納蘭霏的呼吸，在湊近顯微鏡目鏡的瞬間，猛地窒住了。
昏黃油燈的光暈下，那滴來自夸洛指尖、被小心涂抹在薄如蟬翼的琉璃片（她費盡心思磨制的“載玻片”）上的暗紅血珠，在她眼前驟然放大、清晰，剝離了所有肉眼可見的混沌，暴露出一個令人頭皮發麻的微觀煉獄。
不是幻覺，不是光影的欺騙。
是蟲。
密密麻麻，難以計數！
細若微塵，形如扭曲的細線，或蜷縮如鉤，或瘋狂扭動如瀕死的蛆。
它們在粘稠的血漿里翻滾、鉆營、互相纏繞啃噬，仿佛一片被煮沸的、污穢不堪的泥沼！更令人心驚的是，其中一些明顯粗壯數倍，甲殼似的結構在鏡下泛著詭異的微光，透著一股子兇悍的邪氣。
而聽到納蘭霏驚呼的夸蚩，一臉緊張的走了上前。
納蘭霏沒說話，只是深吸一口氣，強行壓下那股生理性的惡心和心底翻涌的寒意。她側開身，讓出顯微鏡的位置，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“你自己看。”
夸蚩狐疑地看了她一眼，又看看那器物。
他不懂這玩意兒，但納蘭霏臉上那絕非作偽的驚駭讓他心頭一沉。他學著納蘭霏剛才的樣子，笨拙地將一只眼睛湊近那小小的圓筒。
視野里一片模糊的暗紅，什么都看不清。他下意識地轉動著納蘭霏告訴他的那個叫做“調焦”的旋鈕，動作粗獷，銅管被他捏得吱呀作響。
“輕點！別弄壞了！”納蘭霏忍不住出聲提醒，這可是她耗費了無數心力才勉強搗鼓出來的寶貝。
夸蚩動作一滯，耐著性子，小心翼翼地再次調整。終于，那片令人毛骨悚然的景象，毫無保留地撞進了他野性而直接的視野里。
“嗬——！”
一聲短促而驚駭的抽氣聲，從夸蚩喉嚨深處迸發出來。
他高大的身軀猛地一震，如同被無形的重錘狠狠擊中，瞬間繃緊如一張拉滿的硬弓。他死死地盯著目鏡，眼珠子幾乎要瞪出來，額角青筋突突直跳。
“這…這他娘的是什么鬼東西！”他猛地抬起頭，古銅色的臉上是毫不掩飾的震驚與暴怒，指著顯微鏡，聲音因為極致的憤怒和驚懼而有些變調，“那些…那些在動的…是蟲子？在血里！？”
“嗯。”納蘭霏的聲音恢復了冷靜
“若我所料不差，”納蘭霏冰冷的聲音繼續響起，“是某種‘寄生蟲’。”
“寄生蟲？”夸蚩濃眉緊鎖，這個詞于他全然陌生，卻本能地感到一陣毛骨悚然。
納蘭霏取過另一片血樣，那是下游一位染病不過半月的老獵戶的。“你看這個。”
她示意夸蚩再看。
視野中，活物雖有，卻細小得多，游動也遲緩，遠不如夸洛血中那般猙獰可怖。兩相對照，無需多言。夸蚩的呼吸愈發沉重，額角滲出冷汗。蟲隨病長，那蔓延的紅斑，分明是這些邪物在啃噬血肉、壯大自身的路徑！
“何謂……寄生蟲？”他艱難地問。
“便如朽木藏蠹，河豚腹中蘊毒。”納蘭霏蘸了清水，在桌面畫出一個圈，“活物寄生于他者體內，食其血肉精魄以自肥，損宿主之元陽以續命。此之謂‘寄生’。”
她見夸蚩眼中仍有困惑的陰霾，便換了苗疆人更能意會的說法，“我感覺，就類似與你們所煉之‘蠱’同源同理，皆是借宿主之軀養邪祟之物。”
“那這器物……是？”夸蚩不解的指向桌面。
“這叫‘顯微鏡’，能把極小的東西放大，讓我們能看見平時看不見的…比如這些藏在血里的‘蟲豸’，或者說寄生蟲。”
“顯微鏡？…神器，當真是神器！”夸蚩喃喃道，眼神復雜地再次瞥了一眼那冰冷的黃銅器物，既有敬畏，又有對這殘酷真相的憎惡。
他深吸一口氣，強迫自己再次湊近目鏡，這一次，看得更加仔細，也更加心驚肉跳。那蠕動的、扭曲的形態，清晰地烙印在他眼底。
“所以，這…這就是‘醉魘’的根子？”他抬起頭，聲音低沉得可怕，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。
“極有可能。”納蘭霏走到桌邊，拿起另一個干凈的琉璃片，動作利落地又滴了一滴夸洛的血。
“你看，這些蟲子的大小、形態并不完全相同。”她指著鏡下，“有的細小孱弱，有的粗壯猙獰。我推測，這或許對應著感染的不同階段——蟲子在人體內生長、壯大，直至最后…徹底侵蝕神智，變成你看到的‘瘋魔’。”
據她所知，的確有不少寄生蟲如果人被感染，一旦寄生蟲發展到腦部，必然會對神經造成影響，從而讓人的行為開始變得怪異。只不過她沒想到，在古代，還有如此奇異的寄生蟲。
不僅能影響人心智，對于狂暴的實力加強，包括血液都有一定變異作用，真是邪門。
