墻，喉嚨里發出一聲低沉的咕噥。三天前的那場強攻還歷歷在目——云梯被推倒，滾油如雨般潑下，周勃的肩膀被沸油燙得皮開肉綻。五百名精銳，回來的不足兩百。
“再攻一次。“劉邦咬著牙說，“這次我親自帶隊。“
蕭何正要勸阻，營門處突然傳來一陣騷動。一個衣衫不整、披頭散發的中年男子正與守衛推搡，醉醺醺的聲音穿透晨霧傳來：“劉季呢？讓劉季出來見我！好酒...再來一壺...“
劉邦皺眉：“何人喧嘩？“
樊噲大步走來，臉上帶著又好氣又好笑的表情：“大哥，有個醉鬼非要見你，自稱什么'高陽酒徒'，說你若不見他，定會后悔。“
“高陽酒徒？“劉邦嗤笑一聲，“打發走。現在沒空理會這些狂生。“
張良卻突然放下手中的竹簡：“沛公，高陽酈食其乃當地名士，雖行為放蕩，但素有奇謀。不妨一見？“
劉邦猶豫片刻，終于揮了揮手：“帶過來吧。若只是個醉鬼，扔出去便是。“
片刻后，那個醉醺醺的男子被帶到中軍帳前。他約莫五十歲上下，一身儒生打扮卻邋遢不堪，衣襟上沾滿酒漬，腰間掛著個空酒葫蘆。但當他抬起頭時，那雙眼睛卻亮得驚人，絲毫不見醉態。
“你就是劉季？“男子毫不客氣地打量著劉邦，竟不行禮。
樊噲怒喝：“大膽！敢直呼沛公名諱！“
男子哈哈大笑：“名諱？不過是個泗水亭長，擺什么臭架子！“
劉邦不怒反笑，揮手制止了要上前拿人的衛兵：“先生既來，必有教我。不知如何稱呼？“
“酈食其，陳留高陽人。“男子拍了拍空酒葫蘆，“人稱'高陽酒徒'，好過那些道貌岸然的偽君子。“
劉邦示意侍從取酒來：“既如此，先生與我共飲幾杯如何？“
酒過三巡，酈食其臉上的醉意更濃，但眼神卻越發清明。他突然將酒爵重重一放：“劉季，你想怎么打陳留？繼續強攻？“
劉邦眉頭一跳：“先生有何高見？“
“高見沒有，蠢見倒有一則。“酈食其咧嘴一笑，露出幾顆發黃的牙齒，“你可知陳留守將是誰？“
“秦將趙賁。“
“錯！“酈食其拍案而起，酒水濺了一地，“是趙賁的妻弟李由！此人貪財好色，膽小如鼠，卻偏偏愛裝出一副忠勇模樣。你若強攻，他必死守；但若有人入城說降...“
蕭何忍不住插話：“說降？秦法嚴苛，降者誅三族。他怎敢投降？“
酈食其神秘地笑了：“正因秦法嚴苛，關中百姓怨聲載道。李由家眷皆在咸陽，若有人告訴他...咸陽已亂，趙高弒君...“
帳內一片寂靜。劉邦瞇起眼睛：“先生此言當真？“
“真假不重要。“酈食其湊近劉邦，酒氣噴在他臉上，“重要的是他信不信。“
張良突然開口：“酈先生欲親自入城？“
酈食其哈哈大笑：“還是張良懂我！給我一壺好酒，我這就去會會這位李將軍。若三日內城門不開，你們大可繼續強攻。“
劉邦盯著酈食其看了良久，突然起身一揖：“既如此，拜托先生了。“
正午時分，陳留城門開了一條縫，酈食其搖搖晃晃地走了進去，腰間新裝滿的酒葫蘆隨著步伐左右搖晃。劉邦站在箭樓上，看著那個略顯滑稽的背影消失在城門內，心中莫名升起一絲不安。
“沛公真信他能說降李由？“周勃肩上纏著繃帶，語氣充滿懷疑。
劉邦沒有回答。他轉向張良：“子房以為如何？“
張良輕撫長須：“酈生雖狂，但非常人。昔年我游歷至陳留，曾聞其名——表面放浪形骸，實則胸有韜略。“
“希望如此。“劉邦嘆了口氣，“傳令下去，準備攻城器械，三日后若不降，全力進攻！“
三日轉眼過去。第三天傍晚，劉邦正在帳中研究地圖，突然外面傳來急促的腳步聲。樊噲掀簾而入，滿臉興奮：“大哥！城門開了！酈先生派人來請我們入城！“
劉邦猛地站起，案幾上的地圖被帶起一角：“當真？“
“千真萬確！李由已經下令開城投降！“
劉邦立刻召集眾將，只留少量兵力守營，親自帶隊前往陳留。暮色中，陳留城門果然大開，城頭黑旗已經換成白幡。酈食其站在城門處，身邊是身著便服、面色蒼白的李由。
“沛公！“酈食其高聲招呼，哪有半點醉態，“李將軍愿棄暗投明，共誅暴秦！“
劉邦下馬，警惕地掃視四周。城門內秦軍士卒已經卸甲，并無埋伏跡象。他走到李由面前，后者立刻跪地行禮：“罪將李由，愿效犬馬之勞！“
