凜冽的北風(fēng)卷著鵝毛雪，商船在結(jié)冰的湖面上艱難前行

青棠從雕花木窗探出半截皓腕，雪花落在她染著鳳仙花汁的指甲上

“姑娘當(dāng)心凍著！“棗兒急忙把手爐塞過(guò)來(lái)。

青棠卻饒有興致地捻著融化的雪水，指尖在窗欞上劃出蜿蜒水痕。船頭傳來(lái)“咔嚓咔嚓”的碎冰聲，船夫們正用長(zhǎng)桿捅著越來(lái)越厚的冰層，呼出的白氣在胡須上結(jié)成了霜

船尾飄來(lái)的辛姜味混著炭火氣，倒把寒意驅(qū)散三分

“都進(jìn)來(lái)喝碗姜湯吧”，青棠掀起錦簾，珍珠串子叮咚作響，她今日特意換了身月白襖裙，領(lǐng)口狐毛襯得肌膚勝雪

領(lǐng)頭的船夫抹了把冰渣子，“姑娘體恤，可這越近都城冰越厚...”話音未落，船底突然傳來(lái)令人牙酸的摩擦聲

“到啦到啦！”棗兒突然蹦起來(lái)，差點(diǎn)撞翻案幾上的梅瓶

青棠擦去窗上霧氣，王城的輪廓在雪幕中漸漸清晰，觀翠樓的白玉柱刺破云霄，樓頂金鐘在飛雪中若隱若現(xiàn)，恍若天上宮闕，她呼吸不自覺(jué)地放輕——這就是父親口中“吃人不吐骨頭”的地方？

“備轎”，青棠忽然轉(zhuǎn)身，腕間翡翠鐲撞在船壁上，“讓都城瞧瞧，青州來(lái)的野丫頭...”唇角勾起一抹狡黠的笑，“是怎么掀桌的”

船頭破開(kāi)的冰痕像道傷疤，正緩緩愈合在漫天風(fēng)雪中

商船靠岸時(shí)，青釧已在碼頭等候多時(shí)。這位以剛正聞名的富商站得筆直，唯有不斷摩挲腰間玉佩的小動(dòng)作，泄露了他內(nèi)心的急切

“父親！”青棠剛跳下船板就怔住了——父親身后那隊(duì)玄甲衛(wèi)兵肅殺凜然，與家中懶散的侍衛(wèi)截然不同

青釧微微頷首，“前四個(gè)是家衛(wèi)”，他指向后方隊(duì)伍，語(yǔ)氣平靜如陳述公文，“這些是陛下派的工親衛(wèi)”，頓了頓，又補(bǔ)充道，“例行護(hù)衛(wèi)”

璀庭夫人從馬車(chē)中探身，發(fā)間素銀簪映著雪光，“棠兒”，她為女兒系緊斗篷，指尖在女兒腕間輕輕一按——那是母女間慣用的暗號(hào)

青棠會(huì)意，朗聲道，“父親，這些工親衛(wèi)的佩刀制式好生特別”

“王城規(guī)制”，青釧板著臉回答，卻從袖中取出油紙包，“你愛(ài)吃的龍須糖。天寒，暖暖身子”

青釧突然伸手拂去女兒肩頭落雪，璀夫人將女兒扶上馬車(chē)，為她正了正太后賜的玉鐲，還未開(kāi)始去王城就交代著，“記住，真話不全說(shuō)，假話全不說(shuō)”，又輕拍女兒手背，“王城的雪看著干凈，踏下去才知道深淺”

殿內(nèi)銀絲炭燒得正旺，青棠被母親握著手，感受到掌心傳來(lái)的溫?zé)?

“前日灝親王妃來(lái)提親”，璀夫人聲音平穩(wěn)，“陵郡侯家世清白，但...”

青棠突然坐直，“父親回絕了？”

青釧放下茶盞，瓷器與檀木案幾相觸，發(fā)出清脆的聲響，“婚姻大事，豈能輕率”，他目光如炬，“總要你自己見(jiàn)過(guò)才算”

窗欞上的冰花悄然融了一角

次日拂曉，棗兒的驚呼驚醒了院中麻雀，“姑娘快看！梅花開(kāi)了！”

青棠披衣而出，只見(jiàn)滿園寒梅映雪，紅白相間如碎玉綴枝，她呵出的白霧還未成形，就被北風(fēng)吹散在晨光里

“姑娘仔細(xì)著涼！”秦姑姑抱著狐裘追來(lái)，都城鄉(xiāng)音脆生生的，“這王城的寒氣可比青州厲害多了！”

青棠接過(guò)狐裘自行披上，“秦姑姑在宮中多久了？”

