瀛洲刺史府，正堂。

阿史那祁懶散地坐在本該屬于張豪的紫檀官椅上，靴底碾著地上散落的公文。

他的彎刀橫在膝頭，刃上還凝著未干的血珠——那是張豪長(zhǎng)女的。

“張刺史。”

他咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“多年不見(jiàn)，您這官威倒是不減當(dāng)年啊。”

張豪跪伏在地，額頭抵著冰冷的青磚，官帽早不知丟到哪去了，花白的頭發(fā)散亂如草。

他渾身發(fā)抖，喉嚨里擠出破碎的求饒：“可汗……可汗饒命！下官、下官當(dāng)年有眼不識(shí)泰山……”

“哦？”

阿史那祁慢條斯理地擦拭著刀刃，血痕在雪亮的刀面上拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的尾跡，“本汗記得，那年冬至大朝會(huì)，本汗按禮制站在殿末，您路過(guò)時(shí)是怎么說(shuō)的？”

他忽然俯身，刀尖挑起張豪的下巴，逼他直視自己那雙狼一般的眼睛。

——“‘蠻夷也配上朝？’”

張豪瞳孔驟縮，記憶如潮水般涌來(lái)——十年前，那個(gè)剛歸降的突厥貴族笨拙地穿著漢家官袍，在含元殿外被他當(dāng)眾嗤笑……

“下官該死！下官……”

張豪突然瘋狂磕頭，前額砸在磚上砰砰作響，鮮血很快糊滿了臉，“求可汗看在、看在下官這些年勤政愛(ài)民的份上……”

“勤政愛(ài)民？”阿史那祁突然大笑，笑聲震得梁上灰塵簌簌落下，“那昨日被本汗屠盡的三千瀛洲守軍，難道是石頭縫里蹦出來(lái)的？”

他猛地踹翻案幾，杯盤砸在地上粉碎。門外立刻沖進(jìn)兩個(gè)突厥武士，拖進(jìn)來(lái)個(gè)披頭散發(fā)的少女——是張豪的幼女，才十四歲，杏黃的襦裙上全是血腳印。

“爹！爹救我——”

阿史那祁一把揪住少女頭發(fā)，彎刀在她頸間比劃：

“張刺史可知，當(dāng)年你罵我蠻夷時(shí)，我正捧著你們姜朝賞的《孝經(jīng)》——‘身體發(fā)膚，受之父母’？”刀鋒輕輕一劃，少女的尖叫戛然而止，“現(xiàn)在，你也嘗嘗骨肉分離的滋味。”

張豪癱軟在地，眼睜睜看著女兒被拖出去，喉間發(fā)出不似人聲的哀嚎。

“別急。”

阿史那祁蹲下來(lái)，用染血的刀面拍打張豪的臉，“當(dāng)年你還說(shuō)過(guò)——‘胡人只配吃生肉’。”他轉(zhuǎn)頭對(duì)親兵笑道，“去，架鼎燒水，本汗要請(qǐng)張刺史吃頓熟的。”

當(dāng)滾燙的水汽彌漫大堂時(shí)，張豪終于崩潰了。

他手腳并用爬向阿史那祁，卻在距三步之遙被親兵踩住脊背。

“可汗！求您給我個(gè)痛快！求……”

“痛快？”阿史那祁起身，陰影籠罩著地上蠕動(dòng)的軀體，“當(dāng)年你們姜人烹殺我突厥使節(jié)時(shí)，可沒(méi)給過(guò)痛快。”

他揮手，“慢慢煮，讓張刺史好好體會(huì)——什么叫……那個(gè)什么來(lái)著？……對(duì)！‘禮尚往來(lái)’。”

慘叫聲持續(xù)了半個(gè)時(shí)辰。阿史那祁就著這聲音飲酒，偶爾瞥一眼殿外——瀛洲城頭的姜字旗已被扯下，取而代之的狼頭大纛正在烽煙中獵獵作響。

“再派個(gè)順眼的姜人給長(zhǎng)安送封信。”他抹了抹嘴邊的油腥。

……

紫宸殿的燭火暗了又明，姜俶盯著案頭那摞染著滹沱水腥氣的戰(zhàn)報(bào)，突然打了個(gè)寒顫。

“啪嗒——”

