山西陽曲縣有一個生員叫胡居敬，年方十八，父母雙亡，又沒有兄弟。因為家境貧寒，一直沒有結婚。

胡居敬讀書不透徹，考試一直名落孫山。一日，他將家中所有家財都賣了，換來六十兩銀子，去南京從師讀書。途中，所坐之船被颶風掀翻，船上的人都淹死了。唯獨胡居敬抱著一塊木板，僥幸活了下來，但身上的六十兩銀子卻不知去向。后來，一位漁翁把他救起，并給了他一身衣服和一些銀兩。胡居敬很是感動，問了漁翁的姓名和住址...