陰家地牢深處。
“啊——！”
凄厲的慘叫聲劃破了死寂。
王二麻子被反綁在十字木架上，幾道鞭痕在他的脊背上綻開。
血肉模糊。
陰福面無表情地站在一旁，手中把玩著一柄小巧的鐵烙。
炭火盆里的鐵烙燒得通紅，散發著令人心悸的熱量。
“王二麻子，我們家小姐已經給了你機會了。”
陰福聲音冰冷，“只要你畫押認罪，承認是你受人指使，在陰家井中投毒，便可免了這皮肉之苦，說不定還能留條狗命。若是執迷不悟……”
他頓了頓，將燒紅的鐵烙緩緩湊近王二麻子，“這滋味，可要比鞭子，難受多了。”
“我呸！陰福！你他娘的少嚇唬老子！”
王二麻子吐出一口帶血的唾沫，嘶聲道，“老子雖然是混賬，但是，投毒救命井水這種斷子絕孫的缺德事，老子可干不出來！有種就你給老子一個痛快！但是，想讓老子當替死鬼，沒門！”
“嘖嘖，這嘴還挺硬的！”
陰福冷哼一聲，對身旁的幾名打手使了個眼色，“給我繼續打！打到他肯招為止！我就不信，撬不開他們的嘴！”
于是水火棍和皮鞭雨點般落下。
牢中回蕩著慘叫、求饒和咒罵。
幾名平日里跟著王二麻子狐假虎威的小嘍啰，哪里經受得住這般酷刑。
很快便有人精神崩潰，哭喊著愿意招供。
“我說！我說！是……是王二哥讓我們干的！他說……說陰家搶了我們的地盤，要給他們點顏色看看！”
“對對對！就是他！我們都是被他逼的！”
王二麻子聽著手下那些不成器的東西胡亂攀咬，氣得目眥欲裂，“放你們娘的屁！老子什么時候讓你們投毒了？你們這群沒骨氣的孬種！”
陰福看著手下呈上來的這些供詞，滿意的點了點頭。
真相？呵呵！
結果才是最重要的。
于是，陰福示意手下將那些人的供詞一一記錄在案，并強迫他們按下了手印。
陰家據點里。
幾處臨時搭建的棚子，已經被清理了出來。
充作了病患的集中安置之所。
空氣中彌漫著各種氣味，令人聞之欲嘔。
十幾名中毒的災民躺在了臨時鋪就的草席上，呻吟聲，咳嗽聲此起彼伏，間或夾雜著痛苦的囈語。
華清棠擦了擦手，一旁的小幾上放著藥箱。
她并未急于切脈開方，而是先繞著病患們走了一圈，神色凝重地觀察著每一個人的面色、唇色和舌苔。
甚至俯下身子，仔細查看地上的穢物。
幾名平日里在陰家的管事，以及兩位本地老醫工，都遠遠地站在一旁看著。
“嘶……小姐，此女行事怪異，不像是正經醫家出身。”
一位須發花白的老醫工忍不住開了口，“莫要被她耽擱了救治的時機！”
“先生稍安勿躁，”
陰晚晴平靜，“既然華醫女說可以一試，便讓她一試。多一個人，總多一份希望。”
那老醫工聞言，只得悻悻地閉上了嘴。
此時，華清棠已直起身子，走到盛放著井水樣本的粗陶碗前。
她先是湊近細細嗅了嗅，眉頭微不可查地一皺。
隨即從藥箱中取出一枚細長的銀針，小心翼翼地探入水中。
片刻后取出，對著光亮處仔細觀察。
銀針依舊光亮如初，并無變黑的跡象。
“如此看來，這并非尋常的金石之毒。”
華清棠緩緩開口，“此毒……甚是詭異，似乎并非單一之物，而是由數種相沖相克的草木之毒，再加以特殊手法來炮制混合而成的。這個制毒之人，手法是極為專業的。他必然對藥理毒性有著極深的了解。”
此言一出，兩位老醫工面露驚異之色。
這么快就有結論了？
“華醫女可能辨出是何種毒物？”
陰晚晴急切地追問。
華清棠沉吟片刻，“具體是何種毒物，還需進一步辨識。不過，其毒性猛烈，攻伐臟腑，損傷神經，若不及時施救，恐有性命之憂。當務之急，是先穩住他們的病情，護住心脈，再設法將毒性引導出來。”
