雨絲漸歇，只余檐角滴答。
夸蚩手下那幾個精悍的漢子，扛著兩袋沉甸甸的糯紅高粱，步履沉穩地跟在福伯身后，踏過納蘭府小院濕漉漉的青石板，將糧食穩妥地放進了剛剛清理出來、刷過石灰的干燥庫房。
“辛苦幾位壯士。”納蘭霏攏了攏身上那件還帶著夸蚩體溫的靛藍粗布外衫，朝那幾人微微頷首致謝。
為首的漢子咧嘴一笑，露出一口白牙，對著夸蚩恭敬地抱拳：“蚩哥，糧食送到了。”
夸蚩站在院門口，玄色短打濕了大半，他目光掃過庫房角落碼放整齊的糧袋，又掠過院中那排已煥然一新、封泥嚴實的陶甕，最后落在納蘭霏沉靜卻難掩疲憊的臉上。
“走了。”他言簡意賅，聲音混著雨后的濕氣，沒什么波瀾，轉身便要離去。
“等等！”納蘭霏出聲喚住他。
夸蚩腳步頓住。
納蘭霏深吸一口氣，目光迎上他的視線：“今日援手之恩，還未好好謝過。新店‘赤水春’開張在即，屆時……不知壯士可否賞光，來嘗一杯我納蘭家新釀的頭酒？”
她頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的期冀和屬于釀酒人的自信，“定不會讓你失望。”
夸蚩的目光在她臉上停留了片刻，似乎想從那沉靜中分辨出什么。
雨后的風帶著涼意，吹動她額前幾縷濕發。他幾不可察地微微頷首，低沉的聲音穿透微涼的空氣：
“好。若有空，必至。”
話音落，他不再停留，高大的身影帶著慣有的利落，轉身便融入了門外濕漉漉的街巷，很快消失在漸起的暮色與人流之中。
小荷望著他消失的方向，輕輕吁了口氣，小聲對身邊的云織道：“這位壯士叫夸蚩，瞧著冷冰冰的，心倒是不壞。”
云織用力點頭，抱著她僅存的那把青綠山水油紙傘，小臉上滿是崇拜：“嗯！他好厲害！像……像河神一樣！”
納蘭霏收回目光，心中那點因他離去而生的微瀾也迅速平息。
她轉向福伯：“福伯，云織這孩子，以后就留在府里。勞煩您先帶她下去安頓，換身干凈衣裳，吃點熱乎的，再熟悉熟悉地方。”
“誒，老奴省得。”福伯應著，布滿皺紋的臉上露出溫和的笑意，朝還有些怯生生的云織招招手，“丫頭，跟福爺爺來。”
云織看看福伯，又看看納蘭霏，得到后者一個肯定的眼神，才抱著傘，小心翼翼地跟了上去。
那小小的身影，帶著一種終于找到落腳點的安定感。
待院中只剩下納蘭霏和小荷，空氣里彌漫著雨后泥土的清新和庫房隱約透出的新糧醇香。納蘭霏走到庫房門口，解開一個麻袋的束口繩，探手進去，抓起一把深紅色的糯高粱。
粒粒飽滿。
她指尖捻開幾粒，露出內里雪白堅實的粉質，湊近鼻端深深一嗅。
“小姐，這糧真好！”小荷也湊過來，看著那晶瑩的米粒，由衷贊嘆。
“嗯，是好糧。”納蘭霏點頭，指尖無意識摩挲著掌心的糧粒，目光卻越過糧袋，投向院中那排沉默的陶甕，以及更遠處尚在修復中的窖池方向。
時間緊，銀子更緊。
“赤水春”開張在即，第一批酒，必須一炮而響。
該做什么酒？
她腦海中飛速掠過這個時代可能的酒類圖譜——米酒、黃酒、果酒……無一例外，皆是發酵酒。
度數低，酒體渾濁，易酸敗，不耐儲存。
沈家賴以壟斷市場的“鰼人酒”，據小荷描述，也不過是枸醬果與雜糧混釀的發酵濁酒，這玩意，早在漢朝便有。
靠渲染其“延緩醉魘”的哄抬身價，其本質按理來說不值當前的價。
不過這大昭朝的釀酒技藝，竟還停留在她前世夏商至唐宋早期的水平？似乎，價格也很難賣高。
后世普及的蒸餾取酒，在當前都還未曾出現？
一絲屬于現代傳承人的銳氣在她眼底閃過。
好東西自然要留到最后壓軸，比如那需要端午踩曲、重陽下沙、經年窖藏的郎酒。
如今時節未至，窖池也尚在恢復元氣，強行開釀郎酒，無異于暴殄天物，更會砸了納蘭家的招牌。
但眼下，卻有一個絕佳的突破口，利用這時代尚未掌握的“蒸餾”之法！
“小荷。”
“哎，小姐。”小荷走上前。“我在呢。”
納蘭霏目光灼灼，“取紙筆來。”
……
書房內，油燈昏黃的光暈在粗糙的紙面上跳躍。
納蘭霏執筆的手穩定而有力，炭筆劃過紙張，發出沙沙的輕響。
