一刀，十成力。

快如閃電。

只是。

就這樣被輕描淡寫地化解了？

刀疤臉面露驚恐，握刀更緊。

這個老家伙，是個高手！

未等他反應過來，老乞丐的竹杖便如靈蛇出洞，杖尖以一個詭異的角度，點向了他握刀的手腕！

速度，角度，都刁鉆到了極點！

刀疤臉心中警兆狂鳴，急忙縮手。

但，還是慢了一步！

“嘶！”

竹杖點在他的手腕上，一股鉆心的麻痛感瞬間傳遍全身。

他只覺手腕一軟，險些握不住手中的鋼刀！

與此同時。

另外兩名刺客的攻擊也已近身。

老乞丐卻仿佛背后長了眼睛一般，頭也不回，身體只是微微一晃，腳下踩著一種奇異的步法。

看似緩慢。

卻妙到毫巔地避開了夾擊！

兩柄刀，幾乎是貼著衣衫擦過。

卻連他的一片衣角都沒有碰到！

“這……這是什么身法？！”

兩名刺客也是駭然失色！

他們從未見過如此詭異的閃避方式！

電光火石之間，老乞丐已經以一種不可思議的方式，插入了張星落和三名刺客之間，將少年護在了身后。

他依舊是那副佝僂著背，拄著竹杖的模樣。

但此刻，在他身上，卻散發出了淵渟岳峙般的氣勢。

“幾位，還要打嗎？”

老乞丐淡淡地說道，聲音依舊沙啞。

他手中的竹杖，很是隨意地垂在了身側。

但是，那三個刺客，卻再也不敢把它當成一根普通的破竹子了。

巷道內，一瞬間陷入了死寂。

只剩下幾人粗重的喘息聲。

刀疤臉死死地盯著老乞丐，眼中充滿了忌憚。

他做夢也沒想到，會在這里遇到這樣的高手！

這老乞丐的武功，深不可測！

剛才那幾下，看似簡單，實則蘊含著極高的武學至理！

再打下去的話，恐怕也討不到任何便宜。

甚至……還有可能會栽在這里！

“你……你究竟是什么人？！”

刀疤臉咬著牙問道，帶著一絲不易察覺的顫抖。

“我都說了，我只是一個要飯的糟老頭子。”

老乞丐微微一笑，笑容中帶著幾分戲謔，“不過嘛，這南陽城，我還算熟悉。比如，我知道巡城的差役，差不多也該巡到這附近了。”

他抬起頭，望向巷子口的方向，悠悠地說道：“咦，你聽，好像有腳步聲了呢……”三人聞言，臉色同時一變，不由自主地也向巷子口望去。

雖然他們并沒有聽到任何腳步聲。

但老乞丐篤定的神情，卻讓他們心中生出了不安。

他們是殺手，又不是悍匪，跟別人正面去剛！

殺手最忌諱的就是暴露自己。

如果真的驚動了官府，那就死定了。

“我們走！”

刀疤臉當機立斷，低喝一聲。

他知道，今天再想殺人已經不可能了。

這個神秘的老乞丐，是個巨大的變數。

留得青山在，不怕沒柴燒。

先把消息帶回去，再從長計議！

另外兩名刺客也毫不猶豫，雖然有些不甘心，但還是迅速轉身，跟著刀疤臉向巷子外退去。

動作極快，幾個起落，便消失在了巷道的拐角處。

直到對方徹底消失，老乞丐才緩緩松了口氣，又恢復了那副懶洋洋的模樣。

他轉過身，看向靠在墻壁上的張星落，搖了搖頭。

“你這小子，別的功夫不行，這惹禍的本事，倒是一流啊。”

張星落費力的笑了笑，然后眼前一黑。

不知過了多久。

再次醒來時，張星落只覺得自己渾身酸疼。

他費力地睜開沉重的眼皮，掙扎著坐了起來。

四處打量了一番，發現自己在一間房子里。

“這是……把我干哪來了？”

張星落一臉疑惑，卻是松了口氣。

既然自己沒被人干掉，還能在屋子里好好的躺著。

想來是安全了。

張星落仔細的查看了一下。

原本受傷的兩處，此刻已經被上好了藥，包扎了。

手法很是專業。

“小子，醒了就起來吧，別在那裝死。”

這個時候，乞丐的聲音從屋子外響起，依舊是那么不客氣。

張星落連忙下了床，推開門走了出去。

院子里，老乞丐吊兒郎當的坐在了石凳上，手里拿著一只雞腿。

啃的滿嘴是油。

見到少年出來，他指著桌子上道，“沒死就行，吃飯吃飯。”

“多謝老丈救命之恩！晚輩，張星落，沒齒難忘！”

