“云切！”

木刀撕裂瀑布的轟鳴，將銀練般的水幕從中斬開！飛濺的水珠在陽光下折射出細碎的光芒。然而，被斬開的水流僅僅在空中停滯了一瞬，便如同擁有生命般急速愈合，重新連接成完整的水幕，奔涌而下。

神代宗彥收刀而立，胸膛微微起伏，水滴沿著濕透的額發滑落。“終究還是比不上師父。”

來到這個名為“扶桑”的世界，已整整一年。三百多個日夜，汗水浸透了道場的每一寸桐木地板，星辰見證了他無數次盤膝凝氣的苦修。

半年前，他便已將新陰流與體舍流除卻那最終的奧義“轉”之外的所有奧義，錘煉得爐火純青。他也曾無數次嘗試引動那傳說中的“轉”，然而每一次，都失敗。正如師父所言，此乃“洞明境”方能駕馭的力量。

但汗水不會白流。半年前，他踏入了窺門境后期。不久前，他體內的氣海充盈鼓蕩，已臻窺門境后期之巔峰！那層束縛氣海的無形壁障，如同最堅硬的銅墻鐵壁，任憑他如何調動精純內息反復沖擊，都巋然不動。

于是，他想起了瀑布前師父的話語：“兩年后，練至窺門后期者，我將助他進入登堂之境。”

最終，他找到了師父丸目長尾。聽完他的請求，師父的臉上露出了笑容，那笑容中帶著毫不掩飾的贊許，只是眉宇間似乎掠過一絲不易察覺的疲憊。

“明天，在瀑布前等我。”師父的聲音依舊沉穩。

于是，便有了開頭那一幕。

宗彥收回木刀，立于瀑前水霧中靜靜等待。

不久，熟悉的身影出現在崖邊。

丸目長尾依舊穿著那身樸素的灰褐色和服，腰間佩著他形影不離的那把太刀。他身形依舊挺拔，只是步履似乎比平日慢了一分。他輕巧地躍上宗彥身旁那塊巨大的巖石，盤膝坐下，拍了拍身邊的位置。

宗彥依言跳上巖石，在師父身側坐下。冰冷的水汽夾雜著草木的清新氣息撲面而來。

“宗彥，”師父開口，聲音溫和而帶著一絲欣慰，“我很高興。”

“唉？”宗彥有些疑惑地側頭。

“為你的進步，為你用汗水與毅力所達到的成就。”丸目長尾的目光落在奔流的瀑布上，又轉向宗彥，“僅僅一年，窺門境后期巔峰……為師，甚慰。”說到此處，他喉間似乎有些不適，微微偏頭，握拳抵唇，發出兩聲壓抑的低咳。

“師父，您……”宗彥擔憂地開口。

丸目長尾擺擺手，示意無妨：“些許涼氣罷了。無礙。”他重新看向宗彥，臉上帶著贊許的笑意，“莫要自謙，是你自身的努力。”

“是師父您指導有方。”宗彥恭敬地回答。

“好了，不必多禮。”丸目長尾輕輕吸了口氣，壓下喉間的癢意，“坐好，背對著我。”

宗彥立即依言轉身，背對師父坐定。他能感覺到師父的手掌帶著熟悉的溫暖和一絲不易察覺的微顫，輕輕貼在他的背心。緊接著，一股浩瀚、精純卻又異常溫和的暖流，如同涓涓溪水，緩緩注入他的體內。

這股真氣剛一進入，宗彥便覺自己氣海中原本的內息仿佛瞬間變得更加流暢，其精純程度亦在無形中提升。

“調動你的氣息，跟隨我的引導。”師父的聲音在背后響起，沉穩依舊，只是氣息似乎略重了一分。

宗彥不敢怠慢，立刻凝神內視，調動起全身的氣血內息。在他的主動配合下，師父注入的那股暖流，仿佛化作了一根無形的引線，精準地牽引著他體內磅礴的內息，朝著氣海深處那道無形的、堅固的壁壘匯聚而去！

