日軍兵臨常德城下

鄂西會(huì)戰(zhàn)過后，國(guó)際形勢(shì)對(duì)法西斯越來越不利：美英聯(lián)軍在突尼斯擊退德國(guó)聯(lián)軍，在意大利西西里登陸，墨索里尼被迫下臺(tái)，意大利投降；蘇聯(lián)軍隊(duì)已在蘇德戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)起全線反攻；美軍在阿留申群島、新喬治亞島登陸，在新幾內(nèi)亞等地向日軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻；日本在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上接連潰敗，海軍和航空兵遭到了前所未有的打擊，幾乎失去了珍珠港事件以來在太平洋上的所有優(yōu)勢(shì)。

中國(guó)派遣軍司令官畑俊六曾向日軍大本營(yíng)建議在1943年末到1944年之間進(jìn)攻四川。不過，考慮到日軍在戰(zhàn)場(chǎng)上形勢(shì)嚴(yán)峻，兵力匱乏，組建新部隊(duì)也難之又難，大本營(yíng)發(fā)出指令：從戰(zhàn)爭(zhēng)全局的要求出發(fā)，在沒有接到命令之前，中國(guó)派遣軍不能進(jìn)行任何進(jìn)攻作戰(zhàn)。因此，鄂西會(huì)戰(zhàn)結(jié)束后，日軍第11軍四個(gè)月都沒向周圍的第五、第六、第九戰(zhàn)區(qū)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，這幾個(gè)戰(zhàn)區(qū)的國(guó)軍也沒有對(duì)日軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

到了1943年秋，太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)的局勢(shì)發(fā)生根本性轉(zhuǎn)變，日軍由攻勢(shì)轉(zhuǎn)為守勢(shì)。而盟軍正準(zhǔn)備在印緬戰(zhàn)區(qū)對(duì)緬甸發(fā)起反共。畑俊六主張為策應(yīng)太平洋戰(zhàn)場(chǎng)和印緬的戰(zhàn)斗，牽制國(guó)軍，阻止其支援印緬，必須付諸武力。日軍參謀總長(zhǎng)杉山元也認(rèn)為，要在最短的時(shí)間內(nèi)結(jié)束中國(guó)的戰(zhàn)事，只能通過戰(zhàn)斗。

1943年8月28日，中國(guó)派遣軍總部綜合考慮各方面的情況和需要，制定了《作戰(zhàn)指導(dǎo)大綱》，其中的作戰(zhàn)方針如下：“派遣軍努力確保和平定現(xiàn)有占領(lǐng)地區(qū)，特別是在華北方面，本年秋季以第11軍及第13軍主力分別進(jìn)行常德作戰(zhàn)和廣德作戰(zhàn)。來年春季，以華北方面軍及第11軍進(jìn)行打通京漢線作戰(zhàn)。”

日軍大本營(yíng)批準(zhǔn)了進(jìn)攻第六戰(zhàn)區(qū)湖南常德的作戰(zhàn)計(jì)劃。常德是湖南西部的政治、軍事、和經(jīng)濟(jì)中心，地處長(zhǎng)江中游洞庭湖水系、沅江下游和澧水中下游，位于武陵山脈、雪峰山脈東北端，北有澧水，南有資水，中有沅水。常德為川、黔兩省提供了天然屏障，自古以來就是戰(zhàn)略重鎮(zhèn)，人稱“川黔咽喉，云貴門戶”。日軍占據(jù)了常德，東南可監(jiān)視長(zhǎng)沙、衡陽，西方可顧及四川東部，威脅重慶。常德的得失將直接關(guān)系到陪都重慶的安危。常德還是有名的魚米之鄉(xiāng)，武漢淪陷后不斷向重慶運(yùn)送物資補(bǔ)給。日軍攻占常德，既能掠奪重慶的物資，打擊國(guó)民政府的抗戰(zhàn)決心，又能霸占魚米谷倉洞庭湖，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)。此外，日軍進(jìn)攻常德還能促使在云南集結(jié)的中國(guó)遠(yuǎn)征軍回師援助，這樣或許能阻止或延遲盟軍在東南亞的聯(lián)合反攻。

