地表已是一片銀白色的煉獄，是雕塑家“寒冬”用億萬噸冰雪雕琢出的、令人敬畏又絕望的藝術品。曾經象征著人類文明高度的摩天大樓，如今只剩下被冰雪包裹、扭曲斷裂的骨架，如同史前巨獸的化石，無聲地刺向永恒灰暗的天空。街道早已消失，被數米甚至十幾米厚的、層層疊疊壓實的冰雪覆蓋，形成了新的、崎嶇不平的冰原丘陵。只有永不停歇的狂風，卷起細密的冰晶顆粒，在這片死寂的白色荒原上瘋狂地舞蹈、呼嘯，演奏著末日的哀歌。
林楓操控著一臺小型化的、履帶經過特殊加寬防滑設計的“偵察蜂”無人機，小心翼翼地在這些冰封的城市峽谷間穿行。無人機配備了高分辨率光學鏡頭、熱成像儀、以及多種環境傳感器，攝像頭傳回的畫面，通過加密鏈路實時顯示在控制室的全息屏幕上。絕大多數時候，畫面都是單調得令人窒息的白與灰，偶爾掠過被凍結的車輛殘骸，或是坍塌建筑的猙獰輪廓。這是他為數不多的“娛樂”——以一種上帝般的視角，窺探這個已經宣告死亡的世界，同時也是他獲取外界信息、確保基地安全的重要手段。
“偵察蜂”的主要任務是采集不同區域的冰雪樣本（用于分析大氣沉降物和可能的污染物），檢測大氣成分變化（尤其是氧含量和有害氣體），并在安全前提下，盡可能搜索任何有價值的物資（如未損壞的電子元件、特殊合金材料）或信息（如其他幸存者的痕跡、地質變動跡象）。但更多時候，它帶回的只有令人心悸的寂靜，以及不斷累積的、關于世界正在緩慢死去的冰冷數據。
這一天，當林楓按例讓“穹頂”執行全頻段信號掃描與分析時，“穹頂”突然發出了一聲不同于常規報告的、帶有輕微警示意味的提示音。
“檢測到異常信號源。頻率：XXX.MHz，該頻段通常用于民用緊急通訊。信號強度極微弱，低于背景噪音閾值，采用非標準、高度簡化的脈沖編碼方式，初步模式匹配……疑似求救信號。”
林楓精神猛地一振，幾乎是本能地將所有注意力集中到屏幕上。“穹頂，立刻進行信號源定位和交叉驗證！動用所有可用的計算資源進行信號放大和解碼！”
“指令已執行。正在進行三角定位……信號源波動劇烈，定位精度受限。初步判定來源方向：東北方，距離基地直線距離約65±5公里。信號源大致區域……與數據庫中城北第三人民醫院廢墟位置高度重合。”穹頂的聲音依舊冷靜，但處理速度明顯加快，“正在嘗試解碼……編碼方式原始，類似早期摩斯電碼變種……存在強干擾……多次嘗試……成功識別出重復出現的關鍵詞序列：‘……醫生……救……孩子……藥品……耗盡……禿鷲……快……救命……’”
求救信號？而且來自一個廢棄醫院？在這個連呼吸都奢侈的世界，這意味著什么？是絕境中掙扎的幸存者？還是某種精心布置的、引誘獵物的陷阱？
林楓的眉頭瞬間緊鎖，手指無意識地敲擊著控制臺。三年來，他如同潛行在深海的魚，嚴格遵守著自己制定的最高生存原則：絕對隱匿，避免與任何未知的外界因素發生接觸。他通過無人機和偶爾截獲的只言片語，早已窺見了太多末日之下人性的扭曲和黑暗。為了爭奪一口食物、一點燃料，甚至僅僅是為了滿足施虐的欲望，人們可以輕易撕下文明的偽裝，變得比冰原上最兇殘的變異野獸更加可怕。
救人？這個念頭剛一浮現，就被理智粗暴地打斷。這不僅僅是消耗寶貴的燃料和物資，更意味著可能暴露“火種”基地的精確位置——這個他賴以生存、維系復仇希望的最后堡壘。一旦暴露，引來的可能不是感激，而是像趙天成那樣貪婪、殘忍的豺狼，或者是像信號中提到的“禿鷲”那樣的掠食者團體。風險太大，收益未知，從生存策略角度看，完全是不可接受的。