“老奴在尚服局三十年了”，秦姑姑蹲身為她穿鞋，“姑娘喚我秦老娘就好”

“禮不可廢”，青棠踩了踩新鞋，鞋尖珍珠在雪光中微閃，“祖母常說(shuō)，敬人者人恒敬之”

秦姑姑眼眶微紅，轉(zhuǎn)身時(shí)悄悄抹了把臉：“老奴去備早膳！”走出兩步又回頭，“姑娘切記，覲見(jiàn)時(shí)若不知如何作答，如實(shí)說(shuō)便是——先帝最厭虛言”

梅枝積雪“簌簌“落下，驚飛了偷聽(tīng)的麻雀

棗兒拎著那件新裁的藕荷色羅裙轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，眼睛亮得像偷了蜜的雀兒，“姑娘早該穿這樣的衣裳了！您那些舊衣不是寬得像麻袋，就是被您改得能直接上馬射箭...”

“棗兒！我...”青棠正要反駁，殿外突然傳來(lái)母親清潤(rùn)的聲音，“棠兒，該動(dòng)身了”

青棠手一抖，玉簪“叮當(dāng)”落在妝臺(tái)上——她這才想起自己貪睡誤了時(shí)辰，又在梅園和棗兒瘋玩了半晌，低頭一看，腰間的絲絳還松松垮垮地掛著，像條曬蔫的柳枝

“好...好了！”她慌慌張張地應(yīng)著

最終在秦姑姑的掩護(hù)下，青棠從別院小徑繞行，晨露未晞的石板路上，她提著裙擺小心翼翼地走著

轉(zhuǎn)過(guò)回廊時(shí)，忽見(jiàn)梅樹(shù)下立著個(gè)身影，那人一襲月白錦袍，腰間玉佩溫潤(rùn)生光，正俯身輕嗅梅香，似是察覺(jué)到目光，他抬眼望來(lái)，眸若清泉，唇畔含笑，比那枝頭新綻的梅花還要清雅三分

青棠一時(shí)怔住，直到假山遮住視線，才發(fā)覺(jué)自己的腳步不知何時(shí)已停了下來(lái)

“姑姑可認(rèn)得王城里住的貴族？”她故作鎮(zhèn)定地?fù)崞叫淇隈薨?

秦姑姑順著她的視線望去，“姑娘問(wèn)的可是方才那位戴爵冠的公子？那是陵郡侯，灝親王妃的胞弟，在府中閉門(mén)讀書(shū)已有三載了”

“郡侯？”青棠眨了眨眼

“是陵郡公侯”，秦姑姑笑著糾正，“不過(guò)大家都喚他郡侯，說(shuō)是聽(tīng)著更親切些”

青棠若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，指尖無(wú)意識(shí)地繞著腰間的絲絳。那絲絳不知何時(shí)已系得整整齊齊，連她自己都沒(méi)察覺(jué)是何時(shí)整理好的

行至王城正門(mén)，青棠仰頭望著那兩根通天般的漢白玉柱，不自覺(jué)地往父親身后縮了半步，青釧察覺(jué)到女兒的緊張，寬大的衣袖微微后拂，像道屏風(fēng)般將她半掩在身后

“青老爺，請(qǐng)”，工親衛(wèi)驗(yàn)過(guò)通行令，鐵面具下的聲音沉悶如甕

穿過(guò)鋪著陰陽(yáng)魚(yú)紋的廣場(chǎng)時(shí)，青棠的繡鞋在青石板上踩出細(xì)碎的聲響，兩側(cè)樂(lè)師突然奏起《迎仙客》，驚得她差點(diǎn)踩到自己的裙擺

“宣——釧庭府覲見(jiàn)！”

她亦步亦趨跟著父母進(jìn)殿，余光瞥見(jiàn)兩側(cè)坐滿珠光寶氣的貴婦，像進(jìn)了珠寶鋪?zhàn)樱钜氖悄切┑圩觽兊哪抗猓茻岬梅路鹉馨阉虏玫娜棺訜龆磥?lái)

“民女拜見(jiàn)陛下、太后”，青棠行禮時(shí)，發(fā)間的步搖紋絲不動(dòng)——這是昨夜母親按著她練了三個(gè)時(shí)辰的成果

滿座嘩然，有位夫人手中的團(tuán)扇“啪嗒”掉在地上，也顧不得撿。太后激動(dòng)得直拍扶手，又強(qiáng)自按捺著端坐回去

恒帝撐著下巴打量她，“昨日才入都城，可有不慣？”

“沒(méi)有”，青棠答得干脆

付公公急得直咳嗽，“姑娘該說(shuō)‘謝陛下體恤’...”

