秦二世元年秋，沛縣郊外的官道上塵土飛揚(yáng)。烈日炙烤著龜裂的黃土路，道旁枯黃的蒿草在熱風(fēng)中無(wú)力地?fù)u曳。遠(yuǎn)處，一隊(duì)衣衫襤褸的囚徒像螻蟻般緩慢移動(dòng)，鐵鏈碰撞聲隱約可聞。

劉邦懶洋洋地倚在一棵老槐樹(shù)下，樹(shù)皮粗糙的觸感透過(guò)單薄的絳色公服傳到背上。他解下腰間斑駁的銅印綬隨手丟在一旁，又摸出酒葫蘆仰頭灌了一口。劣酒的辛辣從喉嚨燒到胃里，卻驅(qū)不散心頭那股莫名的煩躁。

“劉亭長(zhǎng)！您又偷懶！“

一個(gè)滿臉汗水的年輕小吏氣喘吁吁跑來(lái)，腰間掛著的竹簡(jiǎn)隨著跑動(dòng)嘩啦作響。劉邦瞇起眼睛，認(rèn)出這是縣里新來(lái)的文書(shū)，姓王，蕭何手下的跟班。

“急什么？“劉邦慢條斯理地用袖子擦了擦葫蘆口，“這鬼天氣，驪山那么遠(yuǎn)，走快了怕是要死半道上。“他三十多歲的面容被曬得黝黑，眼角已有細(xì)紋，但那雙微微上挑的眼睛里卻閃爍著與年齡不符的狡黠光芒。

年輕小吏急得直跺腳：“可這是郡守親自督辦的要犯！耽誤了時(shí)辰——“

“郡守？“劉邦嗤笑一聲，隨手摘了片槐樹(shù)葉在指間揉搓，“他老人家在舒適的官署里喝著冰鎮(zhèn)醪糟，哪知道這日頭能曬死人？“樹(shù)葉在他指間碎裂，滲出苦澀的汁液。

遠(yuǎn)處囚徒隊(duì)伍越來(lái)越近，慘狀逐漸清晰。百余人被粗鐵鏈拴成一串，每個(gè)人脖子上套著木枷，手腕被麻繩勒出血痕。隊(duì)伍兩側(cè)，五名秦軍銳士手持長(zhǎng)戟，領(lǐng)頭的屯長(zhǎng)不時(shí)揮動(dòng)皮鞭抽打走得慢的囚徒。

“啪！“

一聲脆響伴隨著慘叫，隊(duì)伍中一個(gè)白發(fā)老者撲倒在地，背上粗布衣衫裂開(kāi)，露出道血痕。

“老不死的！起來(lái)！“屯長(zhǎng)厲聲呵斥，鞭子再次揚(yáng)起。

劉邦眼中寒光一閃，酒意頓時(shí)散了三分。他大步上前，在鞭子落下前一把抓住屯長(zhǎng)手腕。

“這位軍爺，“劉邦臉上堆著笑，手上卻暗暗用力，“老丈這把年紀(jì)，經(jīng)不起這般抽打吧？“

屯長(zhǎng)掙了兩下沒(méi)掙脫，臉色陰沉下來(lái)：“劉亭長(zhǎng)，這可是朝廷重犯！死了就地掩埋便是，用得著你多管閑事？“

劉邦松開(kāi)手，從懷中摸出個(gè)粗布錢(qián)袋，嘩啦啦倒出十幾枚半兩錢(qián)：“天熱，哥幾個(gè)買(mǎi)碗酒解暑。這老丈交給我，保證不耽誤行程。“

