“女兒謹記父親教誨。”江芷靈溫順應答，低垂的眼睫卻掩不住眸中轉瞬即逝的殺機。

獸世的獸皮靴遠不及前世的鞋子舒適合腳，悶熱粗糙的材質磨得江玖腳踝生疼。

細心的洛西立刻察覺到她的不適，俯身湊近輕聲道：“雌主......要不讓我背您？”

江玖抿唇搖頭，溫聲拒絕：“不必了，我還能堅持。你留著體力應對突發狀況要緊。”

這番動靜自然逃不過林沐一的耳朵。他朝副統領使了個眼色，隨即放緩步伐來到隊尾。

“上來。”簡短的兩個字帶著不容拒絕的堅定。話音未落，他周身泛起耀眼的光芒，轉眼間化作一頭威風凜凜的猛虎。

金黃的皮毛在陽光下熠熠生輝，他優雅地俯臥在地，粗壯的虎尾輕輕環住江玖的纖腰，穩穩將她托上自己寬闊的背脊。

江玖沒再拒絕，端坐在林沐一化形的虎背上，掌心下粗硬的虎毛有些扎手，觸感并不舒適。“辛苦你了。”她略帶歉意地輕聲道。

“無妨。”林沐一依舊保持著虎形姿態，頭也不回地應道，“等回部落后，我再為你重新制一雙合腳的靴子。”

“多謝。”江玖婉拒的語氣禮貌而疏離，“這次出行匆忙，回去后我自己動手便是。”

林沐一沉默不語。雖說這不過是身為獸夫應盡的本分，但被江玖這般客套地推拒，心頭仍泛起一絲說不清道不明的失落。

——莫非是往日太過疏離，才讓江玖如今這般戒備？林沐一陷入沉思。

恍惚間，那夜燭光搖曳中帶著藥香的親吻又浮現在腦海，讓他心頭泛起一絲甜意，連帶著虎尾都不自覺地輕輕揚起。

雖說從前的江玖暴戾乖張，嚇得其他獸夫避之唯恐不及，就連終日相伴的洛西也不過是個受氣包。

但細想起來，在所有獸夫之中，自己或許卻是第一個真正與她親近的人。

即便只是以獸夫的身份照料江玖，林沐一也覺得，能與她這般親近，實在是件令人心生歡喜的事。

虎背上那抹纖細的身影，在陽光中顯得格外溫暖動人。江玖全然不知身下這只威風凜凜的老虎此刻正浮想聯翩。

林沐一雖口口聲聲說著絕不會愛上江玖，暗地里卻連未來小虎崽的名字都悄悄想好了幾個。

漫長的趕路途中無法研習醫術筆記，江玖索性讓系統啾啾詳細介紹部落狩獵范圍及周邊環境。

“部落坐落在山水環抱之地，占據著得天獨厚的地理優勢。”啾啾的聲音在腦海中響起，“但這樣安逸的環境也意味著附近鮮有異獸體出沒，每次狩獵都要長途跋涉才能獲取元晶體。”

“東部那片遮天蔽日的原始森林深處，”啾啾繼續道，“棲息著大量開智失敗的異獸體。它們失去理智后淪為行尸走肉，只剩下殺戮的本能。”

江玖聞言暗自思忖：若是能尋得傳說中的‘生命之愈’，或許還能挽救這些可憐的生靈......

“西面延展著一片浩瀚無邊的毒沼澤地，終年籠罩在氤氳的紫色毒霧中。”

啾啾的聲音變得凝重：“沼澤深處潛伏著各種詭譎可怖的毒物——長著三對復眼的毒蛛、能噴吐腐蝕性毒液的巨蟾、鱗片泛著幽藍寒光的毒蟒......即便是高階異獸體貿然闖入，也難保能活著出來。”

“既然這樣，那沼澤后面一定有更厲害的群體吧？”江玖聽著啾啾的介紹，背后一陣發涼。

“穿過這片死亡沼澤，便是傳說中的萬獸城。那里強者林立，而北興部落引以為傲的族長江溫淵，年過四十仍困在六階，放在萬獸城恐怕連個像樣的職位都混不上，充其量就是個高級點的打手罷了。”說到江溫淵，啾啾可愛的小臉上露出幾分不屑。

歷代首領都奉行著“寧做土皇帝，不當鳳尾奴“的生存哲學，甘愿在這與世隔絕的彈丸之地稱王稱霸。

畢竟誰愿意放棄現有的安逸生活，去那個弱肉強食的大染缸里摸爬滾打？更何況還要穿越那片危機四伏的死亡沼澤。

——但凡有點腦子的，都不會去冒這個險。

江玖心中百感交集。不論前世今生，這世間永遠是人外有人，天外有天。只是眼下，她既無余力也無資本走出這片狹小的天地。

“如此說來，六階在獸世也不過是尋常資質？”江玖神色平靜地在意識中與啾啾交流。

“在獸人世界，六階確實已屬中上水準。”啾啾耐心解釋，“獸人平均壽命短暫，若能在二十歲左右達到六階，將來必成大器；但若是四五十歲才勉強突破六階，即便日夜苦修，到七十高齡能觸及七階門檻都算幸運。再強大的力量，終究敵不過歲月流逝。”

江玖暗自思量。按照余研的記憶，若他升階順利，如今應當也有六階實力了。

雖然與余研相處時日尚短，但那份報恩之心卻格外堅定。即便只是為了文芊夫人的情分，余研也定會全力相助。

思及此處，江玖不禁腹誹這個系統——自己什么都沒做就獲得重生，而真正的江玖卻早已葬身在獸世的陰謀詭計中。

文芊夫人窮盡一生守護部落，可這個部落很可能就是殺害她的真兇。她的女兒更是遭人暗算。如今江玖唯有查明真相，在這獸世站穩腳跟，才能告慰這對母女的在天之靈。

“警告！檢測到高危異獸體，請宿主立即撤離！”啾啾的警報聲在江玖腦海中尖銳地響起。

“吼——！”

啾啾的話音未落，一聲震徹山林的咆哮驟然炸響，狩獵隊瞬間進入戰斗狀態。訓練有素的獸人們迅速結成戰斗陣型，三五一組背靠背戒備。

只見前方樹叢中竄出一頭通體漆黑的巨豹，周身纏繞著詭異的黑霧，那雙猩紅的獸瞳中閃爍著嗜血的兇光。

“該死！這威壓...怕是快要突破五階了！”一名獸人青筋暴起，從牙縫里擠出這句話。

整個隊伍的氣氛瞬間繃緊到極點。