劉邦扶起李由：“將軍深明大義，何罪之有？“他轉向酈食其，眼中滿是詢問。
酈食其湊近低語：“李由已信咸陽大亂，又貪生怕死。我許他若降，不僅保命，還可為將。“
劉邦會意，高聲宣布：“李將軍既降，仍領舊部，為我帳下先鋒！“
當夜，陳留府衙內大擺宴席。劉邦高坐上首，李由、酈食其分坐兩側。酒過三巡，李由已經醉得東倒西歪，拉著劉邦的手絮絮叨叨：“沛公...不瞞您說...若非酈先生告知咸陽已亂...下官是萬萬不敢...“
酈食其突然咳嗽一聲，打斷了李由的話：“李將軍醉了，來人，送將軍回府休息。“
待李由被扶走，酈食其立刻從袖中取出一卷帛書，神色凝重：“沛公，請看此物。“
劉邦展開帛書，上面密密麻麻寫滿了小字。蕭何湊過來一看，頓時倒吸一口涼氣：“這是...章邯給李由的密信！“
“正是。“酈食其壓低聲音，“我在李由書房暗格中找到的。章邯已知我軍西進路線，命李由死守陳留，待其主力回援，內外夾擊...“
劉邦的手微微發抖。密信中提到漢軍兵力、行軍路線，甚至包括幾位主要將領的名字——這些情報如此詳盡，絕非外人所能知。
“軍中有內奸。“張良一針見血地指出。
帳內一片死寂。劉邦的目光掃過在場每一個人——蕭何、張良、樊噲、周勃、盧綰...這些都是他最信任的兄弟，誰會背叛他？
“此事暫且保密。“劉邦緩緩卷起帛書，“子房、蕭何留下，其他人先退下。“
眾人告退后，劉邦將帛書放在案幾上，手指輕輕敲打：“二位以為，內奸會是誰？“
蕭何搖頭：“在座諸位都是生死之交，斷不會出賣沛公。“
“未必是在座之人。“張良沉思道，“軍中萬余人，保不準有誰被秦軍收買。又或者...“他欲言又止。
“或者什么？“
“或者是項羽安插的眼線。“
劉邦心頭一震。確實，項羽對他素來猜忌，安插耳目再正常不過。但眼下沒有證據，胡亂猜疑只會動搖軍心。
“無論如何，陳留已得，我軍有了立足之地。“劉邦轉移了話題，“下一步該如何走？“
蕭何立刻展開地圖：“陳留乃交通要道，糧草充足。可在此休整數日，然后向西取潁川...“
“不。“酈食其突然打斷，“應立即南下攻宛城！“
“宛城？“劉邦皺眉，“為何舍近求遠？“
酈食其蘸著酒水在案幾上畫了幾道：“宛城乃南陽郡治，得之可控制整個南線。且守將齮，殘暴不仁，百姓怨聲載道，易攻難守。若得宛城，我軍退可守，進可攻，更可威懾關中！“
張良眼前一亮：“酈先生高見！且宛城糧草器械充足，正可補充我軍所需。“
劉邦看著案幾上漸漸干涸的酒痕，仿佛看到了一條通往關中的新路徑。他抬頭看向酈食其，這個滿身酒氣的狂生眼中閃爍著智慧的光芒。
“好！就依先生之計，南下攻宛！“劉邦拍案而起，“不過先生這次可別再孤身犯險了。“
酈食其哈哈大笑：“沛公放心，老夫這把老骨頭還想多喝幾年酒呢！“
夜深了，宴席散去。劉邦獨自站在陳留城頭，望著遠處連綿的群山。西進之路依然漫長，但有了陳留這個據點，有了酈食其這樣的奇士相助，似乎不再那么遙不可及。
一片雪花飄落在他的鼻尖上，冰涼刺骨。劉邦抬頭望去，漆黑的夜空中，無數雪花正悄無聲息地落下，覆蓋了城墻、戰旗和遠處曾經血流成河的戰場。
“下雪了...“劉邦輕聲自語。他想起小時候，每當下雪，母親總會煮一鍋熱騰騰的羊肉羹。那時的日子多么簡單，一個泗水亭長的兒子，最大的煩惱不過是父親的責罵和私塾先生的戒尺。
如今，他已是萬人之帥，肩負著無數人的性命，前路兇險莫測。但奇怪的是，此刻站在陳留城頭，劉邦心中竟涌起一種前所未有的平靜與篤定。
白蛇鱗在貼身口袋里微微發熱。赤帝子的傳說，或許不只是傳說？
“沛公。“身后傳來張良的聲音，“天寒地凍，該休息了。“
劉邦沒有回頭：“子房，你說我們真能打到咸陽嗎？“
張良沉默片刻：“《周易》有云：'君子豹變，小人革面'。秦政暴虐，民心已失。沛公若能以仁義為先，何愁大業不成？“
仁義...劉邦咀嚼著這個詞。他劉邦，一個市井出身的浪子，真能行仁義之師嗎？
雪花越下越大，覆蓋了城墻上的血跡，也暫時掩蓋了前方的道路。但劉邦知道，雪化之后，路還在那里，等待著他繼續前行。