屯長(zhǎng)掂了掂錢(qián)幣，冷哼一聲走開(kāi)了。劉邦蹲下身，從腰間皮囊里取出水壺遞給老者。老人顫抖著手接過(guò)，渾濁的眼睛里涌出淚水。

“大人...老朽只是...只是舍不得家中病重的老妻...“老人哽咽著，水順著花白胡子流下，“偷了地主家一只雞給她補(bǔ)身子...“

劉邦胸口突然一陣發(fā)悶。他想起自己母親臥病在床時(shí)，他也曾半夜翻墻去偷鄰家的雞。那年他十五歲，被父親用藤條抽得三天沒(méi)能下床。

“起來(lái)吧。“劉邦扶起老人，悄悄塞給他一塊干糧，“跟緊我，別掉隊(duì)。“

安頓好老人，劉邦回到樹(shù)蔭下，發(fā)現(xiàn)年輕小吏正用一種復(fù)雜的眼神看著他。

“劉亭長(zhǎng)，“小吏壓低聲音，“您這樣...會(huì)惹禍上身的。“

劉邦咧嘴一笑，露出略微發(fā)黃的牙齒：“我劉邦活了三十四年，惹的禍還少嗎？“他拍拍小吏肩膀，“回去告訴蕭何，就說(shuō)我老劉又給他添麻煩了。“

夕陽(yáng)西沉?xí)r，隊(duì)伍在驛站安頓下來(lái)。劉邦獨(dú)自坐在后院石磨旁，就著咸菜喝完了剩下的酒。月光如水，照在他輪廓分明的臉上，投下深深的陰影。遠(yuǎn)處傳來(lái)囚徒們壓抑的呻吟聲和鐵鏈碰撞的脆響。

“大哥！“

粗獷的嗓音打破了夜的寂靜。樊噲大步走來(lái)，腰間殺豬刀在月光下泛著寒光。這個(gè)比劉邦高出半頭的壯漢是沛縣有名的屠夫，也是劉邦從小玩到大的兄弟。

“聽(tīng)說(shuō)你今天又為囚徒說(shuō)情了？“樊噲一屁股坐在石磨上，壓得石磨嘎吱作響，“縣里那個(gè)馬屁精主簿已經(jīng)派人去郡里告狀了！“

劉邦晃了晃空酒葫蘆，笑道：“告就告吧，大不了這亭長(zhǎng)不做了。反正每月那點(diǎn)俸祿還不夠買(mǎi)酒的。“

“你！“樊噲急得滿臉通紅，拳頭砸在石磨上，“蕭何大哥費(fèi)了多少周折才給你謀到這個(gè)差事！你知道多少人盯著這個(gè)位置嗎？“

“蕭何...“劉邦喃喃念著這個(gè)名字，眼神飄向遠(yuǎn)方。蕭何是沛縣功曹，掌管全縣人事，是他劉邦這輩子見(jiàn)過(guò)最聰明的人。三年前他因醉酒誤了押送賦稅的日子，本該被治罪，是蕭何暗中周旋，不僅讓他免于責(zé)罰，還舉薦他當(dāng)了泗水亭長(zhǎng)。

這份恩情，他記在心里。可每次見(jiàn)到蕭何那永遠(yuǎn)一絲不茍的衣冠，那雙仿佛能看透一切的眼睛，他又會(huì)莫名煩躁。就像小時(shí)候私塾先生拿著戒尺站在身后那種感覺(jué)。

“蕭大哥讓我告訴你，“樊噲壓低聲音，“最近風(fēng)聲緊，陳勝吳廣在大澤鄉(xiāng)造反了，據(jù)說(shuō)已經(jīng)攻下好幾座城...“

劉邦猛地坐直了身子，酒意全消：“當(dāng)真？“

“千真萬(wàn)確！郡里昨天剛來(lái)的公文，要各縣加強(qiáng)防備...“樊噲突然住口，警覺(jué)地看向院墻方向。

一陣窸窸窣窣的聲音從墻外傳來(lái)。劉邦悄悄摸向腰間的青銅短劍，這是亭長(zhǎng)的配器，雖然已經(jīng)有些年頭，但刃口依然鋒利。

“誰(shuí)？“劉邦沉聲喝道。

幾個(gè)黑影翻墻而入，落地時(shí)鐵鏈嘩啦作響。劉邦定睛一看，竟是白天押送的囚徒！為首的是個(gè)滿臉橫肉的中年漢子，額頭上有一道猙獰的傷疤。

“劉大人！“漢子撲通跪下，鐵鏈砸在地上發(fā)出悶響，“我們逃出來(lái)了！那狗官根本不把我們當(dāng)人...一路上已經(jīng)死了十幾個(gè)兄弟...尸體就直接扔在路邊喂野狗...“

