沉默了一會兒，司機再次說道。

“先生，我們真的要去見小行星聯合體的人嗎？“司機透過后視鏡，小心翼翼地觀察著羅斯的表情，“那群人可是出了名的…”

“貪婪？狡詐？“羅斯冷笑一聲，從西裝內袋掏出一支雪茄，卻不點燃，只是放在鼻尖輕嗅，“你以為我不知道他們打的什么算盤？”

懸浮車駛入跨城高速，窗外景色驟然變成一片荒蕪的火星荒漠。羅斯終于點燃雪茄，橙紅的火光在昏暗的車廂內明滅不定。

“德拉西翁的塞西王子，那個年輕人…“他吐出一口煙圈，煙霧在車廂內扭曲成詭異的形狀，“他以為自己是火星的救世主？呵。“羅斯突然掐滅雪茄，“他不過是想在亂世中分一杯羹罷了。”

司機緊張地吞咽了一下：“那您還…”

“正因為如此，“羅斯的聲音突然壓低，眼中閃過一絲精光，“我才要去見那群鬣狗。塞西想把水攪渾？那我就讓這潭水徹底沸騰！”

“記住，孩子，“他對司機說道，“在這個世界上，只有利益才是永恒的。無論是地球、火星，還是小行星帶…最終活下來的，永遠是最懂得審時度勢的人。”

地球方面，實驗室的門突然被推開，發出一聲悶響。趙明鯉手中的扳手差點掉落，他轉頭看去，只見何東林教授大步走了進來，身后跟著滿臉興奮的王翔。

“何教授？“趙明鯉放下工具，站直了身體。

何東林挑了挑花白的眉毛：“哦？你認識我？”

“當然，“趙明鯉點點頭，“我是駕駛系的學生，您的《高機動戰術理論》給了我很多啟發。“他指了指墻上貼著的VF-31J設計圖，“特別是關于大氣層內變向的那部分。”

老教授突然大笑，拍了拍趙明鯉的肩膀：“好！好！“他一把拉住趙明鯉的手腕，“那就別廢話了，跟我去比劃比劃！”

“等等，教授，我正在調試VF-31J的機翼系統…”

趙明鯉的話還沒說完，王翔已經麻利地合上了工具箱，拽住他的另一只胳膊：“學弟別推辭了！何老可是推掉了重要會議專門來找你的！”

三人穿過長長的走廊，陽光透過窗戶在地板上投下斑駁的光影。趙明鯉注意到今天的校園格外安靜，連平時喧鬧的訓練場都空無一人。

“教授，您這是…”

“上機再說！“何東林推開最后一道門，刺眼的陽光頓時傾瀉而入。停機坪上，兩架訓練機正靜靜地停在那里，其中一架涂著何東林標志性的深紅色。

王翔遞給趙明鯉一個飛行頭盔：“學弟，導師已經很久沒親自下場了。“他壓低聲音，“上次讓他出手的，還是上次的校際對抗賽冠軍。”

趙明鯉抬頭望向那架深紅色機動戰士，陽光在它的金屬外殼上閃閃發亮。他忽然笑了，接過頭盔：“那就…恭敬不如從命了。”

十多分鐘后，兩架訓練機緩緩降落在跑道上，引擎的余溫讓周圍的空氣微微扭曲。何東林推開駕駛艙蓋，臉上帶著掩飾不住的笑意，輕快地跳下舷梯。

“好！非常好！“他大步走向趙明鯉，用力拍了拍這個年輕學員的肩膀，“你小子比王翔那家伙強多了！”

站在一旁的王翔頓時漲紅了臉：“導師！我好歹也是您帶了三年的學生啊！“他轉頭看向趙明鯉，眼中滿是不可思議，“學弟，你真的第一次駕駛這種訓練機？就能做到這種程度？”

趙明鯉不好意思地撓了撓頭：“其實之前在模擬器上練習這種機型過很多次…”

“模擬器？“何東林突然大笑起來，“王翔，聽到沒有？你學弟用模擬器練出來的技術，都比你在實機上練了三年的強！”

王翔哀嚎一聲，夸張地捂住胸口：“導師，您這也太打擊人了！”

何東林收起笑容，認真地看著趙明鯉：“不開玩笑了。你的天賦確實驚人，已經達到了王牌駕駛員的水準。“他頓了頓，“不過接下來的考核，光會駕駛可不夠。”

“考核？“趙明鯉疑惑地問。

“沒錯，“何東林點點頭，“這次是戰艦系和駕駛系的聯合考核。每個駕駛員都要選擇一艘戰艦搭檔。“他意味深長地看了王翔一眼，“比如你這位不爭氣的學長，去年就因為在戰艦選擇上吃了虧…”

“導師！“王翔急忙打斷，“那是我運氣不好抽到了老舊的’長城號’！”

趙明鯉若有所思：“所以戰艦的選擇很關鍵？”

“非常關鍵。“何東林正色道，“三天后就是報名截止日，你最好提前去戰艦系轉轉別到時候隨機選一艘戰艦，那可就慘了”。

王翔湊到趙明鯉耳邊，小聲說：“學弟，要不要我帶你認識幾個戰艦系的朋友？他們那邊可有不少好東西…”

夕陽的余暉灑在停機坪上，將三人的影子拉得很長。趙明鯉望著遠處戰艦系的方向，眼中閃過一絲期待。

“我會抽時間去戰艦系看看的。“他收回目光，語氣中透著自信，“在機體和戰艦的搭配上，我還是有些心得的。”

何東林雙手背在身后，滿意地點點頭。老教授花白的眉毛在夕陽下染上一層金色，眼角的皺紋舒展開來：“好，那我就在考核那天，等著看你的表現。”

“一定不會讓您失望。“趙明鯉微微欠身，聲音不卑不亢。

王翔在一旁看得目瞪口呆，忍不住插嘴：“學弟，你這口氣也太大了吧？要知道去年連我都…”

“行了，“何東林打斷他，拍了拍趙明鯉的肩膀，“去吧，龍院長等你很久了。”

遠處，龍正華的身影在夕陽中顯得格外挺拔。趙明鯉朝兩人點頭致意，轉身走向院長所在的方向。他的背影在跑道上拖出長長的影子，與停放在一旁的VF-31J的影子重疊在一起。

王翔撓了撓頭：“導師，您真的覺得他能…”

“看著吧，“何東林望著趙明鯉遠去的背影，嘴角微微上揚，“這小子會給我們帶來驚喜的。”