進(jìn)攻常德的計(jì)劃得到批準(zhǔn)后，日軍第11軍擬定了作戰(zhàn)計(jì)劃。1943年10月下旬，日軍第39師團(tuán)、第13師團(tuán)、第3師團(tuán)、第116師團(tuán)、第68師團(tuán)和第58師團(tuán)之一部，約10萬兵力集結(jié)。

9月，第六戰(zhàn)區(qū)發(fā)現(xiàn)日軍頻頻調(diào)兵，判斷其正準(zhǔn)備進(jìn)攻本戰(zhàn)區(qū)，馬上制定了如下作戰(zhàn)方針：“以鞏衛(wèi)陪都為目的，兵力重點(diǎn)配置于石牌、廓河兩要塞，先以第一線兵團(tuán)依縱深據(jù)點(diǎn)逐次打擊敵軍，最后固守常德、石門、漁洋關(guān)、資丘、石牌、廓河等地區(qū)，再以第二線兵團(tuán)，協(xié)同第一線兵團(tuán)對(duì)敵實(shí)施機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)，殲滅進(jìn)攻之?dāng)场！睘橛瓚?zhàn)日軍，第六戰(zhàn)區(qū)、第九戰(zhàn)區(qū)總共派出約20萬兵力，其中第六戰(zhàn)區(qū)包括第10、第26、第29、第33集團(tuán)軍和江防軍、王耀武兵團(tuán)，第九戰(zhàn)區(qū)包括李玉堂兵團(tuán)和歐震兵團(tuán)。

11月2日，雙方正式交戰(zhàn)，常德會(huì)戰(zhàn)就此爆發(fā)。

會(huì)戰(zhàn)的結(jié)果對(duì)日軍至關(guān)重要，日軍各部全力以赴，發(fā)起猛烈進(jìn)攻。考慮到日軍強(qiáng)大的攻勢(shì)和雙方在武器裝備等方面的巨大差距，美國(guó)駐華大使高斯認(rèn)為國(guó)軍多半無法抵擋日軍的攻勢(shì)，最終會(huì)在這次會(huì)戰(zhàn)中失敗。然而，事實(shí)并非如此。國(guó)軍士氣高昂，依托陣地，頑強(qiáng)阻擊日軍。

11月6日，日軍包圍了距離常德只有100多公里的小縣城石門。這是國(guó)軍布下的最后一道防線，一旦石門陣地被攻破，常德城便危在旦夕。日軍集中主力部隊(duì)和優(yōu)勢(shì)火力，向該陣地發(fā)動(dòng)猛烈進(jìn)攻，守軍第73軍奮勇抗敵。彭士量暫編第5師表現(xiàn)尤其英勇，連日軍都在廣播中稱暫5師是“戰(zhàn)意堅(jiān)強(qiáng)、不可輕侮之師”。

11月13日，日軍切斷了第73軍各團(tuán)營(yíng)之間的聯(lián)系，令其陷入混亂。14日，日軍為加快進(jìn)攻速度，向國(guó)軍釋放毒氣。由于缺乏防護(hù)，很多國(guó)軍戰(zhàn)士中毒犧牲。

此時(shí)，第73軍已陷入日軍的重重包圍，處境極為危險(xiǎn)。國(guó)軍統(tǒng)帥部下令第73軍放棄石門。可是第73軍將士正與日軍激戰(zhàn)，根本無法抽身。在這種情況下，彭士量挺身而出，主動(dòng)承擔(dān)起掩護(hù)全軍撤退的重任。

從11月14日晚上到15日黃昏，彭士量率領(lǐng)暫5師死守石門。日軍幾次發(fā)起進(jìn)攻，都被暫5師戰(zhàn)士擋回去。日軍兵力是暫5師的數(shù)倍，但暫5師戰(zhàn)士毫不畏懼，晝夜奮戰(zhàn)，人員傷亡慘重。期間，有幾處城垣被日軍突破，很快又被英勇的暫5師將士挽救回來。

11月15日，暫5師完成了堅(jiān)守石門、掩護(hù)全軍撤退的任務(wù)，準(zhǔn)備渡河撤離，再次遭遇日軍襲擊。彭士量親自指揮部下突圍，被日軍機(jī)槍擊中要害，身受重傷，仍使出全身力氣高呼：“大丈夫?yàn)閲?guó)家盡忠，為民族盡孝，死何憾焉！”部下們聽到師長(zhǎng)的豪言壯語，都深受感染。當(dāng)天，彭士量因失血過多犧牲，終年三十九歲。

