夜已深。

書房內燈火通明。

峰的身影出現在客房門外，“張公子，桓公有請?！?

張星落心中一凜，終于來了。

他整理了一下略有些褶皺的衣衫，跟著峰頭領穿過幾條回廊，來到了一處戒備森嚴的院落。

書房的門被輕輕推開。

桓譚一身素色常服，端坐于書案之后。

案上，那本賬冊正攤開著，旁邊還散落著幾張寫滿了批注的紙張。

幾盞燭火將他的身影投在墻上。

顯得格外高大，也帶著幾分壓力。

桓譚并未抬頭，目光依舊專注在那些密密麻麻的數字和人名上，手指偶爾輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的聲響。

張星落默默地站在一旁，靜靜等候。

看來，這位欽差大人此刻的心情，一定不像表面看起來的平靜。

“坐！”

桓譚指了指書案前的一張木椅。

張星落依言坐下，腰背挺直，目光平靜地迎向桓譚的審視。

“你帶來的東西，本官已經仔細看過了?！?

桓譚沒有多余的寒暄，目光落在那本冊子上，“這本冊子，記錄詳盡。你是在何處，如何取得此物？當時，可有旁人知曉？”

沒有多余的寒暄，直接進入了主題。

“回桓公，此冊子是在福祿泉莊園地下一處隱秘石室中尋得?！?

張星落組織了一下語言，沉聲道，“那石室守衛雖不森嚴，但機關隱蔽，若非僥幸，也難以發現。取得此物時，石室內并無他人，但在撤離時，險些被兩名巡邏家丁發現，當時情急，躲入一口空水缸之中?！?

他簡述了過程，重點突出了獲取證據的難度和真實性，并未過多渲染自身的兇險。

桓譚微微頷首，手指輕輕敲擊著桌面，“你在缸中，聽到了什么？”

“聽到了一些端倪?！?

張星落眼中精光一閃，“那兩名家丁談話間，提及了鎮泉石，似乎是福祿泉的關鍵所在，還說什么高人指點，方有今日之福祿泉。晚輩竊以為，這或許便是陳家偽造神跡，欺瞞百姓的更深層秘密?！?

他頓了頓，“之前陳家借機大肆宣揚福祿泉神效，小子斗膽推斷，福祿泉的騙局，與之前的投毒案，極有可能是陳家一系列陰謀中的重要環節。其目的，不僅僅是斂財，更是為了操控人心，甚至……”

他沒有再說下去，但那未盡之語中的含義，不言而喻。

“投毒？”

桓譚眉頭微蹙，“你是指前兩天陰氏井水中毒的事情嗎？”

“正是?！?

張星落肯定道，“目前，我已將陳家投毒的人證和物證，都送往了陰家。目前兩份證據相互印證，已經構成了完整的證據鏈。”

桓譚緊緊的盯著他，“當真？”

張星落躬身一揖，“一切皆是親身經歷，所見所聞，不敢有半分虛言?！?

書房內陷入了短暫的沉默。

桓譚的目光深沉如海，似乎在權衡著什么。

“張星落啊……”

片刻后，他再次開口，帶著一絲審慎，“你可知道，陳家在南陽郡經營數代，勢力盤根錯節，其族中子弟在郡中乃至州府擔任要職者亦不在少數。單憑這些，要扳倒陳家，說易行難。此事一旦啟動的話，便如烈火烹油，稍有不慎，便會引發南陽官場乃至民間的巨大震蕩，其后果，你可曾細想過？”

“想過?！?

張星落堅定道，“桓公所慮，晚輩明白。但是，正因陳家勢大，盤根錯節，尋常手段是難以撼動其分毫的，所以才更需雷霆之力直搗其核心的罪證！若任其繼續坐大的話，繼續魚肉鄉里敗壞朝綱，那，南陽百姓將永無寧日，朝廷威嚴亦將蕩然無存！”

“晚輩一介布衣，人微言輕，但所見所聞，樁樁件件，皆是陳家為禍鄉梓的鐵證。若因忌憚其勢力而退縮，便是縱容奸邪，愧對天地良心！”

桓譚靜靜地聽著，眼神中閃過一絲不易察覺的波動。

“陳家對你數次截殺，欲置你于死地，此仇已然不共戴天。”

他摩挲著那本冊子的邊緣，緩緩道：“但是，本官更想知道，支撐你冒著這潑天風險，九死一生搜集這些罪證，并將它們送到本官面前的……是這血海深仇，還是如你方才所言，更多是為了那天地良心與南陽百姓呢？”

“在你心中，私仇與公義，孰輕孰重？”

這句話問的是過于直白了。

甚至有些重！

這一個回答不好的話……

“我得承認，不管是我還是晚晴，我們與陳家之間的仇，已是死結?！?