“誒！”恒帝擺擺手，“青釧的女兒，就是朕的侄女，封個(gè)郡主如何”

青棠眨眨眼。，她仿佛看見(jiàn)“郡主”這個(gè)頭銜像金絲籠子般朝自己罩下來(lái)，連忙道，“謝陛下，只是民女野慣了，只求入宮看太后時(shí)，少些‘先遞帖子再候批復(fù)’的規(guī)矩”

青釧嘴角微不可察地翹了翹

“就這？”恒帝挑眉

“就這”

“好！”恒帝突然拍案，驚得太后的茶盞跳了三跳，“付廷究！把通行玉令給她！”又促狹地補(bǔ)充，“不過(guò)見(jiàn)了帝子們還是要行禮的——畢竟他們可沒(méi)朕這么好說(shuō)話”

......

青棠正為太后剝著新貢的蜜橘，忽聞殿外傳來(lái)一陣輕快的腳步聲，珠簾輕晃，一位身著鵝黃襦裙的婦人含笑而入，發(fā)間只簪一支木芙蓉，倒比滿殿金玉更顯清新

“巧芝來(lái)啦”，太后眉眼舒展，拍了拍身側(cè)的軟墊，“快嘗嘗青丫頭剝的橘子，甜得很”

賀巧芝規(guī)規(guī)矩矩行完禮，忽然盯著青棠看了又看，“這姑娘生得真俊，倒讓我想起當(dāng)年在江南見(jiàn)過(guò)的白鷺”，說(shuō)著從袖中掏出個(gè)繡囊，“這是我繡的香包，送給姑娘玩”

太后手中的團(tuán)扇輕輕一頓

“多謝賀夫人”，青棠雙手接過(guò)，見(jiàn)那香包上繡著栩栩如生的并蒂蓮，針腳細(xì)密得像是要開(kāi)出花來(lái)

太后抿了口茶，“巧芝的女紅還是這么好，記得當(dāng)年在東宮...”，話到一半忽然停住，轉(zhuǎn)而道，“你那手木芙蓉，連尚服局的繡娘都自愧不如”

賀巧芝臉上飛起紅霞，“太后謬贊了”，她轉(zhuǎn)頭對(duì)青棠柔聲道，“姑娘若喜歡，我那兒還有好些花樣...”

窗外飛過(guò)一群白鴿，羽翼掠過(guò)雕花窗欞

青棠注意到賀夫人斟茶時(shí)，手腕內(nèi)側(cè)有道淺淺的疤痕。正欲細(xì)看，卻見(jiàn)太后遞來(lái)一碟杏脯，“巧芝最?lèi)?ài)吃的，你也嘗嘗”

賀巧芝眼睛一亮，像個(gè)得了糖的孩子，“太后還記得”，她小心地拈起一塊，忽然輕聲道，“當(dāng)年...多謝太后護(hù)著我”

太后拍拍她的手，“傻孩子，說(shuō)這些做什么”，轉(zhuǎn)頭對(duì)青棠笑道，“這丫頭當(dāng)年為了救人，自己往火場(chǎng)里沖，留下這道疤，你說(shuō)傻不傻？”

青棠望著賀夫人溫婉的側(cè)臉，忽然明白父親為何說(shuō)“這宮里最難得的，是歷經(jīng)滄桑仍保赤子之心的人”

她輕輕將茶盞推向賀夫人，“夫人，請(qǐng)用茶”

后來(lái)青棠才知道，那道疤是賀夫人為救一個(gè)小宮女留下的。而太后案頭永遠(yuǎn)備著的杏脯，已經(jīng)放了整整十二年

青棠指尖輕撫著賀夫人所贈(zèng)的香囊，那并蒂蓮的紋路在掌心留下細(xì)微的觸感，她忽然抬頭，眼中閃過(guò)一絲狡黠，“這繡樣真別致，倒讓我想起在南境書(shū)院時(shí)，有位同窗也愛(ài)畫(huà)并蒂蓮”

賀夫人手中的茶匙“叮”地碰在盞沿，“姑娘說(shuō)的...莫非是叫賀懿伯？”

太后捻著佛珠的手忽然停住，眼中精光一閃而過(guò)

“是！正是！賀師兄總說(shuō)，這花像極了他四姐”，青棠抿嘴一笑，“那時(shí)我們常偷溜去后山摘野橘，他總把最甜的留著，說(shuō)要帶給都城的姐姐”

賀夫人眼眶倏地紅了，急忙用帕子按住眼角，“那傻孩子...去年家書(shū)還說(shuō)姑娘贈(zèng)的驅(qū)蚊香囊好用得很...”

