平陽縣城城西四里，有一處聞名遐邇的莊園。

早年，它叫石堡莊。

石堡莊的莊主姓石，在平陽縣可是響當當的大戶人家，跺跺腳都能讓縣城顫上三顫。

十年前，石莊主將這座莊園連同周邊五千多畝肥沃的土地，一股腦兒賣給了一個外地人。

那人姓何，然而平陽縣的百姓對這位神秘的何莊主知之甚少，沒人清楚他從何處來，也沒幾個人見過他的真容。

但大家都知道，這位何莊主絕非等閑之輩。

他神通廣大，在常州府的府城乃至整個南直隸都有著巨大的能量，可謂手眼通天。

莊園里掛滿了南直隸以及周邊官員的題字，上至威風八面的巡撫，下到掌管一方的知府，題字應有盡有。

至于小小的縣令，抱歉，還不夠格讓自己的題字掛在這莊園之中。

就這樣，雖然很少有人一睹何莊主的風采，但卻沒人敢輕易去招惹他，哪怕是平陽縣府衙的官差，面對這座莊園也得小心翼翼，不敢造次。

不過，何莊主雖然神龍見首不見尾，但這改名為碧水山莊的管事，卻在平陽縣的各處活躍異常。

管事姓許，單名一個“念”字。

雖說只是山莊的管事，但他才學非凡，四書五經信手拈來，據說還是有功名在身的人，在平陽縣文人雅士之中頗有名氣。

碧水莊園，前院花園。

日上三竿，驕陽正好，溫暖的陽光灑在花園里，百花競相綻放，仿佛在喜迎夏日的到來。

池塘旁的涼亭下，坐著兩位老人，其中一人正是大名鼎鼎的李贄。

在李贄身前，是一位身材微胖、面容和善的老人。

只見那老人頭發稀疏，頭上戴著一頂方巾帽，皮膚松弛，古銅色的肌膚如同褶皺一般，身上套著一件深秋才會穿的棉布長袍，整個人看起來飽經滄桑，卻又透著一股從容淡定的氣質。

此人正是碧水莊園的管事許念。

而鮮為人知的是，他還有另一個名字——許言！

二十多年前福州鼎鼎有名的“及時雨”。

許言是福州泉州人，李贄同樣是泉州人。

雖然李贄比許言大了十一歲，但兩人交情匪淺。

當年李贄宦游各地，家中曾得到許言的出資相助，這份恩情讓李贄一直銘記在心。

也正是因為這份交情，柳乘風才能找到許言，并成功勸他來到碧水莊園擔任管事一職。

許言揣著手，似乎有些懼怕外面的寒意，笑盈盈地看著李贄通紅的眼睛，調侃道：“看你這副模樣，莫非一晚上沒睡？”

李贄神情復雜，眼角微微抽搐，臉上寫滿了心事。

自從昨日與李陽相遇后，李贄確實一晚上輾轉反側，難以入眠。

這一夜，他腦海中思緒萬千，想了很多很多。

其一，是李陽對歷史的獨特看法。

李陽提出通過財富的流動去審視歷史，這種新穎的觀點如同一把鑰匙，打開了李贄心中一扇從未開啟的大門，徹底打破了他對歷史的固有認知，讓他看到了一個全新的視角，一個他從未想過的角度去解讀歷史的興衰變遷。

其二，是李陽的“神通”——讓時間逆流，篡改過去！

一想到這里，李贄便不由自主地瞳孔緊縮，心兒砰砰亂跳，內心掀起了驚濤駭浪。

他不禁陷入了深深的思索：自己的過去是否也能被修改？

如果可以，那該是怎樣的一番景象？

想著想著，李贄不由有些癡了，眼神變得迷離，仿佛沉浸在自己的幻想之中。

“咕咕~~~”

一陣清脆的鳥鳴聲傳來，如同一盆冷水澆在李贄頭上，打斷了他的胡思亂想。

李贄目光微凝，望著許言蒼老的面容以及身上厚實的衣物，心中突然涌起一股疑惑，忍不住問道：“當年你為什么突然放棄科舉？”