他調出城北第三人民醫院區域的衛星舊地圖、災變前的建筑結構圖，以及“偵察蜂”之前在該區域附近收集到的有限勘測資料。醫院主體結構在最初的混亂和后續的冰雪重壓下損毀嚴重，多處坍塌，但似乎仍有部分區域保持著相對完整，理論上確實可以提供一定的臨時庇護。信號斷斷續續，極其微弱，仿佛隨時會中斷，卻又異常執著，如同溺水者在徹底沉沒前伸出的最后一根手指。
“穹頂，能分析出信號發送設備嗎？功率如何？持續時間？”
“設備無法識別，推測為臨時拼湊的簡易發報裝置，功率極低，幾乎無法穿透電離層干擾。信號已持續發送約72小時，每次發送間隔不規律，信號強度正在持續衰減，預計……12小時內可能徹底消失。”
醫生……孩子……藥品耗盡……這些破碎的詞語，像一根根細小的冰錐，反復刺穿著林楓內心深處那片早已被冰封、卻并未完全死去的角落。他不由自主地想起了凌雪，她大學時的夢想就是成為一名兒科醫生，她的笑容曾是他生命中唯一的陽光。如果……如果凌雪還活著，遇到這種情況，以她的善良，她會怎么做？她一定會毫不猶豫地去救人吧？
他起身，踱步走到生態農業區的觀察窗前。溫暖濕潤的空氣拂過他的臉龐，眼前是人工陽光下茁壯生長的綠色植物，一片生機盎然。這里是生命的奇跡，是人類智慧的結晶。但這份生機，是建立在與外界徹底隔絕的基礎上的，是建立在對外面那個正在死去的世界的漠視之上的。他一直告訴自己，要不惜一切代價守護好這份“火種”，要隱忍，要等待，直到復仇的時機到來。
但是……如果為了守護“火種”，連殘存的最后一點人性都要徹底舍棄，那這份守護的意義又在哪里？如果他變得和趙天成一樣冷酷無情，那復仇之后，他又將剩下什么？一個擁有先進基地、卻靈魂空洞的行尸走肉？
內心的天平劇烈地搖擺、傾斜。冰冷的理智瘋狂地警告著他潛在的巨大風險，而胸腔里某個沉寂已久的東西——或許可以稱之為良知或人性——卻在微弱但固執地催促他行動。他仿佛能聽到那遙遠信號中，孩子們微弱的哭泣聲。
最終，他深深地吸了一口氣，仿佛要將這基地里溫暖而安全的空氣全部吸入肺中，然后做出了一個違背自己三年生存準則的決定。
“穹頂，準備‘開拓者’號重型雪地突擊車。能源模塊滿載，維生系統預熱。檢查‘哨兵’型外骨骼動力甲能源核心及所有武器掛載系統。規劃前往城北第三人民醫院廢墟的最佳路線，標記所有已知危險區域、不穩定冰層和可能的掠食者巢穴。”
“指令已確認。‘開拓者’號雪地突擊車啟動準備程序，預計15分鐘后可出發。‘哨兵’動力甲自檢程序完成，所有系統運行正常，能源儲備100%，武器掛載：電磁步槍、肩部微型榴彈發射器、高頻震動匕首、外掛式急救包。路線規劃已生成，綜合考慮地形、天氣及危險因素，預計單程耗時4.5小時。風險評估：外部環境極端惡劣，遭遇敵對幸存者團體（包括但不限于‘禿鷲’）概率為高，遭遇大型變異生物概率為中高。建議重新考慮行動必要性。”穹頂一如既往地給出了客觀冷靜的分析和建議。
“我明白風險。執行命令。”林楓的聲音斬釘截鐵。他轉身，大步走向裝備庫。那顆早已冰封的心，似乎因為這個充滿未知和危險的決定，極其罕見地，有了一絲微弱的、近乎灼熱的悸動。他要去看看，那個在無盡冰雪中、用盡最后力氣發出呼救的聲音背后，究竟是什么在等待著他。是救贖，還是更深的深淵？