張星落深深的吸了口氣，雙手抱拳恭恭敬敬的拜了下去。

老丐斜著眼看他，卻是滿不在乎，“你一個破鐵匠，從哪學來的這么酸溜溜的東西。閻王爺今天不收你，那是你的命！回頭，記得請老叫花喝頓好酒便是！”

說到好酒，他甚至還伸出舌頭舔了舔嘴唇，咂摸了一下，仿佛在品嘗什么滋味。

“這是自然，這是自然！”

張星落連連應道。

“趕緊來吃，能吃才能好的快！”老乞丐也是大方，撕下一個雞腿遞了過來，“再說了，涼了就失去味道了。小丫頭的手藝還是不錯的！嘖嘖。”

張星落接過了雞腿，好奇道，“老丈，我們，這是在哪？”

沒等老丐回答，一個略顯清冷的聲音便響了起來，“還能在哪，這是醫廬。”

張星落一愣，頓時滿臉驚喜，“清棠？”

內室的門簾被一只素手輕輕掀開，華清棠緩步走了出來。

她今日依舊是一身樸素的青布衣衫，長發用一根簡單的木簪束在腦后。

卸去了之前的奔波勞頓和刻意遮掩。

此刻，她的眉眼更顯清麗，膚色也比初見時要白皙不少，透著雨后新荷般的潔凈。

見到張星落已經坐在院中，精神尚可。

于是，小藥娘如釋重負，走到近前。

張星落連忙放下手中的雞腿，想要站起來。

“坐著別動。”

華清棠輕斥一聲，語氣不重，卻帶著不容置疑，讓張星落不由自主地停下了動作。

她上前一步，仔細查看了一下傷處的包扎，確認沒有滲血后，才微微退開。

“你的傷……我已為你處理過了。刀口雖深，所幸未傷及要害，但失血不少，元氣大傷，這幾日切莫隨意走動，以免傷口迸裂。”

張星落連連點頭。

這兩刀挨的，若不是當時反應快。

怕是小命就丟了。

華清棠搬過了一張椅子，坐了下來，“令尊……他老人家近況如何了？我留下的方子可有按時在服用？”

聽到華清棠首先問起養父，張星落心中一暖，連忙答道，“多謝掛念，老爹一切安好！如今喘咳之癥已好了大半，氣色也比以前強健多了！”

“如此便好，切不可再操勞了。”

華清棠輕輕頷首，語氣中聽不出太多情緒。

“小子，聽見沒？”

老乞丐在一旁啃著雞腿，嘿嘿笑道：“丫頭發話了，你敢亂動，小心她拿針扎你！”

華清棠瞪了老乞丐一眼，卻也沒多說什么。

顯然對這位前輩的不羈早已習慣。

“你這次來醫廬，是否有別的事情？”

小藥娘想了想，“看你傷勢，想必是遇到了大麻煩。”

提到正事，張星落的臉色瞬間沉了下來。

他深吸一口氣，沉聲道：“此番前來，確實有十萬火急之事相求！”

緊接著，他將自己為什么前來醫廬，以及在杏林巷口遭遇陳家殺手伏擊的經過，簡要地述說了一遍。

“井水投毒？！陳家？！”

華清棠聞言，清麗的臉龐瞬間罩上了寒霜。

作為醫者，這種大規模，且無差別地殘害無辜生命的行為，無疑觸及了她最深的底線。

“他們怎敢如此喪心病狂！”

小藥娘聲音不高，卻字字帶著怒火。

老乞丐啃雞腿的動作也停了下來，眼中閃過一絲厲色，“嘿，這陳家，膽子不小嘛！”

“這次前來，就是想請費先生過去的。”

張星落急切地說道：“現在中毒的災民，如今命都懸于一線！需要盡快查明是何劇毒，配制出解藥來！”

提到師父，華清棠眼神中閃過一絲憂色。

“師父不在。”

她輕輕搖頭道：“他……數日前便出門了，說是要去訪一位故友，至今未歸，我也不知他老人家確切的去向。”

“什么？費老先生不在？！”

張星落心中咯噔一下。

華清棠輕輕道，“莫要著急。對于毒物，我也略知一二。你先將中毒者的詳細癥狀，中毒人數以及水源的情況和我說一說，或許能瞧見幾分端倪。”

張星落思考了片刻，在腦海里稍微整理了一下。

然后將陰家中毒者的主要表現，如上吐下瀉、高燒腹痛、孩童抽搐等，以及陰家已經采取的封鎖水源等措施，都一一做了詳細的稟報。

華清棠一邊聽，一邊蹙眉沉思，不時的追問著一些細節。

她的神情專注，完全沉浸在對病情的分析之中。

“嘔吐物與排泄物可有異色異味？高熱時是否伴有寒戰？皮膚可有出現皮疹或瘀點？”她問得極為細致。

張星落努力回憶著陰晚晴描述的細節，一一作答。

聽完描述后，華清棠的臉色愈發凝重，“此毒發作迅猛，癥狀兇險，絕非是尋常毒物。若不能盡快找到毒源，對癥下藥，只怕……”

