1913年冬·蘇州·圣瑪利亞教會醫院

女孩在懷里咳出一口血，溫熱地滲進沈知微的衣襟。

她踹開教會醫院側門的瞬間，遠處鐘樓傳來三聲悶響——宵禁的信號。身后巷子里，軍靴踏過青石板的聲音越來越近，間或夾雜著日語短促的命令。周敘白的人追來了。

“堅持住……”沈知微將女孩往肩上托了托，孩子輕得像片枯葉，手腕上的編號布條已經被血浸透——“21”，最后一個幸存者。

走廊盡頭亮著一盞煤油燈，光影里浮動著細小的塵埃。沈知微踢開護士值班室的門，屋內陳設簡單：一張鐵架床，一個藥柜，墻上的十字架下掛著蘇錦瑟的護士帽。

帽檐別著那枚翡翠胸針，針尖凝著暗紅色的血痂。

“姐姐……”女孩突然抓住她的衣領，“我疼……”

沈知微將孩子放在床上，掀開被血黏住的衣料——孩子肋下赫然有個針孔，周圍皮膚已經泛青，正以肉眼可見的速度潰爛。

硫磺催化反應。

她顫抖著摸出從實驗室帶出的三支密封管，其中一支的標簽上寫著“Antidote？”（解毒劑？），字跡潦草，像是匆忙間寫下的。

玻璃管在煤油燈下泛著幽藍的光。沒有注射器，她咬開軟木塞，直接將液體滴在傷口上——

“啊——！”女孩撕心裂肺的慘叫被沈知微用手捂住。潰爛處冒出一縷白煙，腐肉剝落后，露出鮮紅的嫩肉。

有效！

她剛要松口氣，門外突然傳來“咔嗒”一聲——手槍上膛的聲響。

（圣經里的秘密）

“阿微，你總是心軟。”

周敘白倚在門框上，白大褂濺滿血跡，金絲眼鏡的鏡片裂了一道縫。他手里的勃朗寧穩穩指向女孩的太陽穴：“把樣本給我，我放過這孩子。”

沈知微擋在床前，袖中的銀簪滑入掌心：“你殺了蘇錦瑟。”

“清理門戶而已。”他輕笑，“就像你父親清理你母親那樣。”

煤油燈突然爆了個燈花，光影晃動間，沈知微瞥見床頭那本德文圣經——書脊處露出半截紙角。

她突然笑了：“周敘白，你知道我母親為什么把秘密藏在圣經里嗎？”

趁對方愣神的剎那，她猛地掀翻藥柜！玻璃瓶炸裂的聲響中，周敘白連開三槍，子彈擦著她耳畔釘入墻壁。沈知微抓起圣經翻滾到床底，書頁翻飛間，一張泛黃的北平地圖飄落——

地圖上用紅筆圈出七個地點，連起來正是白海棠的形狀。

“原來在這里……”周敘白的聲音突然貼近，槍管抵上她后頸，“多謝夫人。”

沈知微握緊銀簪，正要拼死一搏，窗外突然傳來熟悉的銅鈴聲——三長兩短，意為“援軍到”。

周敘白臉色驟變，下一秒，整扇窗戶被馬車撞得粉碎！

（逃亡與抉擇）

啞巴車夫老趙的鞭子卷住周敘白手腕，將他拖出窗外。沈知微抱起女孩跳上馬車，回頭時看見令人毛骨悚然的一幕——

周敘白竟用手術刀生生割斷自己被纏住的手腕，斷肢處噴出的血濺了老趙滿臉。他踉蹌著退入陰影，嘴角仍掛著笑：“阿微，我們很快……”

馬車沖進雨幕，后半句話被雷聲吞沒。

“去……哪兒……”老趙用氣音問道，鮮血從他額角的彈孔汩汩流出。

沈知微展開那張地圖，七個紅圈中有一個被特別標注：“St. Michael Kirche（圣米迦勒教堂）”——父親在北平的實驗室舊址。

“火車站。”她扯下窗簾扎緊老趙的傷口，“但要先繞道慈安堂。”

老趙渾濁的眼里閃過疑惑。

“還有四個孩子沒找到。”她握緊那支標著“解毒劑”的玻璃管，“21號不是最后一個。”

馬車在岔路口猛地轉向，車軸發出不堪重負的呻吟。女孩在她懷里醒來，虛弱地指向遠方：“姐姐……火……”

沈知微轉頭——

慈安堂方向，滔天烈焰吞沒了半邊夜空。

（灰燼中的線索）

焦黑的孤兒院廢墟前，陸沉舟的親兵正在搬運尸體。

沈知微將昏迷的女孩交給老趙，裹緊斗篷混入人群。濃煙中，她聽見士兵們的竊竊私語：

“少帥瘋了……自己放的火……”

“那些小崽子早該燒了……渾身爛瘡……”

“聽說跑了幾個？周醫生正帶人搜……”

她蹲下身，假裝系鞋帶，指尖觸到地上一塊發熱的金屬——燒變形的鐵牌，編號“13”。

“找什么呢，夫人？”

冰冷的槍管抵上后心。沈知微緩緩轉身，陳默的臉在火光中明滅不定。他左手抱著個裹著軍裝的小包袱，布料縫隙間露出一綹枯黃的頭發。

“少帥讓我等您。”他遞來包袱，“說您一定會回來。”

包袱里是個奄奄一息的小男孩，胸口用墨水寫著“13”，皮膚上卻沒有潰爛的痕跡。孩子手里攥著片燒焦的紙，上面是陸沉舟的字跡：

“七處地點，七支樣本，你父親藏的從來不是毒藥——”

紙片突然被風吹走，陳默猛地將她推上馬車：“走！”

子彈穿透他胸膛的瞬間，沈知微看清了紙片背面：

“——是解藥。”

（本章完）

下章預告：

第8章《北平來信》：沈知微帶著兩個孩子登上開往北平的火車，卻在車廂里發現陸沉舟留下的密信，而周敘白的截殺小組已偽裝成乘務員……