王城教場的青石板路上，班詺疾步如飛，身后綴著個鵝黃色的身影——護國將軍之女饒雅于提著裙擺緊追不舍，發間珠釵叮當作響

“詺哥哥！你看我給你繡的箭袋！”少女舉著個歪歪扭扭的荷包，上面的鴛鴦活像兩只落水雞，“還有這個香囊，里頭是...”

班詺突然轉身，一掌拍開遞到眼前的香囊，桂花香粉撒了一地，驚起幾只覓食的麻雀

“你！”饒雅于氣得跺腳，指著班詺鼻尖，“不過是個候補的預史官！林大哥才是...”

“饒小姐”，班詺冷著臉打斷，“下官還要去整理典籍”，說罷轉身就走，官靴踏過地上的香囊，碾碎了一地桂花

這場景王城眾人早見怪不怪——自打饒小姐及笄，班府門檻都快被踏平了

拐過回廊時，班詺突然剎住腳步，前方朱漆廊柱旁，鹿環公正從祿康宮方向踱來，他連忙躬身行禮，額頭差點撞上追來的饒雅于

“左公安好”，班詺的聲音比平日更冷三分

饒雅于卻眼前一亮，提著裙擺就要往前湊，“左公姐姐！您評評理，詺哥哥他...”

“饒小姐”，鹿環公似笑非笑地打斷，“本公記得，你上月剛把林尚書的公子推下了荷花池？”

少女頓時漲紅了臉，滿臉背影寫滿“得救了”三個大字，鹿環公望著這對活寶，忽然覺得今日陽光都明媚了幾分——比起朝堂上那些彎彎繞繞，倒是小孩子的直白心思更討喜

鹿環公纖指輕撫腰間玉佩，似笑非笑地打量著眼前這對小兒女，“年關后的學成百試禮在即，班公子倒是好雅興，醉心于兒女情長”

班詺眉頭微蹙，拱手道，“左公明鑒，饒將軍與家父乃世交，下官不過盡兄長之責”，他眼角余光瞥向饒雅于，那丫頭正鼓著腮幫子瞪眼

“什么兄長！”饒雅于突然插到兩人之間，鵝黃裙擺掃過班詺的官靴，“本小姐是詺哥哥未過門的妻子！”她昂著下巴，“旁人休要癡心妄想！”

鹿環公眉梢一挑，紅唇勾起危險的弧度，“未婚妻？”她轉向班詺，“班公子親口允的？”

班詺額角青筋直跳，“童言無忌，左公海涵”，他后退半步，朝饒雅于投去警告的一瞥，“既然饒姑娘與左公有話要說，下官先行告退”，說罷轉身就走，官袍翻飛間頗有落荒而逃的意味

廊下幾個偷看的小太監憋笑憋得肩膀直抖

“嘖”，鹿環公望著班詺遠去的背影，轉頭對饒雅于搖頭，“姑娘這般上趕著倒貼，知道的說是將軍府千金，不知道的...“，她故意頓了頓，“還當是哪個戲班跑出來的呢”

饒雅于氣得眼眶發紅，跺腳道，“你、你...”，支吾半天卻說不出反駁的話，最后只能提著裙擺去追班詺，活像只被踩了尾巴的貓兒

鹿環公輕撫鬢角金釵，忽然覺得今日的日頭都比往日明媚三分——這可比聽那些老臣扯皮有趣多了

......

祥府花廳內，燭臺映得滿桌珍饈泛著油光，林弗榭盯著眼前那道鮑參翅肚，銀筷在指尖轉了三圈也沒落下——倒像是跟那盤菜有仇似的

三年前學成百試的狀元郎，如今倒成了宴席上待價而沽的貨物

“賢婿啊！”祥綻群突然舉杯，酒氣噴了林弗榭滿臉，“今年百試若再出個狀元...”酒杯在空中劃出諂媚的弧線，“不過，戶長史三年一輪試，去年是賢婿贏得第一，今年的百試再出一個也未必能封預史官，為此我敬林大人一杯！”

林父連忙接茬，“祥大人說笑了！”他踹了兒子一腳，“犬子能娶到貴府千金，那是祖墳冒青煙！”

屏風后傳來祥妱云的低笑，林弗榭瞥見少女杏色裙角，想起三日前退婚書還壓在書房抽屜里——這丫頭怕是不知道，自己馬上就要從“未來勛業夫人”變成滿京城的笑柄

“林公子？”祥綻群肥厚的手掌在他眼前晃了晃

林弗榭猛地回神，官袍袖口帶翻了醬碟，“下官...失禮”

“年輕人嘛！”祥綻群擠眉弄眼地推他起身，“令堂與妱云在偏堂說話，你去...”突然壓低聲音，“提前熟悉熟悉也好！”