聽到納蘭霏的敘說，夸蚩只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
想到自己弟弟夸洛身體里，日夜涌動著這樣惡心的東西，想到寨子里那些飽受折磨的族人，熊熊怒火幾乎要將他僅存的理智焚燒殆盡。
“還有就是沈家的酒！”納蘭霏的聲音打斷了他即將噴薄的怒火。
只見她拿起一小瓶從黑市高價購得的、沈氏酒坊的特制招牌“鰼人酒”，用一根纖細的鵝毛管，小心翼翼地吸取了一滴，輕輕滴落在載玻片的血滴邊緣。
兩滴液體緩緩交融。
夸蚩立刻再次湊近目鏡。
顯微鏡下的景象再次發生變化。
那些原本瘋狂扭動、充滿攻擊性的蟲子，在接觸到“鰼人酒”稀釋液的區域，動作明顯變得遲滯、僵硬起來，如同被無形的粘膠束縛住。
扭動的頻率大幅降低，有些甚至蜷縮成一團，不再動彈。
“看！它們…不動了？”夸蚩的聲音帶著一絲難以置信的希冀。
沈家的酒，竟然真的管用。
“不是不動，是‘活性’被暫時抑制了。”納蘭霏搖了搖頭，“你看那些被酒液完全覆蓋的區域邊緣，蟲子只是不動了，但并未真正死亡溶解。而且…”
她指著那些遠離酒液、仍在血泊深處瘋狂扭動的蟲子，“只要離開酒液的直接作用范圍，它們依舊生猛。這酒，更像是一種…麻痹劑，或者…飼料？”
她猛地抬起頭，看向夸蚩，眼中閃爍著洞悉一切的光芒：“夸蚩，你還不明白嗎？醉魘爆發得如此詭異迅猛，沈家卻能‘恰好’在第一時間拿出能‘延緩’病癥的‘特效酒’？世上哪有這么巧的事！”
“這鰼人酒能抑制蟲豸活動，恰恰證明了它們之間必有聯系！這蟲子，這醉魘，很可能就是沈家一手炮制出來的毒計！用百姓的血肉，鋪他們沈家的青云路！”
“轟——！”
納蘭霏的話，如同最后一根點燃炸藥的引線。
“沈！皓！老！狗！”夸蚩雙目赤紅，如同被激怒的猛虎，胸腔里爆發出震耳欲聾的咆哮。
他猛地直起身，巨大的力量帶倒了旁邊的木凳，“哐當”一聲巨響。
他額角青筋暴起，肌肉虬結的手臂瞬間繃緊，轉身就要往外沖，渾身殺氣騰騰，仿佛下一秒就要沖進沈家大宅，將那些幕后黑手撕成碎片！
“站住！”納蘭霏厲喝一聲，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的穿透力。
夸蚩腳步一頓，猛地回頭，眼中燃燒著噬人的火焰：“攔我作甚？！我要去宰了那幫畜生！”
“然后呢？”納蘭霏一步擋在他面前，，“沖進沈家，殺個痛快？然后呢？被官府通緝？亡命天涯？還是被沈家養著的上百家仆，亂箭射死，曝尸荒野？”
“你死了是一了百了，拍拍屁股躺下了，夸洛怎么辦？寨子里那些等著救命的族人怎么辦？等著沈家把黑鍋扣在你頭上，再名正言順地剿滅整個苗寨，徹底掩蓋他們的罪行呢！”
她的一連串質問如同冰水，一盆接一盆地澆在夸蚩熊熊燃燒的怒火上。
“莽夫之勇，除了送死，解決不了任何問題！”
發現問題根源后的納蘭霏，此時顯得格外冷靜。
“沈家敢做下這等滔天惡事，背后必有倚仗，有靠山！否則就憑沈家這個一方縣城的豪強，沒這膽子干這些事。你現在沖過去，不過是正中他們下懷，給他們一個除掉你這個知情者和絆腳石的絕佳借口！”
夸蚩胸膛劇烈起伏，拳頭捏得咯咯作響，牙關緊咬，死死瞪著納蘭霏。
理智告訴他，她說得對，句句在理。可情感上，那滔天的恨意和族人的痛苦，幾乎要將他撕裂。
“那…那你說怎么辦？！”他低吼著，聲音嘶啞，“難道就眼睜睜看著他們繼續害人？！看著阿弟…看著他們…”
“當然不是！”
納蘭霏斬釘截鐵，眼神中燃燒著更堅定的火焰，“我們要讓他們付出代價！千倍！萬倍的代價！但要用腦子！用證據！一擊必殺，讓他們永世不得翻身！”
她指著顯微鏡下那兩片承載著致命真相的琉璃片，聲音冷冽如冰：“這就是我們的武器！這血里的蟲豸，沈家那詭異的鰼人酒，都是鐵證！但還不夠！我們要知道這蟲子究竟從何而來？如何培育？如何投入赤水河？沈家背后站著誰？他們的整個陰謀鏈條，必須連根拔起！”
她深吸一口氣，目光灼灼地看向窗外沉沉的夜色。
“越是這個時候，我們越要沉住氣，夸大哥。”
“憤怒是刀，但要用在砍向敵人要害的時候。現在，我們要做的是蟄伏，是收集更多的證據，是找到那個能徹底釘死他們的關鍵節點！沈家…還有他們背后的人，一個都跑不了！”
……