她轉向陰晚晴，目光平靜，“晚晴小姐，我需要一些藥材。另外，還需要絕對安靜的環境，以及幾位手腳麻利的侍女協助。”
“藥材單子盡管開來，我立刻派人去辦！”
陰晚晴當機立斷，“人手和環境，也一切依你！”
華清棠點了點頭，取過紙筆，迅速寫下一張藥方。
字跡娟秀。
上面所列藥材，既有常見的黃連、甘草，也有幾味頗為生僻的藥材。
不多時，一個管事帶著仆人，便將藥材采購齊全送來了。
這就是大家族的辦事效率。
華清棠仔細驗看過藥材后，便開始在臨時搭起的藥灶上親自煎煮。
她手法嫻熟，對火候的掌握也極為精準，一舉一動皆有章法。
不多時，藥汁已經煎好。
華清棠走到了一個中毒較輕的年輕人面前。撬開他的牙關，用小銀匙將濃黑的藥汁一點點灌了進去。
灌完藥后，又從藥箱中取出了一套銀針，手法精準迅速地刺入他胸腹間的幾處大穴中。
時間一點一滴地過去。
突然，那名昏迷的護院發出一聲痛苦的呻吟，身體劇烈地抽搐起來，口中開始噴涌出黑褐色的污物，散發著刺鼻的惡臭。
“小姐，他……他不行了！”
一名侍女嚇得尖叫起來。
陰晚晴也緊張了起來。
“莫慌！這是毒氣攻心，正邪相爭的表象！”
華清棠面色不變，沉聲道：“扶穩他，莫讓他咬到舌頭！”
她手腕翻飛，銀針在穴位間或捻或提，引導著躁動的毒性。
約莫過了一炷香的功夫，那人的抽搐漸漸平緩下來。
呼吸雖然依舊粗重，但較之先前卻是平穩了許多。
最令人欣喜的是，那原本青紫的面色，竟肉眼可見地消退了幾分，露出了一絲病態的蒼白。
“咳……咳咳……”
年輕人發出一連串劇烈的咳嗽，緩緩睜開了眼睛。
眼神雖然迷茫，卻已有了焦距。
“水……水……”
他虛弱地吐出兩個字。
“活了！他活過來了！”
圍觀的陰家下人們發出一陣低低的驚呼，看向華清棠的目光中，充滿了敬畏。
那兩位老醫工更是目瞪口呆，面面相覷。
他們行醫數十年，對這種霸道兇險的毒癥都束手無策。
沒想到卻被眼前這個年輕女子幾針幾藥便有了起色！
當真是，后生可畏啊！
陰晚晴的臉上露出久違的笑容。
她快步走到華清棠面前，聲音帶著顫抖：“華姑娘，他……他真的沒事了？”
“暫時脫離了危險，但余毒未清，還需繼續用藥調理，輔以針灸，才能徹底康復。”華清棠拭去額角的薄汗，語氣依舊平靜，“此毒甚是頑固，不可掉以輕心。其他病人，也需盡快施救。”
“太好了！太好了！”
陰晚晴拉住了小藥娘的手，“華姑娘，你真是我陰家的恩人！你需要什么，盡管開口！”
華清棠依舊是淡淡的模樣，輕聲道，“醫者仁心，本職而已。我們繼續吧。”
有了第一個成功的案例后，氣氛一下子就不一樣了。
華清棠有條不紊地繼續救治其他病人，雖然過程險象環生，但每一個被救治的病人，病情都在向好的方向發展。
日頭漸漸西斜。
當最后一縷殘陽隱沒在天際線時，大部分的病情都得到了有效的控制。
雖然仍有幾位較深者尚未完全清醒，但生命體征已趨于平穩。
陰晚晴長長地舒了一口氣，連日來的焦慮和壓力在這一刻得到了極大的緩解。
餐后。
堂屋內的燈火將兩人的身影拉長。
陰晚晴端起茶盞，指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁，目光落在了對面。
少女的唇邊勾起一抹恰到好處的笑意，語氣也溫和了許多。
“華姑娘，今日之事，陰家上下感激不盡。若非你及時援手，后果不堪設想。”她頓了頓，話鋒一轉，“他果然沒有看錯人。居然肯將如此重要的信物托付于你，想來，你們之間交情匪淺？”