轟——！

內息在師父真氣的引導下，凝聚成一點，帶著無匹的銳意與決心，狠狠地撞向那困擾他許久的境界壁壘！

一次！壁壘劇烈震顫！

兩次！細密的裂紋如同蛛網般蔓延開來！

三次！

“咔嚓——！”一聲唯有宗彥自己能“聽”見的、源自靈魂深處的脆響！

那堅固無比的壁壘，如同被重錘擊中的琉璃，轟然破碎！

剎那間，仿佛江河決堤，海闊天空！原本被束縛在有限“容器”內的磅礴內息，瞬間沖破了所有的桎梏，如同掙脫了枷鎖的巨龍，在驟然拓展了數倍的嶄新“氣海”中奔騰咆哮！如潮水般涌遍全身每一個角落！

登堂境！

神代宗彥，已入登堂之境！

他緩緩吐出一口悠長的濁氣，感受著體內脫胎換骨般的變化，激動地轉身，對著師父深深拜下：“多謝師父成全！”

丸目長尾收回手掌，臉上帶著欣慰的笑容，只是臉色似乎比剛才蒼白了一分，他擺擺手，又忍不住低咳了兩聲：“咳咳……不必謝我。你的氣息本就極為精純，根基扎實遠勝同儕，為師不過順勢而為，稍加引導罷了。”他示意宗彥起身。

宗彥重新坐好，心中充滿感激。這時，只見師父解下了腰間那柄從不離身的太刀。

“送給你。”

“師父，這太貴重了！”宗彥看見是師父的佩刀，連忙擺手拒絕。

“拿著。”丸目長尾語氣堅決，不容置疑，“上次你生辰，為師未能備禮，此刀便作補償。”

宗彥只得恭敬地雙手接過，青色的刀鞘古樸沉穩。他輕輕推開刀鐔，刀身瞬間閃過一道凜冽寒光。

“此刀名為‘鬼斬’。”丸目長尾的目光落在刀上，帶著深深的追憶與一絲不易察覺的哀傷，聲音低沉下去，“乃是我恩師，上泉秀綱大人所傳。”他頓了頓，似乎在平復心情。

“那時，我師父與劍神冢原卜壇大人，帶領我與一眾劍豪，前去討伐拔出了妖刀‘村正’而化身修羅的鬼村隆。我與其他劍豪聯手，抵御修羅所召喚出的一眾夜叉惡鬼。而師父與劍神大人則合力對抗修羅本體。只是沒想到，同為洞明境后期的兩人聯手竟也無法占到上風！”

“最終，師父將新陰流奧義‘轉’催發至極致，與冢原卜壇大人的‘一之太刀’合擊之力相配合，才將其斬殺。”

丸目長尾的聲音哽咽了，眼眶泛紅，“只是……師父他……也因此受了致命重傷，強撐一月，便……便溘然長逝了。”他閉上眼，兩行清淚無聲滑落，“這柄‘鬼斬’，便是師父……斬殺修羅時所用的太刀。”

“冢原卜壇大人……也在兩年后便追隨師父而去了。”丸目長尾用袖子拭去淚水，聲音帶著無盡的蒼涼，“從此，扶桑境內……便再無達到洞明境后期之人……”他深吸一口氣，努力平復心緒，臉上重新露出溫和的笑容，“咳咳……好了，不說這些陳年舊事了。”

“師父……”宗彥心中酸楚難當，看著眼前這位一向如山岳般沉穩的老人露出如此脆弱的一面，一時竟不知該如何安慰。同時，一個念頭閃電般劃過腦海：“上泉信綱竟然比冢原卜伝死得還早？果然，這個世界的歷史軌跡與他所知的那個戰國，已然大不相同。”

宗彥，這個給你。”丸目長尾又從懷中取出一個古樸的卷軸，鄭重地遞了過來。

宗彥疑惑地接過，展開一看，瞳孔驟然收縮！

卷首赫然是三個莊重的墨字：

印可狀

其下小字清晰寫著：

體舍流刀法

傳授自丸目長尾

神代宗彥

“印可狀？！”宗彥的聲音帶著難以置信的顫抖。他深知這薄薄一卷紙的分量！這是劍術流派中至高無上的認可與授權！擁有此狀者，意味著他已完全掌握該流派精髓，有資格自立門戶，開館授徒，成為一方宗師！

