人類畏懼死亡，就如同兒童畏懼走夜路；兒童因為聽多了鬼怪故事而越發害怕走夜路，人類也因為聽多了死亡故事而越發害怕死亡。死亡是罪孽的報應，是抵達另一世界的通道，所以思考死亡之事是神圣虔誠的，但是畏懼死亡卻人性軟弱的表現。不過在宗教思索中，有時難免摻雜著虛榮與迷信。在一些修士的苦行錄中，可以讀到他們常常有這樣的想法：當指尖受擠壓時，是多么的痛苦！于是就會想象當全身都腐敗瓦解時，死亡的痛苦會有多大。然而很多時候，死亡的痛苦未必有四肢的傷痛那么重，這是因為人身上致命的器官，并非最靈敏的器官！所以，有人（以一個智者和一個普通凡人的身份）說得好：“與其說死亡令人恐懼，不如說是與死亡相伴的那些玩意兒令人恐懼。”呻吟與痙攣，慘白的臉色，親友的悲嚎，黑衣與葬儀，如此種種顯示死亡十分可怕。

不過值得注意的是，人的情感還沒有脆弱到無法克服對死亡的恐懼。當人不再是孤單時，死亡就不再那么可怕，人就可以戰勝對死亡的恐懼。仇恨擊敗死亡，愛情蔑視死亡，榮譽使人樂于獻身，悲痛使人奔赴死亡，恐懼總是帶來死亡。我們在歷史中曾看到，當奧托大帝自殺身亡后，真心追隨他的人出于憐憫（最溫柔的一種感情），而慷慨赴死。除此之外，塞內加認為讓人樂于赴死的還有厭倦和無聊：“想一想你有多長時間在做同一件事；不僅僅勇敢者和不幸者，就連吹毛求疵的人，也會以死為解脫。”一個人也許既不勇敢，也未遭受不幸，但是卻因為翻來覆去地做同樣的事而感到厭煩，從而樂意死亡。同樣值得注意的是，偉大的人不因死亡臨近而改變。哪怕到了生命的最后一刻，這種人也始終不失其本色。奧古斯都·愷撒大帝臨死不忘恭維：“永別了，利維亞，不要忘記我們婚后的那些日子！”提比略大帝從容面對死亡，正如塔西佗所說：“他雖然體力日衰，卻從容依舊。”韋斯巴薌坐在椅子上，對死亡不屑一顧：“果不出我所料，我正在成為神。”加爾巴則說：“你們殺吧，只要這對羅馬有利！”隨后從容地引頸就戮。塞菩提繆斯·塞維魯直到臨死前還在工作：“別走遠，以防萬一還有什么事要我做。”諸如此類，不一而足。當然，斯多葛學者們把死亡看得過于嚴重，死亡也因為他們的種種精神準備而越發顯得可怕。有人說得好：“死亡不過是大自然賜給人類的恩惠之一。”死生都是自然之事，對一個嬰兒來說，生與死也許同樣痛苦。在熱切追求中而亡的人，仿佛流血受傷之人，是感覺不到痛楚的，因此，凡是執著于某種善念的人，是不會畏懼死亡的。人生最美好的挽歌，無過于度完了有價值的一生后，能夠說：“如今請你離開。”死亡還具有一種作用，打開通往榮譽的大門，熄滅嫉妒之火。“生前受到妒恨的人，死后將受到愛戴！”