偏堂里，林母正把祥妱云的手腕捏出紅痕，“這丫頭手相旺夫！”見兒子進來，立刻彈起來讓座，活像屁股底下墊了針氈

林弗榭剛坐下，就聽見正堂傳來祥綻群的大笑，“戶長史算什么？我女婿將來要當...”聲音突然被吞進酒嗝里，“...當丞相！”

祥妱云忽然低頭輕聲道，“我們出去說”

祥妱云引著林弗榭來到花園梅樹下，刻意保持著三步距離，月光透過枯枝，在她臉上投下斑駁的影

“林公子面色不佳，可是有什么難處？”她指尖拂過梅枝，連個眼風都懶得給他

林弗榭攏了攏衣袖，“小姐多慮了”

“公子不說實話，”祥妱云突然轉身，杏眼在月光下亮得驚人，“我如何找理由抗婚？”

“抗婚？”林弗榭差點咬到舌頭

“我知道公子心有所屬”，她壓低聲音，“斷袖之癖又如何？何必勉強自己娶個不愛的女子，日日做戲給長輩看？”袖中手指微微發抖，“我只想活得痛快些，哪怕背上不孝的罵名”

林弗榭喉頭滾動，半晌才道，“小姐...要如何？”

“如今我們兩家早已定下婚約，若婚前被逼退婚，我這樣的女子是哪家都不會要的，而公子可有為此做過打算？”，祥妱云從侍女手中接過沉甸甸的銀袋，“公子今夜不是要私奔么？這些盤纏，夠你們撐到開春”

梅枝上的露水“啪嗒“落下

林弗榭腳尖碾著枯葉，“‘夜半鳥鳴，冬臨花開’...”他忽然鄭重行禮，“謝小姐成全”

“是我們互相成全”，祥妱云轉身時，披風掃落一地花瓣

......

林序由抱著沉甸甸的家當匣子，腦袋點得像小雞啄米，“大哥放心，我一定照顧好母親！”待林弗榭的衣角剛消失在墻頭，這小子轉身就撒丫子往正院跑——這樣天大的立功機會，不趕緊告密豈不是傻子？

林大人摔碎茶盞的聲音，驚飛了滿樹棲雀

三更梆子剛響，護國府和林府的侍衛已如獵犬般集結，火把將城門照得亮如白晝，林序由縮在父親身后，眼睛卻亮得嚇人，像只等著分肉的鬣狗

“將軍府的令牌”，漢衷為將銅牌拍在守城官案上，守城官剛抬起門閘，忽聽身后馬蹄聲如雷

“逆子！”林大人的咆哮震得城墻枯葉簌簌落下

林弗榭回頭時，火把的光映得他面色慘白，漢衷為猛地將他推向城門，“走！”自己卻轉身抽刀，寒光劃出半弧

那柄刀還是去年林弗榭送的生辰禮

“咻——”，第一支箭穿透漢衷為肩膀時，他竟笑了，“夜半鳥鳴...”，第二支箭扎進腹部的瞬間，他單膝跪地，“...冬臨...”第三支箭貫穿胸膛時，血沫堵住了最后半句，“花開”

林弗榭被守城官死死按在地上，指甲在青石板上摳出十道血痕，他看見漢衷為的佩刀“當啷”落地，看見林序由躲在父親身后偷笑

最后一簇煙花在漢衷為倒下的地方炸開，絢爛得像是嘲弄

冰冷的劍刃緊貼著林弗榭的脖頸，他被迫跪在雪地里，眼睜睜看著漢衷為的血在青石板上暈開一片刺目的紅

“二弟...”，林弗榭聲音嘶啞，“為何要告密？”

林序由把玩著手中的火把，火光在他稚氣未脫的臉上跳動，“因為大哥太優秀了啊”，他蹲下身，“父親眼里只有你這個狀元郎，我算什么？”火苗幾乎舔到林弗榭的睫毛，“本想等你走了就清凈了，可萬一你在外頭混不下去...”

雪地上漢衷為的手指突然抽搐了一下

“看看你現在這副模樣”，林序由嗤笑著扯開林弗榭的衣領，“堂堂狀元郎，為了個男人...”，他突然指向不遠處奄奄一息的漢衷為，“想救他嗎？”

林弗榭喉結滾動，“想”

“條件很簡單”，林序由豎起兩根手指，“永別林府，永離都城”，火把在他手中轉了個圈，“否則明日城門上就會多具無名尸——”

“我也有條件”，林弗榭突然打斷，聲音冷得像淬了冰，“我要親眼看著他痊愈”，他盯著弟弟驟然僵住的笑容，“若他有個三長兩短...”，嘴角勾起一抹令林序由毛骨悚然的弧度，“你以為我回不來做這個戶長史？”

火把“啪“地掉在雪地里，林序由笑出聲，“終究...還是斗不過大哥啊”，笑聲里帶著幾分癲狂，幾分不甘

漢衷為在昏迷中又吐出一口血，染紅了林弗榭膝下的積雪

......