“陰小姐言重了。醫者本分，不敢居功。”
華清棠淺淺一笑，“張君他以誠相托，清棠自當竭力。說到底，不過是受人之托，忠人之事罷了。更何況……”
她端起茶杯，輕啜一口，才緩緩道，“張君早已許諾了診金，清棠不過是拿人錢財，與人消災，談不上什么深厚交情，陰小姐莫要誤會了才好。”
陰晚晴端著茶盞的手指微微一緊，眼底的笑意淡了幾分。
但是面上依舊不動聲色：“哦？如此說來，倒是公事公辦了？”
她放下茶盞，語氣意味深長，“我倒是聽說，華姑娘曾在張家鐵匠鋪，與他共同度過了一段不短的時日？朝夕相處，難道，也只是為了診金？”
特意加重了“共同度過”四個字。
華清棠依舊是那副云淡風輕的樣子，“陰小姐消息靈通。”
坦然承認道，“張老伯當時確實重病，臥床不起，我受邀前往照料，確有數日盤桓。若說朝夕相處，不過是醫者與病患家屬之間必要的溝通與配合。至于診金之外……”
小藥娘微微一笑，眼中閃過一絲狡黠，“張君好學不倦，時常向我請教些藥理醫道，偶爾也會談及些格物致知的新奇想法，倒也算教學相長，不至于太過枯燥。”
陰晚晴聽著，心中那股莫名的煩躁感又升騰起來。
她不喜歡這種被對方掌控對話節奏的感覺。
“那你覺得……”
陰晚晴深吸一口氣，問道，“他……究竟是個怎樣的人？”
華清棠沉吟片刻，認真思索。
燈光下的她，恬靜的側臉顯得愈發清麗。
“若論相識時日，我與張君確實不算太久。”
“但他……心思之敏捷，見識之廣博，確非常人可比。他對格物之學尤有獨到見解，許多看似異想天開的制器之法、行事之道，細究之下，卻又暗合某種至理。他曾與我戲言，說這世間萬物，皆有其內在規律，只待有心人去發掘。”
頓了頓，小藥娘的目光中帶著一絲贊賞，補充道，“今日這毒，若是張君在此的話，以他那不循常規的思路，或許能更快勘破其源頭，甚至……預判到投毒者的下一步動作。”
這番評價，客觀中肯，卻又句句在理。
陰晚晴聽著，心中百感交集。
少女輕輕的嘆了口氣。
然后端起茶杯，借著飲茶的動作掩飾了情緒，平靜道，“華姑娘早些歇息吧，明日還有勞你。”
就在此時，陰福匆匆從外面走了進來。
“小姐。”
他先是對華清棠躬了躬身，才轉向陰晚晴道，“地牢那邊，王二麻子那伙人已經全部畫押認罪了。另外……陳家那邊，似乎有些動靜。”
“哦？有何動靜？”
陰晚晴眼神一凜。
“今日下午，陳家的管家曾秘密派人前往郡守府，似乎是去拜見了郡丞大人。而且，市井之間，開始有些對我們陰家不利的流言蜚語，說什么我們陰家水源管理不善，才導致族人中毒，甚至還有人說……說我們陰家是得罪了什么不干凈的東西，遭了報應。”
陰福面色凝重。。
“果然是他們在背后搞鬼！”
陰晚晴冷笑一聲，“他們這是想先發制人，在輿論上把我們搞臭，再借官府之手來對付我們！真是好算計！”
她沉吟片刻，果斷道：“福叔，既然那幾個潑皮他們已經認罪了。那就事不宜遲，明日一早，就將他們連同罪證一并移交給官府！”
“好的，小姐。”
“另外，對外面放出風聲，就說投毒真兇已經抓到，是我陰家內部宵小勾結外人所為，與水源管理無關！至于那些流言蜚語，派人去壓制，一旦查出源頭，不必手軟！”
“還有！”
陰晚晴看向窗外漆黑的夜色，聲音愈發冰冷，“讓府中護衛加強戒備，尤其是盯著陳家那邊的動靜。他們既然敢下此毒手，就必然還有后招。我們不能傻乎乎的挨打！”
“是，小姐！”
陰福領命而去。