“你投了？投哪里了！”

吳大壯一把卡住了他的脖子，怒目而視。

“沒沒……沒投……”

李二牛嚇得語無倫次，連連擺手。

“大壯，你松開。”

張星落趕忙過來拉了一把，“讓他說完，都快被你掐死了。”

吳大壯這才恨恨的松開了手。

李二牛大口大口的喘著氣，好一會兒才哭喪著臉，“各位好漢饒命啊，我不知道那是毒藥啊，要是知道，打死我們我們也不敢啊！”

“別廢話，繼續說！”

張星落走到一旁，坐了下來。

李二牛喏喏了幾下，繼續開了口。

他們本想尋個機會的，沒想到陰家管理太嚴了。

于是李二牛只能帶著幾個兄弟便潛伏下來，尋找機會。

誰曾想，還沒等他們找到動手的機會。

陰家粥鋪就發生了井水中毒事件了。

當看到大批災民中毒倒下，甚至出現死亡的時候。

李二牛等人才知道意識到不對，連夜跑出了災民營地。

但是沒跑多遠，就被陳家秘密的控制了起來。

名曰好吃好喝地供著，實則就是軟禁了起來。

直到今天晚上，陳三突然帶人將他們從莊子里押解出來，說是事情已經平息，要送他離開。

可越走越偏僻，李二牛才漸漸察覺到不對勁。

追問之下，陳三露出了猙獰面目，說要將他們這些知情人全部處理掉，以絕后患。

若非吳大壯恰好路過此地，聽到了他們的對話，并且果斷的出手相救。

他們此刻恐怕早已變成林中的幾具冤魂了。

“陳家這群喪盡天良的畜生！”

吳大壯聽得是睚眥欲裂。

他猛地一拳狠狠砸在旁邊的一棵合抱粗的松樹上，堅硬的樹干竟被他砸得微微晃動，樹皮碎裂。

手臂上的傷口因為用力而迸裂開來，鮮血染紅了包扎的衣襟。

張星落強壓下心中翻騰的怒火，盯著李二牛，“我問你，指使你們的那個陳三，是不是就是他？”

李二牛費力的咽了一下，看著地上被老乞丐制服的家丁頭目，連連點頭：“是……是的！就是他！當日就是他找的我們，也是他給的藥粉！”

這么說……

人證有了！

但若能有物證，那便更加完美了。

“我問你。”

張星落瞇起了眼睛，“你可有留下什么憑證？如何確定你不是胡說八道！”

“我哪敢啊！”

李二牛聞言一愣，小心的看了一眼地上的那個家丁，臉上露出猶豫之色。

張星落看出了他的小心思，于是站起身來，沖著吳大壯道，“看來他不打算說實話了，殺了吧。”

說罷再也不看李二牛一眼，轉身欲走。

李二牛嚇得褲子都濕了，連聲道，“好漢，好爺爺饒命，我說，我說。陳三當時給我的藥粉，我們沒用上，就藏了起來。還有當時許諾給我們糧食和錢財，我怕他不認賬，就逼著他寫了個字據，按了手印……”

張星落心中一動，“東西呢？”

“……這。”李二牛猶豫了片刻，最后還是說出了一個地點。

張星落和吳大壯相視一眼。

“您相信我，我真的沒做這種生兒子沒屁眼的事情。”

李二牛舉起了手，發著誓。

張星落想了想，問道，“那你知道到底是誰投的毒嗎？”

李二牛搖頭道，“這我就不知道了，不過他肯定找了不止我們一個。”

于是張星落踱到了家丁頭目跟前。

也不知道老乞丐動了什么手腳，他坐靠在樹旁，一點力氣都使不上。

“陳三是吧，我給你兩個選擇，第一，告訴我是誰投的毒，陰家里的內應到底是誰。我給你個痛快。”

“第二，你可以選擇不說。我將把你帶回陰家，折磨十天，再從你嘴里撬出答案。”

張星落冷聲道。

陳三顫抖了起來。

看到如此，張星落心里便有了底，繼續道，“我希望你別說，也希望你硬氣點。畢竟，你們陳家刺殺我的賬，還沒了呢。我打算先從你這里收點利息。”

三十六計，攻心為上！

時間一分一秒的過去。

終于，陳三還是頂不住壓力開了口，說出了一個名字。

一個很陌生的名字。

然后沙啞著聲音道，“我已經告訴你了，給個痛快吧。”

“我如何信你？”

張星落盯著他的眼睛。

“呵呵。”

陳三冷笑道，“你愛信不信！別忘了，我們陳家跟你是死仇！只可惜當時亮少爺還是低估你了，早把你殺了就沒這事了。”

