福建巡撫徐宗幹站在福州城頭，望著北方連綿的群山，手指不自覺(jué)地敲擊著城墻垛口。汀州失陷的消息已經(jīng)傳遍八閩。

“報(bào)——！“一名傳令兵飛奔上城，“總兵大人已收復(fù)汀州，但......“

“但什么？“徐宗幹轉(zhuǎn)身，官袍在風(fēng)中獵獵作響。

“汀州已成空城，府庫(kù)焚毀，城墻坍塌，百姓十不存一......“

徐宗幹臉色鐵青。他接過(guò)軍報(bào)細(xì)看，越看越是心驚——程遠(yuǎn)這賊寇竟如此狠毒，臨走在城中各處水井投毒，連耕牛都宰殺殆盡。

“傳令徐延雄，“徐宗幹咬牙道，“即刻分兵搜山，務(wù)必將賊寇剿滅于山中！“

幕僚周師爺湊近低語(yǔ)：“東翁，廣西洪楊賊勢(shì)大，朝廷已三令五申要我省抽調(diào)兵力協(xié)剿......“

“糊涂！“徐宗幹厲聲打斷，“若讓這伙賊寇坐大，與洪楊南北呼應(yīng)，我福建豈不危矣？“

他轉(zhuǎn)向親兵：“再發(fā)八百里加急，令邵武、建寧二府出兵合圍！凡擒獲賊首程遠(yuǎn)者，賞銀萬(wàn)兩，官升三級(jí)！“

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汀州城外，旌旗獵獵，刀槍如林。

福建總兵徐延雄一身戎裝，立于點(diǎn)將臺(tái)上。這位年近五旬的老將鬢角已見(jiàn)霜白，但腰桿挺得筆直，如松如劍。他手中馬鞭輕敲軍靴，冷冷掃視臺(tái)下兩萬(wàn)大軍。

“汀州之恥，當(dāng)以血洗！“徐延雄聲如洪鐘，“傳本將令——“

“參將鐘寶三率三千先鋒，沿官道疾進(jìn)，三日內(nèi)必須抵達(dá)冠豸山！“

“游擊將軍馬德彪領(lǐng)左營(yíng)五千，封鎖冠豸山北麓要道！“

“都司劉猛率右營(yíng)四千，沿富屯溪布防，絕賊寇東竄之路！“

“余下中軍隨本將親征，直搗賊巢！“

軍令如山，各部將領(lǐng)轟然應(yīng)諾。徐延雄瞇眼望向西北方向——那里層巒疊嶂，云霧繚繞。他征戰(zhàn)半生，深知山地剿匪最是棘手。

“大人?！坝H兵統(tǒng)領(lǐng)徐虎近前低語(yǔ)，“探馬來(lái)報(bào)，那程遠(yuǎn)裹挾上萬(wàn)百姓入山，恐有詐......“

徐延雄冷笑：“烏合之眾?！八麖膽阎腥〕鲆环饷苄?，“謝氏宗族送來(lái)血書(shū)，其族女被賊所辱。謝家愿為內(nèi)應(yīng)?！?

徐虎眼睛一亮：“謝家盤(pán)踞冠豸山多年，熟悉每一條山徑！“

“傳信謝家?！靶煅有勰粗改﹃侗叭蘸笞訒r(shí)，舉火為號(hào)。“

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###**血戰(zhàn)前夜·官軍大營(yíng)**

深夜的軍營(yíng)篝火點(diǎn)點(diǎn)，巡哨士兵的腳步聲在泥濘中格外清晰。

中軍帳內(nèi)，徐延雄正與幕僚推演沙盤(pán)。突然帳外一陣騷動(dòng)。

“報(bào)——！“斥候滿身是血沖進(jìn)來(lái)，“先鋒鐘將軍遇伏！“

徐延雄霍然起身：“何處？“

“黃竹嶺！“斥候喘息道，“賊寇驅(qū)趕百姓在前，我軍投鼠忌器......“

徐延雄一拳砸在案上：“蠢貨！傳令鐘寶三，凡擋官道者——?dú)o(wú)赦！“

幕僚急忙勸阻：“大人不可！若屠戮百姓，恐遭御史彈劾......“

“彈劾？“徐延雄眼中寒光乍現(xiàn)，“本將寧可因嚴(yán)酷被貶，也不愿因怯戰(zhàn)誤國(guó)！“他抓起令箭扔給親兵：“再傳令各營(yíng)，凡擒獲賊酋者，除朝廷賞銀外，本將另贈(zèng)田宅！“

