“撲撲撲～～”
紙鶴撲棱著翅膀，從門縫間一閃而入，掠出門縫后，又順勢在空中微微一旋，兩顆墨點般的眼睛滴溜溜轉動著，好似具有靈性般，好奇地打量著庭院內部。
只見門后佇著一面影壁，約有一丈之長，其上砌著歇山頂，坡面覆著彩釉瓦。
那瓦片一片挨著一片，好似魚鱗般井然有序的排列著，深淺交錯，層次分明。
其間還夾雜著幾抹新綠，是從瓦縫間悄然探出頭來的鮮潤青苔。
紙鶴歪了歪腦袋，墨點般的眼睛輕輕眨動，似是被那瓦縫間的青苔吸引。
它輕盈掠過影壁，翅膀帶起一陣細碎的風，繞過影壁后，是一方用鵝卵石鋪就的小徑，紙鶴沿著小徑低飛，翅膀如蜻蜓點水，偶爾擦過光滑的石面。
小徑兩側栽著幾株矮松，松針青翠，在風中輕輕搖曳，投下細碎的光影。
可這本該有家丁灑掃的庭院，此刻卻靜得離奇。
甚至都能聽到松針墜地的沙沙聲！
院外...
林霜月察覺到了不對勁，心念一動，那紙鶴便振翅高飛，從空中俯瞰著這方宅院。
但見石路盡頭，便是曲折游廊，兩側房舍三三兩兩，一明兩暗，錯落有致的掩映在扶疏花木間。
廊下有一方小池，池水清澈，幾尾紅鯉在水中悠然游弋。
紙鶴影如大雁，倒映水面，卻未作停留，而是繼續向前飛去，直直沒入游廊深處的一隙白光之中。
“唰——”
紙鶴迎著那隙白光疾飛，忽見前方白墻中嵌著一扇月洞門，門框為磨磚對縫拼鑲，過徑而透光幽亮。
復前行。
穿過月洞門，便是后院。
林霜月站在院外，微微抬頭。
那剛穿過月洞門的紙鶴，便也隨之抬起了腦袋，向前看去。
但見正對面的主屋大門敞開，門內光線昏暗，隱約可見紫檀木的床榻、案幾、椅凳散落其間，案上還磊著各種名人法帖，并數十方寶硯。
一眼看去，滿室文人風氣。
但那案上卻是硯臺干涸，筆無點墨，一派閑置已久的清冷景象。
一看便知這宅子的主人并非書香門第，不過是將這些上好的紙墨筆硯，買回來擱在案上濫竽充數。
紙鶴懸停片刻，墨眼微轉，將院中景象盡收眼底。
林霜月透過紙鶴視野細細查探，卻只見幾間屋子窗明幾凈，竟是像有人日日灑掃一般，幾近一塵不染。
可越是這般，才越是奇怪。
這偌大的宅子里，從始至終都未瞧見半個人影，如何來得人在院中日日灑掃打理？
莫不是這主人家還養了田螺姑娘？！
“怪事......”林霜月眉頭微蹙，暗自沉吟間，將紙鶴喚回。
“唳——！”
一聲清亮的鶴唳劃破巷弄中的寂靜。
正當紙鶴準備返程時，忽見偏屋窗欞微動。
本該折返的紙鶴倏然轉向，卻見一只玳瑁貓從半開的窗縫鉆出，懶洋洋地伸了個懶腰，碧綠貓眼與紙鶴墨眼對個正著。
“喵～”
那貓兒輕輕喵了一聲，竟對懸空的紙鶴毫無懼意，甚至伸出前爪，大作撲擊之狀。
林霜月見狀娥眉輕挑，心念微動，那紙鶴便巧地俯沖而下，好似蜻蜓點水般，在貓兒鼻尖上輕輕一觸。
那貓兒急得連連擺頭，合起前爪，向鼻尖猛然一撲，卻只撲到了一縷穿爪而過的清風。
“唳——！”
鶴唳聲來，鶴唳聲去。
那紙鶴躲過貓兒爪擊，飛過墻頭，斂翅收羽，穩穩落入林霜月微微抬起的手心。
“仙師，可是發現了什么？”
秦正鳴在巷口等得心急，一時間忍不住問道。
林霜月微微搖首：“是個大戶人家的尋常宅院，就連那貓兒都養得油光水滑。”
“只是......”林霜月話音未落，忽然口鋒一轉，“那院中瞧著并無家丁女眷，可屋子卻是個個都收拾得干干凈凈......”