“你十七歲就考中了秀才，若是堅持下去，三十歲前必成舉人，四十歲前有望金榜題名，前途不可限量啊。”

許言愣了一下，而后灑脫地笑了起來。

他端起圓桌上的熱茶，輕輕抿了一口，感受著茶水在口中的溫度，笑盈盈地望著李贄，反問道：“為什么一定要科舉？”

李贄啞然無語，一時之間竟不知道該如何回答這個問題。

為什么一定要科舉？

不等李贄給出答案，許言又笑了起來，神情中帶著一絲感慨。

他緩緩說道：“二十三歲前，我也沉迷于科舉，期盼著有朝一日能金榜題名，于廟堂之上揮斥方遒。”

“可二十三歲那年，我遇到了一位奇人。”

“得奇人點撥，這才明悟過來。”

“圣賢書中說，存天理滅人欲，重義輕利。可我翻開史書，那些封侯拜相的古今豪杰，千戶侯，萬戶侯，哪一個不是逐利之輩？”

“食邑千戶，食邑萬戶，家家戶戶都想要富貴永恒。”

“當官又是為了什么？”

“說是為了天下蒼生，說是為了天下太平，可到頭來幾個人為了天下蒼生，幾個人為了天下太平。”

“不都是想要向上爬，不都是想要當官的特權，想要名利嗎？”

“他們念著圣賢書，鼓吹重義輕利，到頭來全是逐利之輩。”

說到這里，許言輕咳兩聲，臉上閃過些許痛苦之色，不由捂住了小腹。

他身體并不好，已是命不久矣。

許言喘息兩聲，繼續道：“我當時很迷茫，然后就想要找到一個答案。”

“為什么，為什么大家都想要當官？”

“為什么，為什么大家都奔著當官去？”

“幾千年了，怎么好像這世上除了當官，便沒有其他更好的活路。”

李贄唇角抽搐，眼瞼微垂，忍不住嘆了口氣，說道：“都說儒家治國，可這治國的法理，真的是儒家之道嗎？”

許言愣了一下，而后一邊拍桌子，一邊大笑起來，眼中閃爍著興奮的光芒。

他指著李贄，大聲說道：“好，好！你如今終于開悟了。”

“此前你看不上儒家，大罵理學家是‘陽為道學，陰為富貴，被服儒雅，行若狗彘’，你這話沒錯，但你只看到了表象，未曾看到內里的核心。”

許言端起茶壺，為兩人各自倒了一杯茶水，看著杯中氤氳的熱氣，感嘆道：“你問我當年為何不行科舉之事，原因無他。科舉這條路，太長了，長得我看不到盡頭。”

“我縱然三十歲前成為舉人，四十歲前成為進士，可之后呢？”

“除了一甲能直接得到官身，二甲、三甲還要繼續深造數年，然后還要等待地方出現空缺。”

“可即便是這樣，又能得到幾品的空缺呢？”

“尋常三甲，運氣好點能當個知縣，運氣不好只能混個副職。二甲倒是稍微強一些，但也只是極少數人能獲得好差事。”

“當今天下，聰明人何其多，誰又敢保證自己能進入二甲呢？”

“我也沒有這樣的把握。”

“我家境并不好，朝中亦無前輩提攜。”

“如此一來，躊躇一生，我最后能得到什么呢？”

“或許最好的可能，便是熬到六七十歲得一個正四品的官身，成為一方知府。”

“若是有變故，只怕全身而退都難。”

說著，許言忍不住搖頭。

最好的可能，概率又是多少吶？

李贄唇角抽搐，不由閉上了雙眼，心中感慨萬千。

這可不就是自己的一生嗎？

躊躇一生，努力拼搏，最后勉強當上了知府，卻又在官場中處處碰壁，無法立足，只能灰溜溜地退出官場，心中滿是無奈和不甘。

許言喘了口氣，休息了數秒，繼續說道：“當時我便明白了，科舉這條路太長了，看不到盡頭。”

“既然這樣，我何不換個思路，讓朝廷請我去當官，讓朝廷求著我去當官。”

“啊！”

李贄錯愕驚呼，表情瞬間變得異樣，眼中滿是震驚和困惑。

這……還能如此嗎？