“是啊，有些可惜了。”

張星落惋惜道，“大壯，他留下，其他人，都送走吧。”

說罷再也不看他，只是閉目思考。

于是，在李二牛驚恐的眼神下，吳大壯拎起了刀。

跟殺雞一樣。

山風瑟瑟，月光皎潔。

幾個人找了一處避風處，升起了火堆。

張星落沉聲問道，“那邊探查福祿泉的情況如何？可有什么發現？”

吳大壯連忙將自己在陳家莊園后山福祿泉的所見所聞，一五一十地向張星落詳細講述了一遍。

“原來如此，造假福祿泉，再投毒嫁禍！”

張星落將吳大壯的見聞與李二牛等人的供述聯系起來，陳家那條完整而惡毒的陰謀鏈條，便清晰地展現在了眾人的面前！

他們先是利用精心炮制的福祿泉祥瑞來博取名聲，吸引官府的注意，妄圖以此攫取更大的政治利益和經濟利益。

然后，為了進一步打擊競爭對手陰家，并可能為了掩蓋福祿泉的真相，他們不惜策劃了駭人聽聞的投毒案，并試圖將罪名嫁禍給陰家，妄圖一舉將陰家徹底踩在腳下，永世不得翻身！

好一條毒計！

好一個狠辣的陳家！

“現在咱們既有陳家投毒的人證物證，又有他們福祿泉造假的線索了，我們該怎么辦？”

吳大壯目光灼灼，充滿了期待。

張星落深吸一口氣，努力讓自己的大腦高速運轉起來。

他看了一眼驚魂未定的李二牛，然后將目光投向了身旁一直默不作聲的老乞丐。

“前輩！”

張星落聲音沉穩，“我們現在手上有兩個可以扳倒陳家的關鍵證據。但是，陳家在南陽郡已經根深蒂固。這些人證物證若是不能妥善利用的話，恐怕不但無法將他們繩之以法，反而會打草驚蛇。”

“所以，我需要您的幫忙。”

老乞丐聞言，睜開了渾濁的眼睛。

“我再去準備一點東西。”

張星落拱了拱手，“所以陰家那邊我還不能回去，得麻煩前輩先把他們兩個安全的送回去。”

“行，老叫化替你跑一趟。”

老乞丐爽快的答應了下來，然后用竹杖指著地上動彈不得的陳三道，“他倒是條不錯的魚餌，撬開他的嘴，或許還能釣出幾條大魚來。至于如何利用這些東西嘛……”

他拖長了語調，渾濁的目光轉向張星落，帶著一絲考校的意味，“小子，你不是與那位從京城來的欽差大人有些交情嗎？這等祥瑞造假、草菅人命的大案，不正是該由他這樣的青天大老爺來管一管嗎？”

“小子明白！”

張星落聞言，眼睛驟然一亮，“時間緊迫！陳家發現滅口失敗，必然會像瘋狗一樣到處搜尋我們。”

他頓了頓，“我們必須在他們做出更激烈的反應之前，搶先一步，將這些證據安全地送到桓大人手中！只有這樣，才能徹底揭露陳家的罪行，為陰家洗刷冤屈，也為無辜慘死的災民討回一個公道！”

山風漸息，東方既白。

老乞丐的身影很快便消失在山林深處。

張星落目送著他的背影，心中默默道了聲珍重。

“星落哥，我們現在怎么辦？”

吳大壯活動了一下有些僵硬的肩膀。

手臂上的傷口經過簡單的處理，已經不再流血了。

張星落收回目光，看向吳大壯，臉上露出一絲歉意：“辛苦你了。你身上有傷，我身上也有，咱兩一對老弱病殘。”

“說的哪里話！”

吳大壯咧嘴一笑，“咱們還分什么你我，只求痛快就行！你指哪，我打哪，絕不含糊！”

張星落心中一暖，拍了拍他的肩膀，“好！我們先去取把證據弄回來，然后，再設法去見桓公。”

兩人不再耽擱，迅速趕往渡口下游的小鎮。

然而，往日這個時辰本該人聲鼎沸的地方，此刻卻死寂得如同鬼蜮。

張星落與吳大壯齊齊勒住了腳步，心頭同時一沉。

只見小鎮四周，原本供商旅通行的道路已被粗大的木樁和柵欄層層封鎖。

柵欄之后，更有手持長矛的郡兵來回巡邏，目光警惕地掃視著周圍。

“這……這是怎么回事？”

吳大壯瞪大了眼睛，滿臉困惑與不安，“好端端的小鎮，怎么給封了？難道陳家的人已經知道了我們要來，已經布下了天羅地網？”