事后，部下從彭士量的軍裝口袋中找到了一封留給全師官兵的遺書：“余獻(xiàn)身革命，廿年于茲，早具犧牲決心，以報(bào)黨國(guó)。茲奉令守備石門，任務(wù)艱巨，當(dāng)與我全體官兵，同抱與陣地共存亡之決心，殲滅倭寇，以保國(guó)土。倘于此次戰(zhàn)役中，得以成仁，則無遺憾，惟望我全體官兵，服從副師長(zhǎng)指揮，繼續(xù)殺敵，達(dá)成任務(wù)。”彭士量身上還有一封留給妻子王蘇政的遺書：“蘇政吾妻：余廉潔自守，不事產(chǎn)業(yè)，望余妻刻苦自持，節(jié)儉以活，善待翁姑，撫育兒女，俾余子女以教育成材，以繼余志，此囑。”

彭士量犧牲后，國(guó)民政府為表彰他的卓越功績(jī)，追贈(zèng)他為陸軍中將。中外各大報(bào)紙《中央日?qǐng)?bào)》、《大公報(bào)》、《新華日?qǐng)?bào)》、美國(guó)《前鋒論壇報(bào)》、英國(guó)《倫敦新聞?dòng)浭聢?bào)》等都給了他很高的評(píng)價(jià)。《中央日?qǐng)?bào)》1943年12月24日發(fā)表社論《發(fā)揚(yáng)民族精神》，表示：“彭士量等將軍忠勇為國(guó)慷慨犧牲博得全世界人士的一致贊美，這是我們民族精神最崇高的表現(xiàn)。”《大公報(bào)》1943年12月22日發(fā)表文章《彭故師長(zhǎng)家世》，談到：“彭士量將軍學(xué)生出身，廉潔樸實(shí)，身居要職，不事產(chǎn)業(yè)，上無片瓦、下無寸土，犧牲后家庭度日艱難。彭士量將軍是廉潔奉公的楷模，投身北伐和抗日戰(zhàn)爭(zhēng)，身經(jīng)百戰(zhàn)，屢建奇功，抗日驍將為國(guó)捐軀，實(shí)為我民族大損失。”

石門失守后，日軍打開了一個(gè)缺口，繼續(xù)大舉向常德推進(jìn)。國(guó)軍難以抵擋，節(jié)節(jié)敗退。

到了11月22日，日軍第11軍主力已推進(jìn)到常德郊區(qū)。從東、西、北三個(gè)方向包圍了常德。這支日軍主力有3萬人，而常德守軍只有余程萬率領(lǐng)的第74軍第57師，不過8000多人。日軍試圖憑借壓倒性的優(yōu)勢(shì)，迅速占領(lǐng)常德。敵我力量懸殊，一場(chǎng)殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)即將在常德城外打響。

常德淪陷

11月22日，日軍第11軍主力從常德城郊兵分五路挺進(jìn)。第11軍司令官橫山勇親自率部向德山發(fā)起猛烈進(jìn)攻。德山是城南沅江上的渡口，常德對(duì)外聯(lián)絡(luò)最關(guān)鍵的地方。失去德山，常德就會(huì)跟外界失聯(lián)。在日軍的猛攻下，只過了一個(gè)晝夜，德山就失守了。