青棠握住她微顫的手，“夫人若想捎?xùn)|西，我正巧要派人南下”

太后忽然輕笑，“兩個(gè)丫頭湊在一起，倒比哀家這老婆子養(yǎng)的畫(huà)眉還熱鬧”，她將一枚杏脯塞進(jìn)賀夫人手里，“巧芝，青丫頭初來(lái)乍到，你多帶她走走”

賀夫人會(huì)意，拭淚笑道，“正好御花園的曇花要開(kāi)了，姑娘可愿...”

“求之不得”，青棠起身行禮

......

青棠正俯身嗅著一株海棠，賀夫人突然扯了扯她的袖子，“姑娘快看，那邊曾經(jīng)是藍(lán)血鬼花匠打理的花圃”

“藍(lán)血鬼？”青棠指尖一顫，花瓣簌簌落下

“就是那些凜人啊”，賀夫人壓低聲音，“聽(tīng)說(shuō)他們的血是藍(lán)色的，專(zhuān)會(huì)在夜里殺人...”說(shuō)著自己先打了個(gè)寒顫，“當(dāng)年朝班府查得可嚴(yán)了，為首的班朱宴就靠這個(gè)升了戶長(zhǎng)史”

一陣風(fēng)過(guò)，幾片花瓣飄進(jìn)荒廢的花圃

青棠強(qiáng)自鎮(zhèn)定地?fù)崞饺箶[，“夫人見(jiàn)過(guò)那些...凜人？”

“我哪敢！”賀夫人連連擺手，“只聽(tīng)我父親說(shuō)，最后那個(gè)花匠被賜死時(shí)，血把白綾都染藍(lán)了...”，突然壓低聲音，“倒是驍?shù)蹖檺?ài)的段妃，據(jù)說(shuō)...”

遠(yuǎn)處傳來(lái)腳步聲，賀夫人立刻噤聲，待巡邏太監(jiān)走遠(yuǎn)，她才繼續(xù)道，“段妃和太后娘娘原是手帕交，也不知怎么地，就說(shuō)她是凜人變的，生下小帝女當(dāng)晚就被...唉”，她突然拍拍胸口，“瞧我，盡說(shuō)這些晦氣事”

青棠望著那片荒蕪的花圃，狀若無(wú)意地問(wèn)，“班朱宴后來(lái)怎樣了？”

“許是報(bào)應(yīng)”，賀夫人突然來(lái)了精神，“被黑衣人斷了腳筋，現(xiàn)在走路‘咯噔咯噔’的”，又嘆氣，“不過(guò)他兒子班詺倒是出息，前兒還聽(tīng)太后夸他策論寫(xiě)得好...”

假山后突然傳來(lái)枯枝斷裂聲，驚飛了幾只麻雀

賀夫人緊張地攥住青棠的手，“咱們回吧，這地方怪瘆人的”，她回頭瞥了眼花圃，“聽(tīng)說(shuō)月圓夜，還能看見(jiàn)藍(lán)血鬼在種花呢...”

青棠最后望了眼那片荒蕪，嘴角勾起一抹若有似無(wú)的笑，“是啊，該回去了”

......

青棠趴在書(shū)房窗邊，有一下沒(méi)一下地?fù)芘赣H案頭的青銅鎮(zhèn)紙，“今日在太后娘娘處遇見(jiàn)位賀夫人，說(shuō)話怪有趣的”

青釧手中的毛筆頓了頓，墨汁在奏章上暈開(kāi)一個(gè)小點(diǎn)，“賀巧芝？”他放下筆，目光突然變得銳利，“她同你說(shuō)了什么？”

“不過(guò)聊些花花草草”，青棠歪著頭，故意把鎮(zhèn)紙轉(zhuǎn)得吱呀響，“父親認(rèn)得她？”

窗外蟋蟀聲忽然停了

青釧起身關(guān)緊窗戶，“賀延文之女，賀家老四”，他聲音壓得極低，“她弟弟賀懿伯，不是你在書(shū)院同窗么？”

青棠手中的鎮(zhèn)紙“啪”地倒在案上，“父親怎么...”

“長(zhǎng)白賀家”，青釧蘸著茶水在案上畫(huà)了個(gè)簡(jiǎn)圖，“八個(gè)兒子掌著北境七成駐軍”，他忽然冷笑，“說(shuō)是朝廷兵馬，實(shí)則跟賀家私兵無(wú)異”

青棠盯著水痕漸漸暈開(kāi)的字，“那賀夫人...”

“太后安插的眼線罷了”，青釧抹去水跡，“自打賀家被參‘謀反’，恒帝就再?zèng)]進(jìn)過(guò)她的院子”，突然盯著女兒，“你少摻和這些”

青棠把玩著腰間的玉令，“父親放心，女兒只是覺(jué)得...”，她忽然綻開(kāi)明媚的笑容，“賀夫人繡的香囊挺好看的”