“哦？”
秦正鳴聞言眉頭一皺，頓時便從林霜月的話中察覺到了蹊蹺。
無人居住，卻干凈自如。
這般情況的宅子反倒令人生起疑心。
“且從這宅院之主，細細查訪罷。”林霜月掃了眼匾額上的“陳宅”二字，娥眉間若有所思。
陳家莊上，陳姓頗多。
但好在并非個個都是住在銀錢巷中的大戶，真查起來，恐怕不用半日，便能摸清對方家世。
“好，老夫這就差人去查。”
秦正鳴點點頭，同樣覺著這宅子還須有人小心看付。
“有勞了，秦鎮守。”林霜月微微頷首，語氣不冷不熱。
“嗐，仙師哪里的話，這本就是老夫份內之事。
老夫一介粗人，做不來仙師這般追跡尋蹤的精細活兒。若是連這跑腿的活兒都要推辭，日后這張老臉還能往哪兒擱？”
說著，倆人便齊齊轉身，離開巷弄。
只是....
二人轉身離去時，誰也沒注意到，那偏屋中皮毛養得油光滑亮的貓兒，此刻卻突然如泄了氣的皮球一般，渾身皮毛塌陷干癟，轉瞬間便萎靡蜷縮成了一團。
而那原本明凈的偏屋，也于此刻驟然一黯，仿佛被吞滅了所有光亮，只余一片漆黑黯淡。
屋外更是一團糟。
窗欞上新裱糊過的窗紙，以肉眼可見的速度，迅速蒙上一層塵灰，四面的墻壁漸次開裂，條條裂縫中滲出血來。
游廊上的木柱驟然褪色，柱上裂紋悄然爬滿，廊下那方小池忽地泛起漣漪，清澈池水驟然渾濁，池中幾尾紅鯉翻起肚白，顯是死得不能再死。
“啪嗒！”
一滴粘稠液體，自屋頂墜入貓兒干癟的軀殼，好似驚起一陣微風，從院子里推開窗縫。
“咕嚕嚕......”
那干癟的軀殼被風掀起，隨風滾出了屋子，可它甫一滾出房門，卻又赫然變成一顆西瓜似的頭顱。
那人頭滾出屋后，依然在地上咕嚕嚕滾動著，直至滾下臺階，撞上院中垂落的藤蔓，這才停將下來。
“唰——！”
就在頭顱停下的那一剎，四周藤蔓驟然繃緊，如活物般纏卷而上，將那顆人頭懸吊而起。
而后....
就那么光禿禿的，吊在藤上......
可哪怕這宅子里的一切再如何變化，這派陰森可怖的光景，依然無人察覺。
它就像躲在無人知曉的陰暗角落，肆意壯大，悄然滋生。
···
···
另一邊，陳家莊，衙門后堂。
天色剛亮，幾夜未睡的鄭清風便被“請來”，在后堂坐下。
而“請”他來的，自然是陳家莊上的知縣大人。
那知縣大人高坐主位，頭戴烏紗帽，著一身圓領右衽寬袖官袍，袍上繡著鸂鶒補子，是大乾朝正七品官員的身份象征。
“鄭大人，本官見你眼下烏青，想必已有數日未眠，只是今日相請，卻非只是過衙那般簡單......”