“師父……這……”宗彥捧著卷軸的手微微發抖，巨大的榮耀感與責任感瞬間壓上心頭。

“還有三份，”丸目長尾又拿出三個同樣制式的卷軸，聲音帶著托付的重量，“幫我帶給你立花師兄、根岸師兄、松永師兄。”

“是！弟子定當親手送達！”宗彥肅然應下，將四份印可狀小心收好。

“還有這兩份目錄證書，”丸目長尾再次取出兩份稍顯簡樸些的文書，“給野村和鈴木。他們天資尚可，勤勉有加，假以時日，未必不能更進一步。”

宗彥再次鄭重接過。

東西交付完畢，宗彥正欲起身告退，卻被師父叫住：“別著急，坐下，為師還有話對你說。”丸目長尾拍了拍身邊的巖石，示意他重新坐好。

“宗彥，”師父的目光深邃，“你想當這道場下一任的門主，還是……外出闖蕩，見識更廣闊的天地？”

神代宗彥幾乎沒有猶豫，目光堅定地迎向師父：“弟子想外出闖蕩！”這個世界如此遼闊而奇異，他渴望用自己的眼睛去看，用自己的劍去丈量。

“是嗎……”丸目長尾的臉上露出了然的笑意，只是那笑意深處，似乎藏著一絲難以言喻的不舍與釋然。他再次輕咳了兩聲，才緩緩開口。

“劍道一途，其路漫漫，如星河浩瀚，永無止境。需腳踏實地，一步一印，不可好高騖遠，更不可恃強凌弱。當以平等之心待人，持敬畏之心對道。若路見不平，遇事不公，身為劍士，不可袖手旁觀，當以手中之劍，守護心中之義。”

“弟子銘記于心！”

“宗彥？”丸目長尾的聲音忽然變得異常柔和，帶著一絲顫抖。

“怎么了，師父？”宗彥抬頭。

只見丸目長尾緩緩張開了雙臂。

“讓為師……再抱一抱你。”

那擁抱很輕，對宗彥卻無比厚重，仿佛凝聚了五年的師徒情誼與無聲的告別。

片刻后，師父緩緩松開了手臂。

“宗彥，你長大了……”丸目長尾抬手，摸了摸宗彥的頭，目光仿佛穿透了時光，“跟當年，我從山林里，撿回來的那個凍得瑟瑟發抖、瘦小得可憐的孩子，完全不同了……”

他頓了頓，深邃的目光注視著宗彥的眼睛，“尤其是最近這一年……你的劍術突飛猛進，你的氣海異于常人，甚至……你的眼神，你的氣質，都仿佛脫胎換骨……”

“有時，夜深人靜，為師也會忍不住去想……”師父的聲音低沉下去，帶著一絲探究與困惑，“你……究竟還是不是“宗彥”？”

宗彥的心猛地一沉！

“但是……”丸目長尾的語氣陡然一轉，變得無比溫和而篤定，眼中閃爍著洞悉一切的光芒，“在你生辰那夜，燭光下，你捧著大家送的禮物，眼中強忍卻最終滾落的淚水……那眼淚的溫度，那眼中純粹的光……它清清楚楚地告訴為師……”

師父的手再次落在宗彥的頭頂。

“你還是那個孩子。一直都是。”

“師父……”

神代宗彥此時的眼中盈滿了淚水。這一年以來，無論是師父還是師兄們，都讓他真切地感受到了家的溫暖。

“不要哭，”丸目長尾坐著，伸出手溫柔地摸了摸宗彥的頭，“你可是要出去闖蕩的人啊！朝著“劍圣”的目標努力吧！”

“你知道，當今天下，僅存的三位劍圣是哪三位嗎？”丸目長尾將話題轉移。

宗彥努力平復情緒，用袖子擦了擦臉：“弟子知道。是師父您，宮本半藏大人，還有柳生宗齋大人。”

“嗯，”丸目長尾微微頷首，臉上露出一絲頑童般的促狹笑意，“那你可知，若真要排個座次，如今誰是天下第一？”