劉邦心頭一震。他借著月光看清了這幾人——除了疤臉漢子，還有三個(gè)年輕人，以及...白天那個(gè)偷雞的老者。老人臉色慘白，嘴角有血跡，顯然逃跑時(shí)受了傷。

“你們這是要連累我殺頭啊。“劉邦聲音發(fā)緊，手心滲出汗水。按照秦律，縱放囚徒與謀反同罪，要株連三族。

“橫豎都是死！“疤臉漢子咬牙道，“不如跟著劉大人干！聽(tīng)說(shuō)陳勝吳廣已經(jīng)稱王了，各地豪杰都在響應(yīng)...“他眼中燃燒著瘋狂的火焰，“這暴秦，早該亡了！“

夜風(fēng)突然變得凜冽，吹得院中老槐樹(shù)沙沙作響。劉邦感到一陣眩暈，仿佛腳下的土地在搖晃。他看向樊噲，這個(gè)平日天不怕地不怕的屠夫此刻也面色發(fā)白；他又看向那幾個(gè)囚徒，每一雙眼睛都死死盯著他，像即將溺亡的人看著最后一根稻草。

月光下，劉邦緩緩抽出腰間短劍。青銅劍刃在月色中泛著幽幽青光，映照出他棱角分明的臉龐。這一刻，他忽然想起十年前在咸陽(yáng)服徭役時(shí)，親眼看見(jiàn)一個(gè)民夫因?yàn)槠v稍稍放慢腳步，就被監(jiān)工的秦軍一戟刺穿后背。

“罷了。“他忽然大笑起來(lái)，笑聲在寂靜的夜里格外刺耳，“這秦朝的官，不做也罷！“

樊噲倒吸一口涼氣：“大哥，你瘋了？“

劉邦沒(méi)有回答，而是轉(zhuǎn)向疤臉漢子：“你們當(dāng)中可有識(shí)字的？“

一個(gè)瘦弱的年輕人怯生生舉手：“小人...小人在鄉(xiāng)里做過(guò)書(shū)佐...“

“好。“劉邦劍尖劃過(guò)地面，畫(huà)出一條深深的痕跡，“從今日起，我劉邦與暴秦，就此一刀兩斷！“

遠(yuǎn)處傳來(lái)犬吠聲和火把的光亮，追兵來(lái)了。劉邦握緊劍柄，感到一種奇異的平靜。三十多年來(lái)，他第一次如此清晰地知道自己要做什么。

“樊噲，去叫上周勃、盧綰他們。“劉邦的聲音低沉而堅(jiān)定，“我們連夜進(jìn)山。“

“那...那這些囚徒呢？“樊噲結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)。

劉邦看向那一張張絕望中煥發(fā)出希望的臉龐，嘴角揚(yáng)起一抹玩世不恭的笑意：“從現(xiàn)在起，他們不是囚徒了。“他頓了頓，劍尖指向漆黑的夜空，“他們是我的兄弟。“

月光下，十幾個(gè)人的命運(yùn)在這一刻交織在一起。誰(shuí)也不會(huì)想到，這個(gè)看似倉(cāng)促的決定，將會(huì)如何撼動(dòng)這個(gè)龐大帝國(guó)的根基。而在遠(yuǎn)處沛縣城中，蕭何正站在窗前，望著芒碭山方向，手中竹簡(jiǎn)無(wú)聲滑落。