寒風卷著雪花撲打在劉邦臉上，像無數細小的刀片。他勒住馬韁，望向遠處宛城高聳的城墻。三個月前從陳留出發(fā)時，他們意氣風發(fā)；如今兵臨宛城，卻已損兵折將近千人。
“齮這個狗娘養(yǎng)的！“樊噲啐了一口，左臂上的傷口還在滲血。三天前的試探性進攻中，一支冷箭差點要了他的命。
劉邦瞇起眼睛。宛城比陳留高大許多，城墻上的秦軍黑甲在雪中格外顯眼。據探子報，守將齮是秦將中的狠角色，曾鎮(zhèn)壓過多次民變，手段殘忍至極。
“沛公，“張良驅馬靠近，白氣從口中呼出，“強攻恐非上策。“
劉邦沒有立即回答。他想起酈食其臨行前的叮囑——齮與張良有殺父之仇。韓國滅亡時，齮曾參與圍剿張良家族。
“子房，“劉邦轉向張良，“你與齮...“
“私仇事小，軍務事大。“張良的聲音平靜，但指節(jié)已經因攥緊韁繩而發(fā)白，“齮雖殘暴，但治軍有方。我軍長途跋涉，疲憊不堪，不如暫作休整，再圖良策。“
蕭何也勸道：“糧草尚足，不如先扎營，派細作入城探聽虛實。“
劉邦沉吟片刻，終于點頭：“傳令下去，安營扎寨。周勃，帶人砍樹造梯；盧綰，去附近村莊找向導。“
雪越下越大，漢軍營帳很快被白色覆蓋。中軍帳內，劉邦盯著宛城地圖，眉頭緊鎖。三日前派出的細作至今未歸，恐怕兇多吉少。
帳簾突然被掀開，蕭何匆匆走入，臉色異常凝重：“沛公，出事了。“他從袖中取出一封沾血的帛書，“我們在城外截獲一名秦軍信使。“
劉邦展開帛書，上面的字跡已經有些模糊，但內容依然觸目驚心——齮不僅知道漢軍兵力部署，連主攻方向和時間都一清二楚！
“又是內奸！“劉邦一拳砸在案幾上，竹簡嘩啦跳起，“查！給我徹查！“
蕭何壓低聲音：“此事不宜聲張，恐動搖軍心。不如將計就計...“
正說話間，外面突然喊殺聲大作。劉邦一把抓起佩劍沖出帳外，眼前的景象讓他血液凝固——宛城門大開，黑壓壓的秦軍如潮水般涌出，直撲漢軍大營！
“迎敵！全軍迎敵！“劉邦的吼聲淹沒在突如其來的戰(zhàn)鼓聲中。
戰(zhàn)斗爆發(fā)得猝不及防。漢軍倉促應戰(zhàn)，陣型瞬間被沖得七零八落。劉邦在親兵護衛(wèi)下且戰(zhàn)且退，眼睜睜看著自己的士卒像割麥子一樣倒下。
“大哥！快撤！“樊噲渾身是血地殺到跟前，手中殺豬刀已經砍出了缺口，“我們中埋伏了！“
一支羽箭呼嘯而來，正中樊噲肩膀。巨漢悶哼一聲，竟一把折斷箭桿，反手將殺豬刀擲出，二十步外一名秦軍弓箭手應聲倒地。
“退！往東邊樹林退！“劉邦聲嘶力竭地喊道。
撤退變成了一場屠殺。秦軍騎兵在雪地上來回沖殺，漢軍潰不成軍。劉邦的左臂被長戟劃開一道口子，溫熱的血順著手臂流到指尖，滴在雪地上，像一朵朵怒放的紅梅。
就在全軍即將崩潰之際，張良帶著一隊弓箭手突然出現在側翼，箭雨暫時遏制了秦軍的追擊。劉邦趁機收攏殘部，退入樹林。
清點人數時，劉邦的心沉到了谷底——出征時的八千人，現在不足五千。更糟的是，糧草輜重盡失，傷兵哀嚎遍野。
“齮...這個畜生...“劉邦的聲音嘶啞得不像自己的。
樊噲被抬過來時已經成了血人，身上插著七支箭，卻奇跡般地都避開了要害。軍醫(yī)手忙腳亂地為他拔箭止血，這個鐵打的漢子硬是一聲不吭。
“大哥...“樊噲?zhí)撊醯刈プ畹氖郑澳枪啡盏凝t...在城樓上...笑我們...“
劉邦緊緊握住樊噲的手，胸口像壓了塊巨石。遠處，宛城巍然矗立，城墻上的秦軍旌旗在夕陽下如血般鮮紅。
夜深了，營地里彌漫著血腥和草藥混合的刺鼻氣味。劉邦獨自坐在傷兵營外，手中的酒壺已經空了。張良悄無聲息地出現在他身旁。
“子房...“劉邦沒有抬頭，“我們敗了。“
“一時挫折而已。“張良的聲音平靜如水，“沛公可知為何失敗？“
劉邦苦笑：“還用說？內奸通風報信，齮早有準備。“
“不僅如此。“張良席地而坐，“我軍自出陳留，連戰(zhàn)連勝，將士驕縱，輕敵冒進。齮正是利用這一點。“