“弟子不知！”宗彥老實回答。

“若論起來，”丸目長尾捋了捋胡須，眼中精光一閃，“我會把宮本半藏排在我那不成器的師弟宗齋前面。”

“那師父您呢？”宗彥好奇地追問。

“我？”丸目長尾眉毛一揚，神態理所當然，帶著一種睥睨天下的傲然，“為師自然就是第一啊！”

“師父您還真是一點都不謙虛啊！”宗彥被師父這理直氣壯的自夸逗得破涕為笑。

“哼！”丸目長尾佯怒地哼了一聲，隨即眼中又流露出追憶的豪情，“當年宮本半藏那小子，不遠千里跑來八代找我比劍。為師只出了一刀——僅僅一刀！他便臉色煞白，當場棄劍認輸！”

他頓了頓，語氣更加得意，“至于宗齋那家伙，更是被我前前后后，結結實實地打敗了三次！你說，這天下第一的名號，除了為師，還能給誰？”

“師父！”宗彥高聲應道，聲音里充滿了自豪與敬仰，仿佛師父的榮耀便是他自己的榮耀。

“好了好了，”丸目長尾笑著擺擺手，笑容中卻難掩深深的疲憊，呼吸似乎也急促了些，“時候不早了，帶著這些印可狀，回去吧？”他指了指宗彥懷中的卷軸。

“是！”宗彥將所有的印可狀與錄證再次小心收好，站起身，朝著眼前這位如師如父的老人，深深、深深地行了一個最鄭重的拜禮。接著便轉身朝著道場的方向離去。

丸目長尾坐在巖石上，目送著少年挺拔的身影漸漸消失在林間小徑的盡頭，布滿皺紋的臉上，露出了無比欣慰而安詳的笑容。

“永別了……我的孩子……宗彥……”

他搭在膝蓋上的手，仿佛耗盡了最后一絲力氣，緩緩地、無聲地垂落下來。

宗彥回到道場時，已近午時。依照師父的吩咐，將印可狀與錄證一一鄭重地交到了立花宗茂、根岸晉助、松永晴川、野村隼人和鈴木謙太的手中。

每一份卷軸遞出，都伴隨著師兄師弟們難以置信的狂喜、激動與對師父的深深感激。道場的氣氛因為這突如其來的巨大認可而沸騰。

下午的練習照常進行。只是，直到日影西斜，汗水再次浸透道服，那道熟悉的、總是靜靜佇立在道場盡頭的身影，卻始終未曾出現。

起初，大家并未在意，只當師父又去了后山瀑布靜坐。然而，當晚餐的炊煙裊裊升起，依舊不見師父歸來時，一絲不安開始悄然彌漫。

“大師兄，師父……還沒回來？”松永晴川擦著汗，走到根岸晉助身邊，眉頭微蹙。

根岸晉助放下手中的竹劍，望向道場外已然昏暗的天色，沉穩的臉上也露出一絲凝重：“嗯。有些反常。師父往日靜坐，從未錯過晚膳。”

“該不會……出什么事了吧？”野村隼人心直口快地插話，立刻被旁邊的鈴木謙太扯了扯袖子。

“別胡說！”根岸晉助沉聲道，但眼中的擔憂卻無法掩飾，“這樣，大家分頭去找！晴川，你帶野村、鈴木去后山道場附近仔細看看。立花，你和我去師父的居所。宗彥，你對瀑布那邊最熟，你去那里找找看！”

“是！”眾人齊聲應道，迅速行動起來。

根岸晉助和立花宗茂快步來到師父居住的簡樸小屋前。輕輕推開紙門，屋內收拾得干干凈凈，被褥整齊地疊放著，茶具也洗刷一新放在角落，只是空無一人。空氣中彌漫著一股淡淡的、熟悉的草藥味。

“師父不在……”根岸晉助的心沉了下去。他走到師父慣常打坐的蒲團前，目光掃過矮幾，上面除了一個空藥碗，別無他物。他蹲下身，手指拂過冰冷的地板，心中不祥的預感越來越強烈。