知縣大人指尖輕輕叩著桌案，眉頭緊皺：“此前遣去送信的民壯，十不存一，只余一人垂死而回，這般情狀，恐難再瞞過莊上父老多時......”
“知縣大人，這些事屬下豈會不知，只是江湖上滅除人禍，得看拳力.....”
為了避免引發不必要的騷亂，官府特地封鎖了消息，未叫莊上百姓知曉陳家莊被畫地為牢，不得出入的真相。
只是....
這位在任多年的知縣大人，心里明白，那巍巍城門每多緊閉一日，百姓心中便會多一絲憂疑。
可眼下......
除了指望面前的鄭巡檢，這位知縣大人還能指望誰？
秦老鎮守？
不，他可不敢亂給這重量級的人物施加壓力。
知縣大人也知道鄭清風忙里忙外，極其不易，可此時也不是亂打感情牌的時機，只得輕嘆道：
“嗐，本官也知鄭大人勤勉至斯，不忍過于叨擾，只是封城閉關自守，無異于坐以待斃，若再拖延，恐莊上遲則生變。”
“誒，近來倒是聽聞鄭大人破格擢拔了一名民壯，擔任巡檢司新任班頭，不知此人斤兩如何，能否用來砍此眼下重任？”
鄭清風聞言睜大眼睛，眼中神色大震：“不可，知縣大人，此事萬萬不可。”
“哦？為何？”
知縣老爺眉頭一皺，側著頭看向左手邊的鄭巡檢。
這位年輕巡檢，在位以來，反駁自己的次數屈指可數，甚至可以說是壓根就沒。
可是···
如今，卻為了個不相干的外人，出言制止自己。
莫不是其中還另有隱情？
知縣老爺有些糊涂官想辦糊涂案的樣子，皺眉道：“那廝不是鄭大人親自提拔的嗎？怎地？是個酒囊飯袋？”
鄭清風連連搖頭：“大人有所不知，那位來自京城的上宗仙師，數日前對那梁元一眼青睞，許是要收他做掌下劍奴，豈能叫他置于水深火熱之中。”
“？！”
知縣老爺聞言，眼瞳驚若銅鈴，他擦了擦額頭上不知何時滲出的冷汗，唏噓道：
“呼，多謝鄭老弟點醒，否則老哥我險些就要自惹麻煩了......”
是叫梁元嘛......
知縣老爺回憶著鄭清風方才的言語，將那可能會影響他這輩子仕途的名諱，謹記于心。
頓了頓，知縣老爺又巧妙的將話題引向了別處，雖然依舊是解決城中之患，可卻是恰到好處的避開了幾個刺耳的名諱。
比如...
近來受楓林坊貴人寵幸的丁思卯。
又比如...
那個深得上宗仙師青睞的梁元。
“老爺，不好了！”
倆人正交談之際，門外忽然響起了一串腳步，一名小廝慌忙跑進后堂，眼中滿是焦急。
“何事如此慌張？”
知縣老爺眉頭一皺，面色有些不悅。
那小廝連忙行禮稟報：“回老爺的話，那巡檢司里新任的班頭，不知怎的，在去公廨點卯的路上，與人發生了沖突。”
“沖突？”
知縣老爺眉頭緊皺，怒道：“一點小打小鬧罷了，何至前來稟報。”
說著，就要揮手喝退那前來通稟的小廝。
“且慢。”
鄭清風察覺到了一絲不太對勁，起身問道：“那班頭姓甚名誰？又是生了何種沖突？”
“回鄭大人的話，那班頭是您日前，才擢拔的那位，似是叫什么......”
“梁元？”
“呀，對，就是他！”
小廝連忙點頭：“聽說那廝不知為何，將丁班頭的手臂，給砍了下來......”
“什、什么？！”
知縣老爺頓時慌了，連忙站起身問：“梁元將那丁思卯給砍了？”
“砍了，而今應該砍得只剩一半了......”