張星落迎著桓譚的目光，坦然道：“但是，我想說的是，若僅僅為了私怨的話，我可能會選擇更直接，更加不計后果的方式。”

“哦？”

桓譚饒有興趣的看著他。

少年繼續道，“之所以，我會選擇一點一點搜集鐵證，然后找機會呈于桓公面前這條困難的路，是因為我深知，陳家之惡早已非止于小子一人，而是荼毒整個南陽，魚肉萬千百姓了！若是不能將其連根拔起的話，那我即便報了私仇，又能如何呢？”

“屆時，公道何在？清明何在？小子自幼孤苦，深知世間良苦。故而所求不多，唯愿世間能少一些不公罷了。所以，在我心中，匡扶公義要遠重于個人恩怨！”

這番話，發自肺腑，擲地有聲。

桓譚凝視著張星落，許久。

隨著審慎的寒光漸漸退去后，取而代之的則是一種復雜情緒。

“好！好！”

桓譚連連點頭，帶著壓抑不住的激賞，“沖著你這句話，此事，本官接下了！陳家在南陽這顆盤踞已久的毒瘤，是時候該徹底拔除了！”

這石破天驚的一句話，讓張星落不由的激動起來。

賭對了！

這位以鐵面無私著稱的欽差大人，果然沒有辜負他的期望。

桓譚站起身，在書房內踱了幾步，面容上多了一絲銳氣。

他沉聲道：“你提供的福祿泉賬冊，以及陰家轉呈的投毒人證物證，兩者相互印證，已足以構成指向陳家核心罪行的鐵證。本官會立即調動隨行的欽差衛隊，并聯絡郡中少數尚可信任的官員。”

他話語中帶著一絲不易察覺的諷刺，“擬定周詳計劃，務求一擊必中，不給陳家任何喘息反撲之機?！?

他停下腳步，語氣嚴肅起來：“你提供線索，是居功至偉的。但是你必須明白，從此刻起，整個南陽城對你而言，已是龍潭虎穴，步步殺機了。陳家耳目遍布，一旦他們察覺到任何風吹草動，第一個要滅口的就是你！”

張星落凜然，默默點了點頭。

“所以，在徹底解決此事之前，你必須得留在此處。”

桓譚的語氣不容置疑，“這里……雖未必愿意深涉其中，但有本官在此，尚能保你一時周全。切記，不可擅自離開，更不能與外界有任何直接接觸，以免會打草驚蛇。”

“我明白。”

張星落點頭應道，神情鄭重，“一切聽從桓公安排。只要能親眼看到陳家伏法，小子便是身處何地，亦心甘情愿。”

此刻便是以大局為重。

個人的安危與行動自由，都不重要了。

必須服從于最終的目標。

“很好！你能如此識大體，甚好?！?

桓譚滿意地點了點頭，隨即揚聲喚道：“峰！”

門外一直候著的峰頭領應聲而入，躬身道：“屬下在！”

桓譚神情嚴肅，低聲吩咐道：“這幾天，安排點人手過來。這小子的安全，我交給你了！”

“是！”

“再挑選幾名最精干可靠的衛士，隨時準備行動。稍后你持我的信物，秘密去一趟陰府，去找陰晚晴。告知她本官已有決斷，讓她隨時配合！你可相機行事，但切記，一切以隱秘為上，不可暴露真實意圖?！?