11月23日，日軍進(jìn)軍常德南站，擺出合圍的陣勢(shì)。

11月24日，日軍第116師團(tuán)對(duì)常德城防展開猛攻。日軍出動(dòng)了炮兵，并派出敢死隊(duì)集中火力進(jìn)攻。幾個(gè)回合之后，國(guó)軍已死傷慘重。日軍繼續(xù)用強(qiáng)大的炮兵轟炸第57師陣地的防御工事。轟炸結(jié)束后，步兵再繼續(xù)突擊。第57師各團(tuán)營(yíng)長(zhǎng)親自率部沖鋒。第170團(tuán)陣地遭到日軍第116師團(tuán)第120聯(lián)隊(duì)猛攻，被突入多處。團(tuán)長(zhǎng)孫進(jìn)賢親自上陣指揮部下與日軍拼殺。混戰(zhàn)中，第170團(tuán)營(yíng)長(zhǎng)張挺林在搏斗中身受重傷，仍堅(jiān)持戰(zhàn)斗，直至犧牲。營(yíng)長(zhǎng)彭幼威振臂高呼，率部與突入城中的日軍展開白刃戰(zhàn)，終于將日軍趕出城去。第169團(tuán)也遭到了第116師團(tuán)第109聯(lián)隊(duì)的猛攻，團(tuán)長(zhǎng)柴意新率部迎戰(zhàn)。為加快進(jìn)攻速度，第109聯(lián)隊(duì)施放了大量催淚瓦斯，然后發(fā)起沖鋒。柴意新指揮部下憑險(xiǎn)據(jù)守，布下精準(zhǔn)火力網(wǎng)。第109聯(lián)隊(duì)在沖鋒中損失慘重，作戰(zhàn)參謀鈴木、第3大隊(duì)長(zhǎng)馬村都被擊斃，還沒到城垣，該聯(lián)隊(duì)就敗下陣來。

11月25日，天降大雨，中日兩軍仍通宵達(dá)旦作戰(zhàn)，雨水混著血水流淌在地面上，場(chǎng)面十分慘烈。這時(shí)，國(guó)軍判斷日軍已將全部兵力投入到常德攻城戰(zhàn)中。國(guó)軍無暇再顧及周邊地區(qū)，第六戰(zhàn)區(qū)第一線各部全部轉(zhuǎn)為攻勢(shì)。

這天，日軍第116師團(tuán)全部、第3師團(tuán)第6聯(lián)隊(duì)和第68聯(lián)隊(duì)、第68師團(tuán)第234聯(lián)隊(duì)一起攻城，日軍派出炮兵協(xié)助進(jìn)攻。國(guó)軍第169團(tuán)沖在最前面，營(yíng)長(zhǎng)郭章嘉在戰(zhàn)斗中犧牲。第170團(tuán)營(yíng)長(zhǎng)酆鴻均也在固守城垣的戰(zhàn)斗中以身殉國(guó)。常德城廂陣地失守，116師團(tuán)133聯(lián)隊(duì)攻進(jìn)城門。國(guó)軍被迫放棄城外的陣地，到城內(nèi)與敵人展開巷戰(zhàn)。第57師官兵早在街頭巷尾挖好戰(zhàn)壕，設(shè)下埋伏，并將周圍的房屋打通，憑借這些防御工事與日軍開戰(zhàn)，成功將第133聯(lián)隊(duì)趕出城去。

日軍以為攻進(jìn)城門后，接下來的進(jìn)攻會(huì)很順利。然而，第57軍部署嚴(yán)密，頑強(qiáng)抵抗，讓日軍吃了不少苦頭。橫山勇調(diào)來第3航空師團(tuán)在常德城上空投擲燃燒彈。常德城中燒起熊熊烈火，大片房屋被燒成廢墟。借此機(jī)會(huì)，第116師團(tuán)再次發(fā)起進(jìn)攻。第57師在烈火中堅(jiān)持戰(zhàn)斗，還擊落了敵人一架飛機(jī)，全師士氣高漲。

同一天，日軍第3師團(tuán)第6聯(lián)隊(duì)附野炮大隊(duì)強(qiáng)渡沅江，一部突入常德城垣。國(guó)軍第169團(tuán)第1營(yíng)在副營(yíng)長(zhǎng)董慶霞的率領(lǐng)下，通過白刃戰(zhàn)將日軍驅(qū)逐出去，董慶霞在戰(zhàn)斗中犧牲。第6聯(lián)隊(duì)在江邊進(jìn)退兩難，四處逃竄。

在連續(xù)數(shù)日的戰(zhàn)斗中，守軍一直表現(xiàn)得十分英勇，特別是在守城巷戰(zhàn)中。第171團(tuán)第3連一個(gè)排在保衛(wèi)賈家巷陣地時(shí)，先遭遇日軍空襲，后遭遇日軍大隊(duì)沖鋒。該排拼死抵抗，日軍又用猛烈的炮火炮轟其陣地。很快，這個(gè)排只剩下8名將士，仍堅(jiān)持戰(zhàn)斗。最后，排長(zhǎng)殷惠仁成為唯一的幸存者，在日軍逼近時(shí)引爆最后一顆手榴彈，與敵人同歸于盡。