另一邊，松永晴川帶著野村和鈴木，幾乎將道場周圍的山林翻了個遍，呼喚師父的聲音在山谷間回蕩，卻只引來幾聲鳥雀的回應。

“沒有……到處都沒有！”野村隼人喘著粗氣，臉上滿是焦急。

“大師兄那邊……”松永晴川望向道場方向，臉色難看。

而神代宗彥，早已憑借著對地形的熟悉，以最快的速度沖到了那處熟悉的瀑布深潭邊。

然后，他的腳步猛地釘在了原地，血液仿佛瞬間凝固。

在那塊巨大的、他曾與師父并肩而坐的巖石之上，師父丸目長尾依舊保持著盤膝而坐的姿勢。他的背影挺拔如昔，頭顱微微低垂，一身灰褐色的和服被水汽微微打濕，幾片被風卷落的紅葉，靜靜地棲息在他肩頭和膝上。

夕陽金色的余暉穿過水霧，溫柔地籠罩著他，為他周身鍍上了一層圣潔而寧靜的光暈。時間仿佛在這一刻靜止了。

“師父……”宗彥的聲音干澀而顫抖，幾乎無法發出。他一步步走到巖石下，然后跳了上去。

他屏住呼吸，顫抖著伸出手指，小心翼翼地探向師父放在膝上的手腕。

冰冷。

死寂。

再無一絲生命的搏動。

那只曾無數次指點他劍法、在他疲憊時拍過他肩膀、在他生辰時遞給他太刀、在離別前緊緊擁抱過他的手，此刻冰冷得如同深潭的巖石。

“師父！”

當根岸晉助、立花宗茂等人循著那聲悲鳴趕到瀑布時，看到的便是神代宗彥跪坐在師父身邊，肩膀劇烈顫抖的背影。

無需言語，那凝固的身影，那冰冷的觸感，那彌漫在空氣中的、巨大的悲慟，已經說明了一切。

道場之主，一代劍圣丸目長尾，于瀑布前磐石之上，安詳坐化。

不知過了多久，有人發現師父膝頭放著一封信。根岸顫抖著展開信紙，上面是熟悉的蒼勁字跡：“立花、根岸、松永、野村、鈴木、宗彥……吾去矣。道場事務，由根岸晉助繼承。宗彥欲往天下闖蕩，望汝等各自珍重，勿忘劍道初心……”

下葬那天，陰雨綿綿。宗彥站在墓前，手中緊握著“鬼斬”，刀鞘的涼意透過掌心傳入心臟。立花哭得像個孩子，根岸抿著唇，眼圈通紅，松永默默擦拭著木刀，野村和鈴木低著頭，肩膀微微聳動。

“宗彥，你真的要走嗎？”立花吸了吸鼻子，聲音沙啞。

宗彥點點頭，目光望向遠方被雨霧籠罩的山巒：“師父說過，讓我朝著‘劍圣’的目標努力。”

根岸走上前，將一個包裹遞給他：“里面是些干糧和盤纏。路上小心。”他的聲音帶著哽咽，“如果累了，就回來……道場永遠是你的家。”

松永晴川背對著眾人，肩膀微微抽動，過了好一會兒，才猛地轉過身，將一個沉甸甸的小布袋塞進宗彥手里，里面是他為宗彥準備的盤纏和幾塊應急的傷藥。“……別死在外面。”

野村隼人早已哭成了淚人，他沖上來死死抱住宗彥：“宗彥！一定要回來看我們！一定要回來啊！”鼻涕眼淚糊了宗彥一身。

鈴木謙太和其他幾位師兄弟也紅著眼眶，紛紛送上自己準備的小東西：新的手拭巾、磨刀石、甚至還有幾塊舍不得吃的祭典糖果。

宗彥一一接過，聲音哽咽：“謝謝大家…”

他背起簡單的行囊，腰間斜挎著那柄象征著傳承與責任的“鬼斬”。最后回望了一眼那座新立的墳塋，那熟悉而空曠的道場，以及墓碑前泣不成聲、卻又用目光為他送行的師兄弟們。

夕陽將他的影子拉得很長很長。

少年轉身，邁開步伐，獨自一人，踏入了被晚霞染成一片金紅、通往未知遠方的林間小徑。