她沒有說下去，但其中的兇險已不言而喻。

“那……那可如何是好？”

張星落的心又提到了嗓子眼。

“事不宜遲，我隨你一起前去看看！”

華清棠當機立斷，“只有親眼見到中毒之人，查驗水源，才能做出準確的判斷！”

她說著，便轉身欲回內室收拾藥箱。

“哎，等等等等！”

老乞丐抹了把油嘴，問道：“小子，我聽說，桓譚來了？你可知道？”

桓譚？

張星落先是一愣，隨即便想起那日施粥的場景了。

“是的，當時晚輩在陰家施粥時，遇見過這位大人。”

頓了頓，又補充道，“不過當時事態緊急，只是匆匆聊了幾句。晚輩也只知他姓桓名譚，表字君山，寫過《新論》，據說是大儒揚雄的弟子，是上面派來的朝廷命官。”

“哦？這樣啊。”

老乞丐得到了肯定的答案，渾濁的老眼微微瞇了起來，似乎在回憶什么。

“揚子云的徒弟……桓君山……”

老乞丐咂摸著這幾個字，眼神中閃過一絲復雜難明的光芒。

似有追憶，又似有審視。

半晌，他忽然咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：“嘿，有意思，真他娘的有意思！這南陽城，看來是要唱一臺大戲了！費怪頭不在，這熱鬧，老叫花可不能錯過了！”

他猛地站起身來，油膩膩的手一揮：“小丫頭，小子，你們要去陰家是吧？這樣子，算我老叫花一個！有老叫花在，保準沒人敢再動你們一根汗毛！”

張星落和華清棠皆是一怔。

“前輩，此事兇險萬分，陳家必定不會善罷甘休。”

張星落有些遲疑。

“老叫花我什么大風大浪沒見過！”

老乞丐眼睛一瞪：“想當年……咳咳！”

話到嘴邊又咽了回去，他擺了擺手，“少廢話！老叫花我就是想去看看，揚子云教出來的弟子，如今是個什么成色。再說了，有熱鬧不瞧，王八才干！”

華清棠見狀，心中一定。

她當即對張星落眨了眨眼，“既然前輩愿意援手，那是再好不過！我們即刻啟程吧，救人如救火，片刻耽誤不得！”

張星落了然。

小藥娘迅速的折回里屋，收拾起了東西。

片刻之后，華清棠便提著一個半舊的藥箱走了出來。

張星落見狀，想要起身幫忙。

“你現在的樣子，就不要逞強了。”

華清棠上前一步，扶住了張星落的胳膊。

小藥娘的目光在他蒼白的臉上一掃而過，又迅速移開，語氣平靜地說道，“你傷勢未愈，不宜多走動。”

老乞丐道，“這小子如此虛弱，最好是弄輛馬車。”

“前輩所言極是。”

華清棠黛眉微蹙，沉吟片刻，“你們在此稍候，我去去就回。”

說罷，也不多解釋，轉身便走出了醫廬。

“嘿！”

老乞丐看著她離去的背影，轉頭沖著張星落嘿嘿一笑，“小子，這小丫頭對你可上心的很啊，莫不是，瞧上你了？”

張星落連連擺手，“怎么可能！我是病患，我是病患。”

“病患多了！我沒見過哪個病患讓這丫頭這么上心的。”

老乞丐摸了摸下巴，嘖嘖稱奇。

約莫一炷香的功夫，巷口傳來了車輪滾動的聲音。

不多時，華清棠便領著一輛馬車出現在了醫廬門口。

車夫是一個面生的中年漢子，神情恭謹。

“上車吧，費先生的朋友幫忙的。”

華清棠言簡意賅。

老乞丐和張星落對視一眼，也不多問。

在華清棠和車夫的幫助下，張星落被小心地扶上了馬車。

車廂內鋪著厚實的軟墊，倒是能減輕不少顛簸。

馬車啟動，緩緩駛出杏林巷。

然而，剛駛上主街，車速便慢了下來。

街道上行人稀少，氣氛緊張了許多。

不時有手持兵刃的差役和郡兵行色匆匆地巡邏而過，盤查著過往的行人車輛，城門口的方向更是隱隱傳來喧嘩之聲。

“看來，之前的事情已經驚動官府了。”

老乞丐掀開車簾一角，向外望了一眼。“那些兔崽子，怕是想把水攪得更渾。”

“這南陽城，怕是要戒嚴了。”