帳外雷聲隱隱，暴雨將至。

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###**黃竹嶺伏擊戰(zhàn)**

黎明前的山嶺籠罩在濃霧中，血腥味與土腥味混雜。

參將鐘寶三抹了把臉上血水，鋼刀已砍出缺口。他腳下躺著數(shù)十具尸體——有衣衫襤褸的百姓，也有黑旗賊寇。

“將軍！“副將指著山道盡頭，“賊寇主力在那！“

鐘寶三瞇眼望去，只見(jiàn)霧中隱約有旗幟閃動(dòng)。他啐出口中血沫：“全軍結(jié)陣，火銃手預(yù)備——“

“且慢！“一名把總突然驚呼，“那些跑過(guò)來(lái)的......是婦孺！“

果然，上百名老弱婦孺哭喊著沖下山坡。他們身后，黑旗死士如驅(qū)趕牛羊般揮舞長(zhǎng)矛。

鐘寶三臉色鐵青。昨日就是因顧忌百姓，導(dǎo)致折損三百精銳。他握刀的手青筋暴起，終于厲喝：“放箭！“

箭雨騰空，慘叫聲響徹山谷。沖鋒的百姓如割麥般倒下，但更多的死士從霧中涌出。

“雷火銃準(zhǔn)備！“鐘寶三拔劍指天，“殺賊——！“

官軍陣中二十門(mén)虎蹲炮齊鳴，鉛子如暴雨傾瀉。沖鋒的死士成片倒下，卻仍前赴后繼。

突然，官軍側(cè)翼密林中殺聲震天——程剛率領(lǐng)的刀盾營(yíng)從山澗繞出，直撲炮兵陣地！

“右翼接敵！“鐘寶三急調(diào)長(zhǎng)槍兵回防。就在此時(shí)，山頂滾下無(wú)數(shù)燃火的圓木，官軍陣型大亂。

血戰(zhàn)持續(xù)至午時(shí)，官軍雖斃敵千余，但自身折損更重。鐘寶三被迫下令后撤五里扎營(yíng)。

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###**徐延雄的決斷**

“廢物！“徐延雄一腳踢翻軍報(bào)箱，“五千精銳竟被山匪擊退？“

跪在地上的鐘寶三咬牙道：“賊寇熟悉地形，又驅(qū)百姓為盾......“

“住口！“徐延雄猛地抽出佩劍，“來(lái)人！將鐘寶三押送福州問(wèn)罪！“

帳中將領(lǐng)噤若寒蟬。徐延雄環(huán)視眾將，突然劍指沙盤(pán)：“傳令全軍，改用'鎖山'戰(zhàn)術(shù)！“

“馬德彪部沿富屯溪筑壘，劉猛部封鎖樵陽(yáng)古道，中軍分十二哨，每哨配向?qū)擅?，步步為營(yíng)向冠豸山推進(jìn)！“

“凡遇村寨——“徐延雄劍鋒劃過(guò)沙盤(pán)上所有山寨標(biāo)記，“盡焚之！“

參軍小心提醒：“大人，此策恐傷及無(wú)辜......“

徐延雄冷笑：“非常之時(shí)，當(dāng)用非常之策?！八〕鲆环蒇?bào)扔在案上，“洪楊賊已攻陷永安，朝廷催調(diào)我省兵力。若不速?zèng)Q......“

眾將肅然。他們明白，這是要與時(shí)間賽跑。

當(dāng)夜，無(wú)數(shù)火把如星河般在山間蔓延。官軍所過(guò)之處，濃煙滾滾，哭聲震天。

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