書生王生是太原人。一天早上，他走在路上看到一個行色匆匆的女子，抱著個包袱，走路的樣子很艱難。王生快走幾步，趕上了那女子，想問問緣由。這才發(fā)現(xiàn)，那個女子也就十六七歲的樣子，長得非常嫵媚動人。王生頓時覺得一陣飄飄然，禁不住十分迷戀。他問那女子：“現(xiàn)在天還沒亮，你怎么孤身一人趕路呢？”那女子說：“你我本是陌生人，即便我有什么憂愁，你也不幫不了我，還是不要問了。”王生說：“你遇到了什么難事？只要是我力所能及的，必然義不容辭。”見他這樣說，女子臉上顯出悲戚的神色，說：“我父母為了錢財將我賣給一個有錢人家做妾，那家的大老婆善妒又兇狠，一天到晚的對我不是打就是罵，我受不了這種欺辱，逃出來了。”王生問她：“那你可有地方投奔？”女子凄楚地嘆道：“我現(xiàn)在正在逃亡，哪有地方可去。”王生順勢說：“前面不遠(yuǎn)處就是我家，你要是不嫌棄的話，就委屈一下暫避到我那里去吧。”女子一聽很高興，馬上同意了。王生就接過她手里的東西，帶著她回到住處去了。

到了王生家，女子沒看到別人，就問：“怎么不見你家里有其他人呢？”王生說：“這里是書房，只有我一個人用。”女子說：“太好了，這個地方再合適不過。如果先生真的可憐我，就請保守秘密，一定不要讓外人知道我在這里藏身。”王生巴不得這樣，當(dāng)然滿口答應(yīng)。當(dāng)晚，兩人就睡在了一起。白天王生把女子藏到密室里，這樣過了好幾天都沒人察覺。不過，王生還是背地里跟妻子說起了這件事。妻子陳氏覺得這女子來歷不明，說不準(zhǔn)是哪個大戶人家逃出來的，讓王生不要再收留她。只是，王生根本不聽勸。

一天，王生在街市上閑逛，迎面看到一個道士。道士驚詫地看著他，說：“你近日是不是遇到什么陌生人了？”王生矢口否認(rèn)。道士說：“你已經(jīng)妖氣纏身，還說沒有？”王生仍舊說沒有。道士嘆了口氣，說：“都已經(jīng)大禍臨頭了，還是不肯醒悟，這世上的人真是讓人費(fèi)解啊。”說完他就走了。王生想想他的話，覺得事有蹊蹺，想起那個女子的確可疑。可是，他又想，這么美麗的女子，怎么可能是個妖怪呢，也許那個道士只是故弄玄虛，想靠賣弄法術(shù)賺點(diǎn)兒錢。

這樣想著，他已經(jīng)回到書房門口，只見大門緊閉，一推，才發(fā)現(xiàn)已從里面插起來。他這才又開始懷疑，為了探個究竟他從一道矮墻上翻過去進(jìn)到院子里，發(fā)現(xiàn)屋子的門也關(guān)得死死的。他輕手輕腳地探到窗前，偷偷地往里看，竟看到一個青面獠牙的惡鬼，手里拿著一支畫筆，正在描畫一張鋪在床上的人皮。畫完了，惡鬼把畫筆一扔，雙手拎起人皮像穿衣服一樣往身上一套，就又成了那個美麗的女子。看到這場景，王生嚇得站立不穩(wěn)，趕緊趴在地上爬了出去，然后四處尋找那個道士，好不容易才在郊外找到。王生跪在道士面前，懇請他救自己一命。道士說：“我來把它趕走好了。它才剛剛能投胎轉(zhuǎn)世，修煉到這一步不容易，要傷它的性命我也于心不忍。”說著，道士將自己的拂塵交給王生，告訴他懸掛在臥室門口，并在王生臨走時跟他約好，以后在青帝廟相見。

王生回到家之后，再不敢靠近書房一步，回到臥室就把拂塵掛在了門前。晚上到了一更[6]時，王生聽見有腳步聲離自己的房門越來越近。他害怕得都不敢去看一眼，便叫妻子去看看，看見真的是那個女子來了。她看見門口掛著的拂塵，再不敢靠近，站在門口一副恨恨的模樣，過了好一會兒才走。但是，沒多久，她又回來了，尖聲叫罵著喊道：“臭道士，你以為嚇唬嚇唬就能讓我收手，已經(jīng)到了嘴邊的肥肉，難道讓我吐出來不成？”說完，她扯下拂塵，撕了個粉碎，接著便破門而入，徑直來到王生的床上，撕開王生的胸腹，掏出心臟后離開了。陳氏嚇得一邊尖叫一邊哭喊起來。有婢女聞聲拿著蠟燭過來，看到王生已經(jīng)死了，床上到處都是血。陳氏害怕得要命，又不敢說出去，只好忍著獨(dú)自流淚。