班詺手中的《策論》“啪”地砸在地上，彎腰拾書時，指尖莫名發顫——今日初十，林弗榭那廝向來守時如更漏，怎會遲遲不見人影？

“公子！公子！”孟極的破鑼嗓子由遠及近，活像只被掐住脖子的公雞

班詺拉開門，就見孟極跑得發冠歪斜，“大清早的，叫魂呢？”

“出大事了！”孟極一個趔趄撲進來，“林大公子被逐出林府，現在滿城都傳遍了！”

班詺反手扣上門，茶盞重重頓在案上，“說清楚”

“昨夜林大公子和護國府那個漢衷為私奔...”孟極灌了口冷茶，“被林二公子帶人逮個正著！今早判院的紅榜都貼出來了——”他做了個撕毀的手勢，“永不錄用！”

“那...漢衷為呢？”

“關在護國府地牢里”，孟極壓低聲音，“聽說要發配去戍邊...”

“荒謬！”班詺突然起身，林弗榭籌劃半年有余，連私奔路線都畫了三套，怎會栽在林序由那個草包手里？

“派人去尋”，他抓起佩劍扔給孟極，“沿著官道往南——那廝最愛吃洞庭銀魚，定是往南邊去了”

孟極抱著劍嘟囔，“公子倒是了解...”

班詺一個眼刀甩過去，嚇得孟極連滾帶爬出了門，窗外，太陽剛爬上檐角，將他的影子拉得老長

......

班詺站在林弗榭空蕩蕩的床榻前，指尖撫過那套上好的青瓷茶具——林大人連兒子私奔后都不舍得收走的珍品。轉頭看向自己榻上單薄的被褥，雖說是班府公子，待遇卻連寒門學子都不如

（若非恒帝時常差人送些御用之物來，他怕是連件像樣的冬衣都湊不齊）

下月中旬就是學成百試，班詺攥緊拳頭，六年未歸家，這次定要奪魁——可眼下更緊要的是林弗榭那檔子事，一連幾日沒有消息，不會......

“公子！”孟極抱著剛領到的炭盆在門口探頭，“您真要...”

班詺已經大步流星往外走，“去尚心殿”

尚心殿前的漢白玉階凍得像冰磚，付公公揣著手在廊下來回踱步，“班公子，陛下正在氣頭上...”

“多謝公公”，班詺站得筆直，官袍在寒風里獵獵作響，“班詺今日不見陛下，絕不離去”

殿內傳來恒帝的怒吼，“讓他等！等到開春最好！”

檐角銅鈴被風吹得叮當響，像是在嘲笑他的固執

鹿環公的墨綠官服忽然映入眼簾，她手里捧著暖爐，狐裘領子襯得膚白如雪，“為了個不相干的人觸怒龍顏？”

“林公子不該受此折辱”，班詺的聲音比寒風還冷。

鹿環公輕笑一聲，暖爐的熱氣在她面前凝成白霧，“跟本公說無用”，她轉身時狐裘掃過班詺凍僵的手指，“有本事...自己闖進去求情”

班詺望著她離去的背影，忽然將凍得通紅的手按在劍柄上——銅鈴還在響，但這次像是戰鼓

鹿環公剛走不久，翊驊淮就急匆匆從帝子澗趕來，手里還攥著件墨狐斗篷，他一把將凍得嘴唇發青的班詺拽起來，不由分說把斗篷裹在他身上

“小姑說你在這兒當門神呢！”翊驊淮搓著班詺冰涼的雙手，“父王要是想見你，早召你進去了！”

班詺甩開他的手，膝蓋在青石板上磕出悶響，“林大哥才華橫溢，不該就此斷送前程”

翊驊淮氣得直跺腳，錦靴碾碎了階前薄冰，“班詺！”他一把揪住對方衣領，“百試狀元你還考不考？預史官你還當不當？”手指戳向尚心殿緊閉的朱漆大門，“父王平日賞你的硯臺都能堆成山了，今日你就算跪成冰雕——”

檐角銅鈴突然靜默，像是被這聲怒吼嚇住了

班詺望著宮墻上漸沉的落日，喉結滾動，“滿城風雨，恩人有難...”

“蠢材！”翊驊淮直接捂住他的嘴，“等你金榜題名手握權柄，十個林弗榭也撈得回來！”壓低聲音道，“現在逞能，是想陪他一起消失？”

班詺被拽著踉蹌起身時，翊驊淮只當他是聽進去了，語氣也軟下來，“先跟我回學宮，你的策論還沒寫完呢”

暮色中，班詺最后望了眼尚心殿的飛檐，銅鈴又開始叮當響，這次像是某種無言的承諾