“屬下遵命！”

峰抱拳領命。

書房內再次剩下桓譚與張星落兩人。

桓譚緊繃的面容終于有了一絲松弛，他緩步走到窗邊，看著窗外濃重的夜色。

負手而立，久久不語。

燭火在他的身后搖曳，將影子拉得很長。

張星落靜靜地等待著。

重要的公事已經基本議定，桓譚沒有讓自己走。

那么接下來，一定會有一些不同尋常的交流。

良久后，桓譚緩緩轉過身，目光落在張星落身上。

少了幾分審視，多了幾分溫和。

“星落啊，”

桓譚輕輕嘆了口氣，稱呼也變得親近了些，“你小小年紀，便有如此膽識、智謀與擔當，著實讓本官刮目相看啊。本官一直很好奇，你這一身的本事，是如何學來的？觀你言談舉止，似乎并非尋常鄉野少年?！?

這突如其來的問詢，讓張星落略感意外。

但他很快的鎮定下來，恭敬地回答道，“回桓公，小子是孤兒，后被張家鐵匠收養。為了糊口，也為了能在這個世上立足，所以不得不比旁人多看多聽多想一些。至于學識方面，小子只是識得一些字罷了，還讓桓公見笑。”

張星落的語氣謙遜，卻不卑不亢。

坦然承認了自己是野路子出身，反而倒顯得幾分真誠。

“自學成才，能有今日之見識，殊為不易?！?

桓譚微微頷首，帶著幾分感慨，“這世道，寒門欲出頭，難于上青天。你所經歷的艱辛，本官能想象到一二?！?

他踱回書案后坐下，神情也變得輕松了些。

“本官年少時，也曾意氣風發，以為憑著一腔熱血與所學，便能澄清玉宇，掃盡天下不平事?！?

桓譚的聲音低沉下來，帶著一絲回憶，“但入仕之后，才知官場之復雜，人心之險惡，遠非書本所能描繪。多少次，面對盤根錯節的勢力，面對來自上峰的壓力，面對同僚的排擠與構陷，本官也曾感到力不從心，甚至萌生退意?！?

張星落靜靜地聽著，感受著話語中那份重量。

這位欽差大人，也曾有過迷茫與掙扎。

“但每當此時！”

桓譚的目光再次變得堅定起來，“本官便會想起那些在不公與黑暗中掙扎的百姓，想起圣賢書中的教誨。所以，便是再難，得有人走下去。哪怕只能搬開路上一塊小小的石頭，也是值得的?！?

他看著張星落，眼神中充滿了期許，“你今日所為，便是在這黑暗中點燃了一把火。雖然兇險，卻也照亮了前路。你可知，你這份不計個人安危，只為公道二字的赤誠之心，有多么難能可貴？”

張星落心中微動。

他從未想過自己的行為會被賦予如此高的評價。

他只是覺得，有些事情，總得有人去做才行。

“桓公謬贊了?！?

張星落誠懇道，“小子只是做了自己認為應該做的事情。若非是桓公秉公執法，那我所做的一切，恐怕也只是徒勞?！?

“非也?！?

桓譚擺了擺手，“世事之變，往往起于毫末。正如《易》中所言‘履霜，堅冰至’。若非你察覺到這最初的霜跡，并勇于揭示，誰能料到其后竟已是堅冰千里？”

“若無你這第一個敢于站出來之人，點破這看似不起眼的弊病，本官便是手握利劍，也難以找到這陳家罪惡的真正突破口。”

“有多少冤屈，便是因為無人敢言，無人敢查，最終沉冤海底，化為百姓心中積郁的怨氣的啊……”

他頓了頓，語重心長道，“今日你冒死呈上這證據，不僅僅是為南陽百姓，也是為這天下所有期望清明公正之人，樹立了一個榜樣。只是，這條路，一旦踏上，便再難回頭。日后，你所要面對的艱險，恐怕會比今日更甚?！?

張星落明白桓譚的言外之意。

扳倒一個陳家，或許會有更多的陳家會視他為眼中釘。

“小子明白?！?

張星落的眼神堅定如初，“既然選擇了這條路，那便無怨無悔。就算只能夠為這世道盡一小份綿薄之力……那也是心甘情愿！”

桓譚欣慰地點了點頭。

“好，有此心志，本官便放心了?！?

桓譚滿臉欣慰，沉吟片刻，又道：“你年紀尚輕，未來還有很長的路要走。此次南陽事了，你可有何打算？”

這已然是在關心張星落的未來了。