11月26日，日軍敢死隊(duì)強(qiáng)行逼近守軍。守軍從防御工事后面沖出來，向敵軍猛烈開火。日軍傷亡慘重，帶頭的第3大隊(duì)長(zhǎng)葛野立也被擊斃，其余日軍落荒而逃。

日軍第3師團(tuán)的精銳部隊(duì)第6聯(lián)隊(duì)計(jì)劃從守軍后方發(fā)動(dòng)出其不意的進(jìn)攻。不過，這需要先渡過沅江。聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)乘P-40驅(qū)逐機(jī)到常德上空偵察沅江一帶的地形，遭遇中國(guó)空軍，被當(dāng)場(chǎng)擊斃，渡江行動(dòng)擱置。

此后，日軍兵力越來越多，而守軍傷亡過大，兵力不足，逐漸顯出敗退之勢(shì)。11月28日，守軍第57師師長(zhǎng)余程萬為增加前線兵力，命令部下將各種職能的人員收編，全部投入戰(zhàn)斗。除了兵員，彈藥也嚴(yán)重短缺。倫敦《新聞紀(jì)事報(bào)》戰(zhàn)地記者報(bào)道了當(dāng)時(shí)守軍的艱難處境：“他（余程萬）唯一的援軍是利用陣亡將士的軍服，穿在稻草扎成的人形身上，于晚上樹在堡壘上，天明時(shí)使日軍于遠(yuǎn)處望之，有如活人一樣，為補(bǔ)救子彈不足計(jì)，曾在城內(nèi)搜集了數(shù)世紀(jì)以前的木柄鐵矛發(fā)給守衛(wèi)城墻的軍隊(duì)使用。日軍從梯子想爬進(jìn)城墻時(shí)，便被刺死了許多。日復(fù)一日，在華軍背后千萬間建筑物中9970間均被轟毀，但他們對(duì)于爬墻進(jìn)攻的日軍，都能將他從硝煙彌漫的雉堞上倒擲下來，日軍沒有辦法爬上，只得將手榴彈系于長(zhǎng)竿上，向墻內(nèi)投擲。一個(gè)日兵正在把一只腳跨進(jìn)的時(shí)候，他已被一個(gè)守兵用古代長(zhǎng)矛所刺死。在這城墻的戰(zhàn)斗，日漸慘烈，甚至好像在歐洲中世紀(jì)時(shí)代那樣，以手格手，以頰撞頰作殊死的血戰(zhàn)。”

第57師苦等援軍到來。11月29日，方先覺第10軍收到蔣介石的命令，趕來支援。然而，支援途中，第10軍遭遇了日軍第3師團(tuán)，損失慘重，預(yù)備第10師師長(zhǎng)孫明謹(jǐn)犧牲，余部只能撤退。此后，直到常德城即將被攻破之時(shí)，第57師也沒等到援軍。

最后，余程萬發(fā)出一封電報(bào)：“彈盡，援絕，人無，城已破。職率副師長(zhǎng)、指揮官、師附、政治部主任、參謀部主任死守中央銀行，各團(tuán)長(zhǎng)劃分區(qū)域，扼守一屋，作最后抵抗，誓死為止，并祝勝利。”

12月3日凌晨，余程萬召集部將表示自己決定突圍，命令第169團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)柴意新留下，繼續(xù)堅(jiān)守陣地。柴意新知道援軍已不可能趕到，但仍承擔(dān)起了這項(xiàng)重任，表示：“師長(zhǎng)為全師希望所寄，希望師長(zhǎng)早日突圍，我在此死守，等師長(zhǎng)率援軍來解圍。”

余程萬留下第169團(tuán)殘部和第171團(tuán)殘部之一部百余人繼續(xù)堅(jiān)守陣地，自己則率領(lǐng)其余約200人突圍，最終只有83人成功突圍出去。

12月3日凌晨，柴意新率殘部來到常德最后的陣地雙忠巷，拼死一搏。日軍火力強(qiáng)大，出動(dòng)了擲彈筒、槍榴彈、迫擊炮。守軍卻只有刀棍之類的兵器，柴意新率部向日軍發(fā)起沖鋒，與之展開激烈的白刃戰(zhàn)。戰(zhàn)斗中，柴意新身受重傷，依然堅(jiān)持不下火線，最終以身殉國(guó)。其所率百余人也傷亡殆盡，雙忠巷失守，常德淪陷。

