洪武七年的春雨裹著血腥氣，蘇硯在詔獄潮濕的草墊上睜開眼時，左腕鐵鏈正發出細碎的叮響。三指寬的狹窗外，鎮撫司隸卒拖拽尸體的摩擦聲與算盤珠子的脆響此起彼伏。

“蘇照磨，該對賬了。“

鐵門吱呀作響，青袍小吏端著漆盤躬身而入。盤中青瓷碗盛著黢黑的藥汁，旁邊紅木算盤缺了三顆子。蘇硯望著水中倒影里那張陌生面孔——劍眉星目卻透著病氣，分明是自己在審計所熬夜猝死前的模樣。

記憶如潮水灌入。這具身體的主人因核驗空印文書獲罪，本該在昨日詔獄的“洗墨刑“中咽氣。所謂洗墨，便是將罪臣十指浸入滾沸的松煙墨，直到掌骨化作焦炭。

“大人，這碗醒神湯...“小吏的喉結上下滾動，漆盤邊緣滲出暗紅——碗底沉著半片帶血的指甲。

蘇硯突然笑了。作為曾揭穿跨國洗錢案的頂級審計師，他太熟悉這種威脅。左手撫過算盤缺口，三處斷檔正好對應應天府去年虛報的漕糧損耗。

“勞駕取《洪武五年兩淮鹽課考成簿》來。“他蘸著藥汁在墻上書寫，墨色在青磚上暈開詭異的紋路，“告訴陳御史，他藏在揚州別院的七箱官鹽，今晚子時會變成腌海帶的鹽漬。“

小吏踉蹌退后時，蘇硯已經用藥汁畫完整個鹽引流轉圖。缺失的算珠在陰影中連成貪腐鏈條：鹽課司→漕運衙→戶部清吏司→晉商票號，最后消失在秦王就藩的儀仗隊伍里。

當夜，詔獄燭火通明。蘇硯隔著鐵柵望見緋袍大員們提著鎏金食盒魚貫而入，為首的陳御史指甲縫里還沾著墨色。

“蘇先生想要什么價碼？“紫檀算盤被推入牢房，十三檔烏木梁上嵌著遼東東珠。

“煩請將戶部架閣庫的魚鱗圖冊借閱三日。“蘇硯撥動算珠，清脆的撞擊聲驚起檐角棲鴉，“再送三百石陳米到江寧縣育嬰堂。“

五更時分，蘇硯裹著血跡斑斑的白麻囚衣走出詔獄。晨霧中，十二駕滿載文書的馬車正碾過青石板路，車轅上戶部的銅鎖還掛著露水。

三個月后，奉天殿。

朱元璋將《兩淮鹽稅考成疏》摔在龍案上，南海沉香木鎮紙應聲而裂。跪在下首的蘇硯卻盯著琉璃地磚里的倒影——皇帝密折匣上的銅鎖，竟與自己前世審計所的安全密鑰形制相同。

“貪墨七十八萬兩，倒補回九十萬石賑災糧。“皇帝的聲音像是磨砂鐵器，“蘇照磨，你給咱說說，這賬是怎么平的？“

“回陛下，臣不過是把老鼠打洞的土，燒成了筑堤的夯土。“蘇硯額間冷汗墜在金磚上，綻開一朵透明的花，“鹽商在運河私設的十二處榷關，如今都掛著大明稅課的幌旗。“

他突然從袖中抖出一卷泛黃的賬本，朱砂批注如血跡斑斑：“這是揚州府去年強征的十萬匹絹紗，經蘇州織造局轉手，現下正穿在征漠北的將士身上。“

丹陛兩側的蟠龍柱后傳來鎧甲輕響。蘇硯知道那是藏在暗處的錦衣衛，他們的繡春刀昨夜還架在江寧知縣脖子上——而那位知縣，正是私吞三百石陳米的經手人。

“好一個以貪治貪。“朱元璋摩挲著腰間玉帶，忽然抓起案頭《大明律》擲向蘇硯，“那你給咱解釋解釋，這第三百二十條該當何罪？“

沉重的典籍擦著耳畔飛過，蘇硯聞到了御墨特有的沉腦香氣。他保持著稽首姿勢，目光卻落在皇帝靴尖的龍紋繡樣上——金線走勢與戶部錢糧押印的暗記如出一轍。

“律載：官吏監守自盜倉庫錢糧等物，價值四十貫者，絞。“他的聲音清朗如殿外鐘磬，“故臣請設'養廉倉'，凡州縣羨余，三成入國庫，七成留作官吏奉養。若超額貪墨...“故意停頓的間隙，聽得梁間傳來弩機上弦的微響。

“超額部分，百倍罰之。“

死寂的大殿忽然灌進穿堂風，十二旒玉藻在朱元璋眼前晃出殘影。這個提議的精妙之處在于，它把官員貪欲轉化成了朝廷的活水錢袋。

“蘇硯。“皇帝起身時，龍袍上的日月紋章掠過青年低垂的脖頸，“明日去戶部領個新牙牌，就刻...大明審計司主事。“

暮鼓聲中，蘇硯退出奉天殿。夕陽將他的影子拉長投在御道上，恰與午門匾額“明鏡高懸“四字重疊。當他在宮門外看見那架熟悉的青帷馬車時，車簾縫隙正露出半截帶疤的手腕——那是昨日本該問斬的江寧知縣。

“東家，按您吩咐，陳米換了新倉。“知縣諂笑著捧出輿圖，“江寧縣七處荒山的地契，如今都記在育嬰堂名下。“

蘇硯指尖掠過輿圖上的墨跡，忽然停在某處山頭：“明日找人在這里開個石料場。“他望著漸暗的天色輕笑，“記得用最差的青石料，但賬目要做成甲等。“

馬車駛過秦淮河時，兩岸已亮起星星點點的河燈。蘇硯掀簾望去，忽然瞥見某艘畫舫上有緋袍一閃而過——那分明是今晨在殿中彈劾他的都察院御史。

當夜，審計司值房燈火通明。蘇硯在攤開的《魚鱗圖冊》上勾畫，朱筆圈出的荒山連成詭異的陣型。若是有人從紫金山巔俯瞰，會發現這些標記正對應著南京城的地下暗河走向。

五更梆響，他將新寫的《養廉倉疏》鎖進鐵柜。銅鑰插入鎖孔的瞬間，柜門內層忽然彈出一卷泛黃的圖紙——那是用現代等高線標注的南京城防水利圖。

晨霧彌漫時，一騎快馬沖出審計司。馬背上，蘇硯的白鷴補子官袍里，隱約露出件印著二維碼的防彈背心。