洛陽的風，透著一股鐵銹與腐肉混雜的腥氣。

這股味道不是從屠宰場飄來的，而是從遙遠的北地，被絕望的商隊裹挾在破爛的皮袍里，一路帶進了這座帝國的都城。

他們帶回的不是往年肥碩的牛羊，而是血淋淋的故事。

懷朔鎮的城頭，掛著的不再是大魏的龍旗，而是守將的人頭。

破六韓拔陵這個名字，像一團來自地獄的鬼火，一夜之間點燃了整個六鎮。

恐慌是最烈的酒，灌進洛陽的街頭巷尾，讓每一個人的眼神都變得迷離又驚懼。

米鋪的門檻快被擠破了，糧價一日三漲，一斗粟米的價格，已經比得上太平年景里的一匹絹。

清晨的顯陽殿。

數十個巨大的銅制獸首香爐吐著青煙，卻驅不散殿內百官臉上那層死灰色的寒氣。

“必須立刻出兵！再晚，整個河北都要糜爛了！”

一名須發皆白的老臣激動地揮舞著笏板，唾沫星子噴得老遠。

“出兵？拿什么出兵？國庫里能跑耗子的銅板，還是之前元乂那賊人訓練的那些只會儀仗操演的羽林衛？”

另一個武將冷笑著反駁，聲音里滿是鄙夷。

爭吵，像一鍋燒沸的爛粥，咕嘟咕嘟地冒著泡，卻煮不出任何能果腹的東西。

所有人的目光，有意無意地，都瞟向了那個站在武將班列的魁梧身影。

爾朱榮。

他就像一頭闖入瓷器店的猛虎，與周圍文臣們的錦衣玉帶格格不入。

“吵夠了沒有！”

爾朱榮終于開口，聲音像是兩塊鐵石在摩擦，瞬間壓下了所有的嘈雜。

“一群只會在嘴皮子上建功立業的廢物。”

他毫不客氣地罵了一句，然后轉身，向著垂簾后的那個影子，重重一抱拳。

“太后！陛下！六鎮之亂，非同小可。叛軍皆是百戰邊軍，尋常將領前去，不過是給他們送人頭、送軍械。”

“臣弟爾朱昭，剛平柔然，手下訓有精銳，又收編數萬義從，兵鋒正盛。”

“放眼天下，除了他，還有誰能啃下這塊硬骨頭！”

他的話，簡單，直接，卻像一柄重錘，敲在了每個人的心上。

是啊。

爾朱昭。

那個名字，如今在洛陽城里，已經近乎一個傳說了。

平柔然，退元乂，收民心。

他的戰功，確實令人信服。

許多大臣都下意識地點了點頭，這是最顯而易見的答案，也是唯一的答案。

然而，珠簾之后，那只握著暖爐的手，卻不易察覺地緊了一下。

胡太后的鳳袍華貴無比，但她感覺自己像是被一條冰冷的毒蛇纏住了身體，那條蛇的名字，叫作恐懼。

她忘不了被元乂軟禁在永巷深宮的日子，那種權力被剝奪，生死不由自己的無力感。

元乂倒了，可她不想再看到第二個元乂站起來。

“太后，爾朱將軍所言，確是老成之言。”

一個尖細的聲音，在她耳邊輕輕響起，如同最溫順的貓，在舔舐主人的手背。

是劉騰。

他躬著身子，臉上掛著無限的忠誠與憂慮。

“爾朱將軍戰功赫赫，威望之隆，連稚童都為其歌頌。若派他去平叛，必能馬到成功，為大魏再立不世之功。”

他先是極盡贊美，話鋒卻隨即一轉，聲音壓得更低，像是在分享一個最陰私的秘密。

“可是……太后您想，一個手握數萬新軍，戰功足以封王，又深得民心的外姓將軍……”

“如今，他已是一頭猛虎。若再讓他吞下六鎮這頭餓狼，他會變得多大？到那時，這洛陽城，這大魏的天下，還有誰能關住他？”

“咱們這是……驅虎吞狼啊。狼沒了，虎，可就要吃人了。”

劉騰的每一個字，都像一根淬了毒的鋼針，精準地扎進了胡太后心中最柔軟、最恐懼的地方。

胡太后的呼吸，變得有些急促。

她寧愿要一個平庸可控的局面，也絕不愿再看到一個無法掌控的強人。

哪怕這個人，是剛剛為她掃清了政敵的功臣。

她需要的不是能臣，是奴才。

她輕輕地，從暖爐上，抽回了手。

大殿中的爭論，因為爾朱榮的發言而暫時停歇，所有人都屏住呼吸，等待著那最終的決斷。

爾朱榮的臉上，甚至已經浮現出一絲得意的笑容。

他仿佛已經看到，自己的弟弟，將要借此機會，一飛沖天。

一名小太監手捧一卷明黃的圣旨，邁著小碎步，從珠簾后走了出來。

殿內，鴉雀無聲。

“奉天承運，皇帝詔曰……”

尖細的聲音在大殿里回蕩。

所有人都豎起了耳朵。

“……懷朔驚變，北境動蕩，朕心甚憂。著，臨淮郡王元彧，都督北討諸軍事，總領大軍，即刻開赴北境，平定叛亂！”

什么？

臨淮郡王元彧？

那是個誰？

哦，宗室里一個以清談才學聞名，連馬都騎不穩的文官王爺。

無數人面面相覷，從對方眼中看到了同樣的震驚和不可思議。

爾朱榮臉上的笑容，徹底凝固了，像一塊被瞬間凍住的石頭。

然而，詔書還沒有念完。

“……秀容川護羌校尉爾朱昭，征戰日久，功高勞苦。特準其所部，結束滎陽整編，即刻返回秀容川休整。所收編之義從軍，可隨其前往，屯墾戍邊。欽此。”

如果說前一道命令是荒唐，那這后一道命令，就是一記響亮的耳光。

狠狠地，抽在了爾朱家，抽在了所有以為朝廷會重用功臣的人的臉上。

這不是賞賜，這是放逐。

名為休整，實為圈禁。

讓你帶著那幾萬張吃飯的嘴，滾回你的窮山溝里去，別在洛陽礙眼。

“太后！不可！”

爾朱榮第一個反應過來，目眥欲裂，上前一步就要咆哮。

“將軍！”

他身旁的一名副將，死死地拉住了他的胳膊，對他搖了搖頭。

君無戲言，旨意已下，此時再爭，就是抗旨。

整個顯陽殿，徹底亂了套。

……

滎陽，白馬渡大營。

秋日的陽光，曬在人身上暖洋洋的。

數萬人的操練聲，匯成一股雄渾的聲浪，沖散了天上的流云。

爾朱昭站在高高的點將臺上，看著下方那一片片正在成型的軍陣，眼神平靜。

那些曾經面黃肌瘦的流民，如今的“義從軍”，正在慕容紹宗的喝令下，演練著最簡單的長矛與盾牌的配合。

動作依舊笨拙，但他們的眼神里，有一種東西，叫作希望。

一名背插令旗的傳令兵，騎著快馬，卷起一路煙塵，飛馳而來。

“主公！京城加急圣旨！”

傳令兵滾鞍下馬，高高地捧著那卷明黃的絲綢。