劉邦抬頭望向星空，寒氣刺骨：“那依子房之見？“
“攻心為上，攻城為下。“張良一字一頓地說，“齮雖得軍心，但失民心。宛城百姓苦其久矣。“
“你是說...圍而不攻？“
張良搖頭：“不全是。我軍可分兵兩路，一路佯攻西門，吸引守軍；另一路秘密挖掘地道，直通城內。同時派細作散布謠言，就說...“
“就說咸陽已陷，二世已死！“劉邦突然接話，眼中重新燃起火焰。
張良微笑頷首：“正是。齮軍心一亂，我軍再聯絡城中不滿齮暴政者里應外合，宛城可破。“
劉邦沉思良久，突然問道：“子房，你與齮有血海深仇，為何不主張強攻報仇？“
張良的目光投向遠處的宛城，聲音輕得幾乎聽不見：“家父臨終前說，仇恨是柄雙刃劍，殺敵一千，自損八百。良若為私仇誤沛公大事，九泉之下有何顏面見先祖？“
雪花落在張良肩頭，久久不化。劉邦突然覺得，這個看似文弱的書生，內心比任何人都要強大。
十日后，漢軍卷土重來。
這一次，一切都按張良的計劃進行。西門佯攻吸引了主力守軍，同時漢軍連夜挖掘的地道直通城東一處廢棄宅院。更妙的是，酈食其不知用什么辦法，竟然買通了齮的一個副將。
戰(zhàn)斗在黎明前打響。當劉邦親自率領精銳從地道殺出時，宛城已經亂作一團。不知從哪傳開的謠言說章邯兵敗自殺，咸陽陷落，守軍士氣崩潰。
“齮在哪里？“劉邦抓住一名俘虜厲聲喝問。
俘虜顫抖著指向城樓：“將...將軍在...在...“
劉邦不等他說完，帶著親兵直奔城樓。登上臺階時，他聽見上方傳來金鐵交鳴之聲。沖上城樓，眼前的景象讓他愣住了——
張良手持一柄青銅劍，正與全身披掛的齮激戰(zhàn)。齮身高八尺，力大無窮，每一劍都帶著呼嘯的風聲；張良則以巧破力，身形如鬼魅般閃轉騰挪。
“張良！“齮的聲音嘶啞如砂紙摩擦，“你張家三百口是我親手殺的！今日送你下去見他們！“
張良沒有答話，一個側身避開齮的劈砍，劍鋒如毒蛇吐信，在齮手腕上留下一道血痕。
劉邦正要上前助戰(zhàn)，蕭何一把拉住他：“沛公且慢，這是子房的私仇...“
齮突然狂笑起來，扯下頭盔，露出一張猙獰的疤臉：“你以為贏了嗎？你們中間有我們的人！每一次行軍，每一步計劃，都有人向我報告！“
張良的劍勢微微一滯，齮趁機猛攻，一劍劈在張良肩頭，鮮血頓時染紅了白袍。
“去死吧！“齮高舉長劍。
千鈞一發(fā)之際，一支羽箭破空而來，正中齮咽喉！齮踉蹌后退，不敢相信地摸著脖子上的箭桿，然后像座小山一樣轟然倒下。
劉邦回頭，看見樊噲站在不遠處，手中長弓還在顫動。這個本該臥床養(yǎng)傷的漢子不知何時跟了上來，此刻臉色慘白，卻咧著嘴笑：“大哥...我...沒來晚吧...“
宛城就這樣陷落了。劉邦入城后第一道命令就是嚴禁搶掠，違者立斬。他親自慰問城中百姓，開倉放糧，很快贏得了民心。
但在慶功宴上，劉邦卻心不在焉。齮臨死前的話像根刺扎在他心里——軍中確有內奸，而且地位不低。
“沛公，“蕭何悄聲說，“我已有線索。那封密信上的墨跡很特別，是用'龍須墨'寫的...“
“龍須墨？“
“產自吳地，價比黃金。我軍中用得起這種墨的...不超過五人。“
劉邦的目光掃過宴席——蕭何、張良、酈食其、曹參...還有他自己。
“查。“劉邦的聲音冷得像冰，“但要暗中查。在揪出內鬼前，軍議內容不得外泄。“
夜深了，劉邦獨自站在宛城城樓上，望著東方。那里是彭城的方向，項羽此刻在做什么？是否也在望著西方，計算著誰先入關中？
白蛇鱗在懷中微微發(fā)熱。劉邦想起齮死前那張扭曲的臉，想起樊噲身上的七個箭孔，想起張良肩頭的傷口...這條路，還要流多少血？
但有一點他很清楚——從接受張良建議，放棄強攻改用智取的那一刻起，他劉邦已經不再是那個只會蠻干的沛縣亭長了。
寒風呼嘯，吹散了地上的新雪，露出下面暗紅的血跡。戰(zhàn)爭遠未結束，但勝利的天平，正在微妙地傾斜。