第二天早上，陳氏讓王生的弟弟去找道士，把實(shí)情相告。道士知道后，憤恨地說：“這惡鬼竟如此狠毒，枉我還對它心存仁慈。”隨即跟著王生的弟弟去到王生家里，此時，那女子已經(jīng)走了。道士抬頭朝四處看看，說：“還好，它還沒跑遠(yuǎn)。”接著問道：“南邊的院子是誰家？”王生弟弟說是他家。道士說：“那鬼跑到你家去了。”王生的弟弟很驚訝，覺得不可能。道士問他：“你家可是來了陌生人？”王生的弟弟說：“一大早我就去青帝廟找您了，不知道家里有沒有來人。我這就回去問問。”說完，他就回家去了，不一會又回來了，說：“的確有人來。早上，有個老婦人想到我家謀點(diǎn)差事，我妻子沒有收留她，到現(xiàn)在還在我家沒走呢。”道士說：“就是她了。”于是，他們隨道士一起來到了王生弟弟家。道士抽出木劍，站在院子里大喊：“你這惡鬼，罪孽深重！把我的拂塵還回來！”屋里的老婦人驚慌失措，沖出來想要逃跑。道士追過去用木劍刺向她，老婦人應(yīng)聲倒地。只見人皮脫落，那惡鬼原形畢露，躺在地上一直嚎叫。道士用木劍砍下那惡鬼的腦袋，它的身體很快就化成一股濃煙，聚積在地上。道士拿出隨身的葫蘆，將葫蘆口對準(zhǔn)濃煙，濃煙就“嗖嗖”地被吸到了葫蘆里，轉(zhuǎn)眼間地上什么也不剩了。道士把葫蘆口封好，重新裝了起來。再看地上那張人皮，只見手腳齊全，口耳眼鼻什么都不缺。道士撿起那張皮像卷畫一樣卷起來，收進(jìn)了行囊。然后，他跟眾人告別要離開，但是陳氏跪倒在門前，哭著請求道士施展法術(shù)讓王生起死回生。道士說自己沒有這個本事。陳氏悲痛不已，跪在地上一再請求，就是不肯起來。道士想了想說：“我的道行尚淺，實(shí)在沒法救活你的相公，不過，有一個人也許能辦到，你去求他也許你的相公還有救。”陳氏便問那人是誰。道士說：“街市上有個人，瘋瘋癲癲的，整天以糞土為床，你去跪拜著哀求他。他可能會對你百般侮辱，但是你不要生氣，只管求他。”王生的弟弟說，這個人他也知道，于是他便辭別了道士，帶著嫂子陳氏去找那個瘋子了。

他們一到街市就看見了那個瘋子，只見他一副瘋癲相，胡亂地唱著歌，鼻涕口水流得滿身都是，身上又臟又臭，誰見了都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。陳氏跪著挪到他跟前。瘋子笑呵呵地說：“這位美人，你是愛上我了嗎？”陳氏把王生的事講給他聽。瘋子又癲狂地笑道：“重新找一個丈夫就行了，何必非得救他。”陳氏只是苦苦哀求。瘋子說：“奇怪了，我又不是閻羅王[7]，人都死了，我怎么能救活呢？”說完又拿起棍子抽打陳氏。陳氏也不躲避，不管多疼都忍著。街市上看熱鬧的越來越多，漸漸地像一堵墻一樣把他們圍了起來。瘋子又咳又吐，將痰和口水吐到手里，吐了一捧，然后舉起來放到陳氏的嘴邊說：“把它吃了。”陳氏窘迫不堪，面露難色，但是想到道士說過，被侮辱了也不要生氣，最終還是強(qiáng)忍惡心，將那些痰吃了下去。咽下那些痰之后，陳氏只覺得喉嚨里像堵了一團(tuán)棉絮，硬硬的，順著喉嚨往下走，走到胸口又停了下來。瘋子笑著大喊道：“原來美人真的愛我！”說著，起身就走，再也不理會陳氏了。陳氏和王生的弟弟還是在后面跟著他，來到一座廟里，想再去求他，可他卻不見了蹤影。他們四處尋找仍然沒有找到。兩人雖一肚子羞慚惱恨，最后也不得不回家。

陳氏回到家里，想到丈夫死于非命，悲痛異常，又想到自己遭人羞辱，吃了別人的痰和口水，悔恨不已，哭哭啼啼，恨不得馬上死掉。她想應(yīng)該把丈夫的尸體弄干凈以便入殮，可是家里的人非常害怕，都站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不敢上前。陳氏只好自己去給丈夫收拾，她將王生流出來的腸子放回身體里，終于忍不住失聲痛哭起來。她哭得筋疲力盡的時候，突然感到胸膛里那個硬硬的東西從喉嚨里直往上竄，不等轉(zhuǎn)過頭去就吐了出來，掉進(jìn)王生的胸腔里。陳氏非常吃驚，定睛一看，那竟是一顆心臟。那顆心臟冒著熱氣，在王生的胸腔里一跳一跳的。陳氏驚訝不已，趕緊用雙手將破裂的血肉往一塊擠，只是稍一泄勁，熱氣就從縫隙里往外冒。于是，陳氏趕緊讓人去撕布，用布將王生的胸腹包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。過了一會兒，陳氏隱約覺得王生的身體有些溫?zé)崃耍謱⒁淮裁薇簧w在他身上。半夜，王生已經(jīng)開始有點(diǎn)呼吸了。第二天天亮?xí)r，王生竟然醒了過來，他說：“迷迷糊糊地，覺得自己好像是做了一場夢，只是腹腔那兒還是隱隱地感覺有點(diǎn)疼。”再查看被掏心的地方，已經(jīng)結(jié)了痂，只有銅錢那么大。沒過幾天，王生就徹底康復(fù)了。