她不是在寫詩作畫，而是在繪制一幅釀酒工藝的藍圖，每一個步驟，都凝聚著穿越千年的智慧與對這個時代工藝的精準把握。
“頭批酒，我們做‘四季’。”納蘭霏落筆，在紙上寫下兩個遒勁的字。
“四季？”小荷研磨的手一頓，滿臉困惑。
“對。春釀清雅，夏釀醇和，秋釀豐腴，冬釀凜冽。”納蘭霏指尖點著圖紙，條分縷析，語速清晰而沉穩，“核心，在于‘火迫取露’之法！”
“火迫……取露？”小荷重復著這陌生的詞匯。
“嗯。”納蘭霏拿起一張新紙，寥寥數筆勾勒出一個簡易蒸餾器的草圖。
天鍋、地鍋、承露盤、導流管……
“尋常發酵所得，不過酒醪，酒味薄而易敗。而此法，是以火蒸煮酒醪，令其精華化為蒸氣，遇冷凝結，取其最純凈濃烈之‘酒露’，棄其糟粕與頭尾雜醇。”
她指著圖中關鍵部位：
“此乃天鍋，內置冷水，需勤換以保冷凝。此乃地鍋，盛發酵好的酒醅，以文火徐徐加熱，火候至關重要，急則焦糊敗味，緩則氣散不凝。蒸氣升騰，遇冷天鍋底則凝為‘露’，匯入承露盤，經此管流出，便是精華所在。”
“初流之露，過于暴烈辛辣，謂之‘酒頭’，尾流之露，寡淡稀薄，謂之‘酒尾’，皆需舍去，唯取中段精華，方為佳釀。”
小荷聽得目瞪口呆，雖不甚明了其中深奧原理，但“取其精華”、“棄其糟粕”的道理卻是懂的。
只覺得小姐口中這法子，神乎其技，聞所未聞！
“我們手頭這糯紅高粱，正是上佳的蒸餾原料。”納蘭霏放下筆，拿起一粒高粱，“其淀粉堅實，需先以溫水浸泡六個時辰，令其充分吸水，外皮軟化，內里淀粉粒膨脹，便于后續糊化。”
她指尖捻著高粱，繼續道：“泡好后，上甑蒸煮。火要穩，氣要足，需‘見氣壓氣’，確保高粱蒸透蒸勻，熟而不爛，內無生心。蒸好的高粱，謂之‘熟糧’，需攤涼至人體溫略低，約莫三十二三度。”
說到此處，她語氣更為慎重：“而后，拌入曲粉。曲乃酒之骨！我們現有的老曲雖被沈家糟蹋了不少，幸而甕中還封存了些許，品質尚可，足敷頭批之用。拌曲需均勻，如同‘和面’，濕度以手握成團，觸之即散為佳。拌好后，入陶缸糖化。”
她頓了頓，看向聽得入神的小荷：“糖化發酵期間，溫度是關鍵！需置于陰涼通風處，早晚測溫，務必控制在二十八至三十二度之間。過高則酒醅易酸敗，雜菌滋生，過低則發酵遲緩，酒味寡淡。約莫七日，待酒醅香甜撲鼻，醪液清亮，即可進行下一步——‘火迫取露’！”
“春釀……”納蘭霏在“春”字下重重一點，“取酒露時，火候最柔，取其最清冽淡雅的前段精華，度數約莫在二十五至三十之間，口感清甜爽凈，如春水初生，適合佐餐小酌。”
“夏釀，火力稍增，取中段精華，醇和圓潤，度數約三十五至四十，如夏木蔥蘢，豐沛飽滿。”
“秋釀，火力再旺些，取醇厚馥郁之中后段，度數四十五左右，如秋實累累，滋味豐腴綿長。”
“冬釀，火力最猛，取最凜冽醇厚之后段精華，度數可達五十以上，如冬雪寒梅，入口如火線，暖身驅寒！”
她一口氣說完，眼中閃爍著自信與對美酒的無限熱忱：“此‘四季’一出，以清冽之姿、醇厚之味、迥異之度，必能在這濁酒當道的古藺城，撕開一道口子！讓世人知曉，何謂真正的‘酒之精華’！”
小荷聽得心潮澎湃，仿佛已經聞到了那不同凡響的酒香，激動道：“小姐！這……這法子太神了！那沈家的‘鰼人酒’，跟咱們這‘四季’一比，簡直是……是涮鍋水！”
納蘭霏唇角微揚，露出一抹清冷的笑意：“飯要一口口吃，路要一步步走。這‘四季’只是敲門磚，讓納蘭家的招牌重新立起來。至于那沈家……”
她目光轉向窗外沈家“醉仙樓”的方向，夜色中，那樓閣燈火通明，如同盤踞的巨獸，“待窖池養熟，端午踩曲，重陽下沙，方是我納蘭家真正的底蘊——郎酒現世之時！”
她收回目光，落在圖紙上，指尖拂過那蒸餾器的輪廓，語氣斬釘截鐵：“時不我待。福伯安置好云織也該回來了。小荷，準備起來！泡糧！”
“是！小姐！”小荷脆生生應道，聲音里充滿了前所未有的干勁和希望。
雖然她其實有很多，也沒太聽明白。
可是……似乎很厲害的感覺喲。
……