會(huì)戰(zhàn)勝利結(jié)束

常德淪陷后，第74軍軍長(zhǎng)王耀武率第51師和援軍一起向常德發(fā)起反攻，常德的日軍動(dòng)搖撤退。經(jīng)過六天的激戰(zhàn)，我軍成功收復(fù)常德。

12月13日，中國(guó)派遣軍總部下令第11軍準(zhǔn)備再次攻占常德。第11軍回復(fù)要求取消這次作戰(zhàn)行動(dòng)，等明年春再進(jìn)攻常德，并要求恢復(fù)戰(zhàn)前態(tài)勢(shì)，以免被國(guó)軍合圍。經(jīng)過研究，總部同意放棄常德。第11軍撤退到澧水附近，之后便不再撤退。第六戰(zhàn)區(qū)國(guó)軍發(fā)起進(jìn)攻，但進(jìn)展不大，雙方暫時(shí)進(jìn)入對(duì)峙狀態(tài)。

日軍從常德敗退時(shí)，沿途殺害了8000多無辜平民。國(guó)軍第18軍18師一個(gè)營(yíng)追逐日軍至新安江，渡江時(shí)看到不斷有平民的尸體從上游漂下來，其中很多都是被日軍奸淫、殺害的赤裸女尸，慘不忍睹。日軍還在常德毛家灘投放鼠疫細(xì)菌，造成上千平民死亡。其實(shí)，早在1941年11月，日軍飛機(jī)就在常德投放過鼠疫細(xì)菌，導(dǎo)致常德爆發(fā)疫情，并持續(xù)了幾年。在這場(chǎng)公然違反《日內(nèi)瓦公約》的細(xì)菌戰(zhàn)中，至少有7600多名常德人喪生。

整個(gè)常德會(huì)戰(zhàn)期間，日軍不斷禍害中國(guó)百姓，搶奪財(cái)物，強(qiáng)征民工，燒毀民宅，奸淫婦女，濫殺無辜。據(jù)《湖南大公報(bào)》1943年12月24日?qǐng)?bào)道，不完全統(tǒng)計(jì)，單是被日軍奸淫的中國(guó)婦女就多達(dá)5080人。當(dāng)?shù)孛癖妼?duì)日軍恨之入骨，紛紛組織起來破壞日軍交通，為國(guó)軍通風(fēng)報(bào)信做向?qū)В驀?guó)軍前線運(yùn)送糧食，有些還直接參與對(duì)日戰(zhàn)斗。國(guó)軍能取得常德會(huì)戰(zhàn)的勝利，與民眾的支持密不可分。

常德會(huì)戰(zhàn)期間，常德縣長(zhǎng)戴九峰也組織警察、民團(tuán)協(xié)助國(guó)軍作戰(zhàn)。在并肩戰(zhàn)斗的過程中，戴九峰和余程萬建立了深厚的友情，曾鼓勵(lì)余程萬堅(jiān)持到底，說自己一定會(huì)跟他一起與常德共存亡。常德被圍困后，余程萬勸戴九峰離開：“戴縣長(zhǎng)，你那幾條破槍和警察對(duì)守城起不了什么作用，不必留在城里做無謂的犧牲！趕快半夜渡過沅水突圍出去。”戴九峰不肯走，余程萬苦苦勸說，終于說服了他。戴九峰帶著幾十名警察，趁夜乘木船渡過沅水。豈料剛剛上岸就遭遇了日軍，警察全部犧牲，戴九峰好不容易沖出去，保住了性命。會(huì)戰(zhàn)結(jié)束后，戴九峰因此前的英勇表現(xiàn)得到第74軍軍長(zhǎng)王耀武賞識(shí)，被調(diào)到74軍中工作。

當(dāng)然，要說常德會(huì)戰(zhàn)勝利的最大功臣，還是參戰(zhàn)的國(guó)軍將士，而參戰(zhàn)國(guó)軍中表現(xiàn)最出色的無疑是第74軍第57師。該師以8000之師對(duì)抗裝備精良的3萬多日軍，最終只有83人突圍出去，其余人全部壯烈犧牲。