朱筆從指間滑落，在奏折上拖出一道猙獰的血痕。那是兵部尚書告老的折子，末尾“年老體衰”四字被血漬浸透，倒像是用殘陽(yáng)寫的遺書。

“陛下，該添燈油了。”

王德全捧著燭臺(tái)湊近，火光忽地一跳，映出姜俶眼底蛛網(wǎng)般的血絲。

姜俶揮退太監(jiān)，指尖摩挲著戰(zhàn)報(bào)上“浮尸塞流”的字樣。恍惚間聽(tīng)見(jiàn)滹沱水的嗚咽——不，是殿外的雨，下得人心煩意亂。他抓起案角涼透的參湯灌下，喉頭突然發(fā)癢，咳得龍紋袖口濺滿褐漬。

“韓典呢？！”

他猛地掀翻奏折堆，紙頁(yè)紛飛如招魂幡，“不是說(shuō)三日必退敵？！不是說(shuō)河北軍驍勇善戰(zhàn)？！”

無(wú)人應(yīng)答。

雨點(diǎn)砸在琉璃瓦上的聲響，倒像極了突厥騎兵的箭雨。姜俶忽然想起半月前，太后隔著珠簾輕捻佛珠：“皇帝莫急，韓相自有安排。”

——安排？安排到突厥人都快飲馬黃河了！

——是不是要到阿史那祁打到長(zhǎng)安時(shí)才安排好！

他踉蹌著撲向多寶格，抓起先帝留下的青銅劍。

劍鞘蒙塵，抽出來(lái)卻是雪亮——原來(lái)日日有人擦拭。姜俶望著劍身上扭曲的倒影，忽然發(fā)狠劈向鎏金屏風(fēng)。

“咔嚓！”

屏風(fēng)上繡的《萬(wàn)里江山圖》應(yīng)聲裂成兩半。

王德全連滾帶爬撲進(jìn)來(lái)，卻被眼前的景象驚呆：年輕的天子披發(fā)跣足，劍尖抵著破碎的錦繡山河，笑得比哭還難看。

“陛下！陛下保重龍?bào)w啊！”

“龍?bào)w？”

他扔下劍。

“你告訴朕，河北那里還剩幾州？朝中還有幾個(gè)能用之將？嗯？！”

“奴才……”

“滾！都他媽給朕都滾！”

不久后，大殿重歸安寧。

姜俶彎腰拾起兵部尚書的告老折子，一筆一畫批了“準(zhǔn)”字。朱砂暈開(kāi)時(shí)，他忽然想起十二歲那年，先帝握著他的手教寫字：

“治國(guó)如運(yùn)筆，要力透紙背。”

可如今他的筆鋒，連張紙都劈不開(kāi)了。

……

紫宸殿內(nèi)，燭淚堆成小山。

“陛下……”小太監(jiān)跪在陰影里發(fā)抖，“皇后娘娘說(shuō)……說(shuō)想見(jiàn)您。”

姜俶抬頭，看向了那個(gè)稱得上“不識(shí)時(shí)宜”的小太監(jiān)。

良久，他重新整理好龍袍和頭發(fā)，起身向殿外走去。

“朕知道了。”

……

晨色侵階，裴府老桐簌簌落著枯葉。

老桐樹(shù)的蔭影篩下細(xì)碎光斑，蟬鳴聲里，裴琰負(fù)手立于青石徑上。

他身后站著的青年身形清癯，一襲洗得發(fā)白的青衫，腰間卻懸著柄烏木鞘短劍——?jiǎng)Ω裉庪[約可見(jiàn)前朝內(nèi)造的龍紋。

“子淵啊。”

裴琰忽然開(kāi)口，指尖拂過(guò)桐樹(shù)龜裂的樹(shù)皮，“這棵桐樹(shù)是唐初時(shí)的名將李芷在擊退公孫皓北伐后，回朝途中所種，實(shí)在令人想不到這樹(shù)歷經(jīng)快千年了卻依然挺立。”

青年垂首不語(yǔ)，露出的后頸有一道陳年箭疤，在陽(yáng)光下泛著白玉般的光澤。