張星落眉頭緊鎖，緩緩搖頭，“不像。若是針對我們，動靜不會這么大。等我們進去，直接一網打盡就好了。”

“這陣仗，更像是……防備著什么可怕的東西從里面出來？”

兩人緩緩向前，尋了個隱蔽的土坡，悄悄觀察。

不多時，遠處傳來一陣低低的啜泣聲。

只見一對衣衫樸素的老夫婦，提著一個食盒，正顫顫巍巍地試圖靠近柵欄。

一名小隊長看到后，立馬厲聲呵斥，推搡著趕開。

“官爺，求求您，就讓我們把這點吃的送進去吧！我家老頭子……他還在里面啊！”老婦人哭得聲嘶力竭，幾乎要跪倒在地。

“滾開！說了多少遍了，里面是疫區！任何人不得進出！再敢靠近，休怪我等不客氣！”

那小隊長面露不耐，語氣兇狠。

“疫區？”

張星落聽到這兩個字，心中猛地一跳。

兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚駭。

“星落……我，我沒聽錯吧？”

吳大壯咽了一下口水。

張星落深深吸了口氣，對吳大壯道：“你在此處等我，我去問問情況。”

說完，他整了整衣衫，朝著那對仍在路邊垂淚的老夫婦走去。

“老丈。”

張星落聲音溫和，“在下路過此地，見此情形，不知這里究竟發生了何事？為何說是疫區？”

那老漢抬起布滿血絲的眼睛，悲聲道：“這位小哥，你是外地來的吧？唉，我們這里……遭了天殺的瘟疫了！好些人都病倒了，上吐下瀉，發起高燒，沒幾天人就不行了！官府怕瘟疫傳出去，就把整個鎮都封了，里面的人出不來，外面的人也進不去啊！”

老婦人更是泣不成聲：“我家老頭子前幾日還好好的，就因為幫人卸貨，染上了這病……如今被困在里面，生死未卜，我們只想給他送點吃的，官爺卻不讓……這可如何是好啊！”

張星落聞言，只覺得一股寒意從心底升起。

瘟疫！

在這醫療條件簡陋的時代，染上了的話，幾乎等同于死亡。

而李二牛所說的證據，就藏在這個小鎮的廢棄貨棧里！

吳大壯也湊了過來，聽聞是瘟疫，臉色瞬間變得煞白：“這……這可如何是好？那證據……”

張星落看著老夫婦，又望向那戒備森嚴的柵欄，心中念頭急轉。

證據是必須拿到手的。

但是，現在如果硬闖疫區，那跟送死有什么區別。

先不說那些郡兵給不給進，單是那瘟疫就足以致命了。

“老丈，老夫人。”

張星落沉吟片刻，問道，“你們的家人，被困在哪個位置？可還有其他人想要往里面送東西？”

老漢指著鎮內一個方向：“就在那邊……唉，想送東西的人多了，可誰又能進得去呢？”

張星落目光一閃，心中已有了計較，對老夫婦道：“二位請在此稍候，我去試試。”

說完，轉身走向那封鎖線。

嚇得吳大壯連忙拉住他：“你，你瘋了？那是瘟疫啊！”

“我知道。”

張星落拍了拍他的手，“證據不能不要。放心，我有分寸。”

他走到柵欄前，小隊長錢三立刻警惕地望過來，“你是干什么的？走開！不準靠近！”

張星落從懷中摸出幾枚錢，不著痕跡地遞過去，臉上堆起懇切的笑容，“官爺息怒，行個方便。那邊有對老夫婦，家中老人病重在疫區，只想送點吃食進去盡孝心。您看，就這一點點東西，我替他們送進去，放在指定的地方就出來，絕不多待，也絕不亂跑。通融通融，也是積德行善。”

錢三掂了掂手中的銅錢，臉色稍緩，“小子，你可想清楚了，里面是瘟疫！進去的人，能不能囫圇出來都兩說！我們也是奉命行事，萬一出了事，我可不認！”

“官爺放心。”

“我略懂些岐黃之術。”

張星落指了指自己，又從懷里掏出一塊干凈的布巾，仔細蒙好，“所以我曉得厲害。我只到他們說的地方，放下東西就走，絕不深入。您看，就這一小段路，您和兄弟們在外面看著，我還能跑了不成？”

錢三猶豫了一下，看了看遠處那對可憐巴巴的老夫婦，又看了看張星落一副老實人的模樣，終于松了口。

“好吧，就這一次！你小子動作快點，把東西放下立刻出來！不準接觸任何人，不準亂看亂闖！若是驚擾了里面，染上了什么……”

“可別怪我沒提醒你！”