然而，常德會(huì)戰(zhàn)過后，師長(zhǎng)余程萬卻因擅自撤離，被蔣介石以違抗軍令罪送交軍法處審判。抗日英雄變成了階下囚，甚至可能性命不保，社會(huì)各界紛紛為余程萬抱不平。常德縣長(zhǎng)戴九峰組織了6萬民眾簽名上書請(qǐng)?jiān)福?qǐng)求免除余程萬一死：“堂堂國(guó)民政府絕不可不分是非，決不可以大罰為兒戲，挫殺抗日將軍的熱忱！”第10集團(tuán)軍總司令孫連仲、第74軍軍長(zhǎng)王耀武也都為余程萬求情。孫連仲表示，如果要判處余程萬死刑，那淞滬會(huì)戰(zhàn)中逃跑的官兵都應(yīng)該被槍斃。

軍令部特意組織了一個(gè)有中外記者參與的戰(zhàn)地考察團(tuán)到常德戰(zhàn)場(chǎng)考察評(píng)估。考察團(tuán)發(fā)現(xiàn)常德已被摧毀殆盡，可見戰(zhàn)事之慘烈。《紐約時(shí)報(bào)》特約記者描繪了戰(zhàn)后常德的慘狀：

一個(gè)烏鴉站在一間被轟毀了的貨倉的一條焦梁上，帶著嚴(yán)肅而滿意的心情，望著這已經(jīng)從地面上毀滅了去的常德！

這里舉目盡是燒焦的圍墻、殘破的磚瓦與積灰堆而已，然而在這些劫后余堆上面，城東門的中國(guó)旗又在一根新的竹竿上面勝利地隨風(fēng)飄揚(yáng)，兩個(gè)武裝中國(guó)士兵很神氣地站上了新的崗位。

城外兩間西班牙修道院在中立的西班牙國(guó)旗掩護(hù)下幸而保存了，除此之外，要想在這個(gè)曾經(jīng)有過16萬人口、6萬家的城里尋一有些未經(jīng)摧殘的東西，實(shí)在難乎其難。

雖然華軍曾經(jīng)在城內(nèi)做過一番清理工作，而街道和墻壁上卻還存有曾經(jīng)有過慘烈戰(zhàn)斗的戰(zhàn)痕、血痕、血衣、小爆炸彈、槍彈以及破碎的紙片等，有些地雷卻未曾爆炸。

墳地掘得太淺了。過道行人都得要把枯皮撫在鼻尖上以避死尸的腐臭。

考察團(tuán)綜合分析戰(zhàn)場(chǎng)的狀況和部隊(duì)傷亡狀況，認(rèn)為：“余程萬死守十余日，予日軍很大殺傷。”最終，考察團(tuán)得出結(jié)論：“余程萬師盡了最大的努力，確已到了彈盡援絕，無兵可守，無地可退的境地，始退出常德。”最后，余程萬被判服刑兩年。王耀武向軍法處說情，將余程萬提前保出來。

常德會(huì)戰(zhàn)結(jié)束后第二年，余程萬派人找到著名作家張恨水，將相關(guān)材料和文獻(xiàn)交給他，希望他把常德會(huì)戰(zhàn)的經(jīng)過寫成小說，以紀(jì)念犧牲第57師將士。張恨水起初表示自己對(duì)軍事一竅不通，只怕不能勝任，婉言拒絕。可在了解了第57師的英雄事跡后，張恨水十分震撼，答應(yīng)了余程萬，后來完成了小說《虎賁萬歲》，“虎賁”即第57師的代號(hào)。

在《虎賁萬歲》的序中，張恨水寫道：“常德之戰(zhàn)，守軍不能說毫無弱點(diǎn)，但我們知道，這8000人實(shí)在已盡了他們可能的力量。一師人守城，只剩下83人，這是中日戰(zhàn)爭(zhēng)史上難找的一件事，我愿意這書借著57師烈士的英靈，流傳下去……這部書不是為哪個(gè)人寫的，而是為陣亡的戰(zhàn)士以及奮起的中華兒女所寫的……”

《虎賁萬歲》出版后，第57師名震天下。余程萬十分感激張恨水，派人給他送去一大筆錢。張恨水不肯要余程萬的錢，但留下了他從日軍俘虜手中繳獲的一把軍刀作為紀(jì)念。