1846年4月28日的下午，剛下完雨的華盛頓，天空也被烏云遮擋住如晝夜，查爾斯·伍德爵士的馬車碾過積水，濺起的水花。

一個多月以來，他在駐美公館，每兩天的早上，都會收到白宮秘書禮貌卻冰冷的延期會面通知。美國政府都愿意一直消耗自己，他也不用那么著急，只要帕默斯頓子爵搞定了明帝國和墨西哥，那么一切還是會按照我大英帝國制定好的“平衡”計劃上靠攏，只要結果是這樣的，那么過程無需在意。

但他還是象征性來白宮看看，總不能讓人找到懈怠的證據。參觀一下，正要走，美國國務卿派人通知他：“伍德爵士，請稍等總統先生在辦公室休息一下，就可以見面了。“

很快他在白宮工作人員的帶領下來到了總統辦公室門前。

“伍德爵士，總統先生在等您。”身著燕尾服的侍從推開雕花木門，潮濕的霉味裹挾著濃重的雪茄氣息撲面而來。詹姆斯·波爾克斜倚在皮質扶手椅上，蒼白的面容在煤油燈的光暈里忽明忽暗。

“爵士閣下想必清楚，美利堅合眾國的心臟正在流血。“波爾克劇烈咳嗽著，指節叩擊美國地圖上的失去的土地，“明帝國的陸軍徹底奪走密西西比河以西的所有土地，美國的人民正在前往東部的各州，但這不是重點，真正致命的是……”話音戛然而止，窗外的驚雷吞沒了后半句話。

伍德爵士翻開皮革筆記本，羽毛筆尖懸在羊皮紙上遲遲未落。他當然明白波爾克未說出口的恐懼，威斯康星領地居然想投靠明帝國，如果此列一開，美國聯邦中央政府還有什么權威？

威斯康星領地眾人秘密送往明帝國的“加入信”，甚至根據英國情報組織得到的消息，威斯康星領地的眾人連明帝國的旗幟都做好了，隨時高掛大明國旗，省份名字都找明帝國的漢人咨詢好了“大明帝國威北省”，因為他們知道以大明那么大的土地面積，肯定是建省的。更讓人驚訝的是帶頭的人都是英格蘭貴族后代人，全是正兒八經的盎格魯撒克遜人。

這讓他這個英國人都驚呆了，這幫人是鐵了心要當明帝國人。

“明軍必須止步于密西西比河。“波爾克的聲音突然變得異常清晰，“加利福尼亞的墨西哥領土我們可以歸還，明帝國要的話，讓他拿走吧。至于墨西哥城的駐軍……“他停頓片刻，眼中閃過一絲不易察覺的陰鷙和不甘，“撤軍可以，但要在條約簽署之后才行。”伍德的筆尖終于落下，沙沙的書寫聲與窗外的雨聲交織著。

……

半個月后的南都，帕默斯頓子爵轉動著水晶威士忌杯，冰塊碰撞聲清脆如骨節。“墨西哥的軍閥們在玩一場危險的游戲。“他對著信箋自語，燭火將查爾斯·伍德的密信照得透亮，“帕雷德斯·伊·阿里亞加為了總統的位置和國家的和平，愿意用加利福利亞和新墨西哥來換，簡直是用金碗換木勺。”

……

此刻的托盧卡軍事帳篷內，墨西哥總統阿里亞加正凝視著桌上的巨幅地圖。墨西哥疆域像被啃噬的奶酪，殘缺不全。副官捧著信件匆匆而入：“總統先生，美國人同意歸還墨西哥城，明帝國人也要加利福利亞和新墨西哥……”話音未落，阿里亞加便揮手打斷：“答應他們。“他摩挲著腰間鑲嵌綠松石的佩刀，冷笑道：“等明軍和美國人在密西西比河對峙的時候，我就知道戰爭該結束了，墨西哥合眾國終于要恢復和平了。”

……

三個國家的訴求都能滿足后，帕默斯頓子爵讓三國開始派人開始談判，談判的位置定在了明帝國的南都。

他和皇帝還有一個合作要談呢，沒有必要跑到美國去談判。

美國派出了國務卿詹姆斯·布坎南帶隊，墨西哥派出了前總統巴倫廷·戈麥斯·法里亞斯帶隊，都在6月12日這一天的早上和下午到達南都，禮部將他們安排在太安酒店。

當天晚上詹姆斯·布坎南就將這段旅途的感受寫成了日記，這一次的經歷，我認為之前與明帝國開戰，是非常正確的，并且美國，不，應該是那些人永遠不會理解總統詹姆斯·波爾克的做法是多么的正確。但是不是好的時機，不是因為明帝國做好了準備，而是美國沒有做好準備，至少少數人的利益不能真正意義上代表美國所有人的意志，這才是美國這次戰爭徹底失敗的根本原因。

但又是最好的時機，其實我想說的是，等他們在西部站住腳，美國在軍事上不一定會是他們的對手。

我翻開這個國家的歷史，除了文化，他們一直都在戰爭，也一直在進步，這個國家，或者應該叫披著文明外衣的帝國，一直到17世紀，絕大多數時間里都是領先于世界的其他地方的。

而美國犯了一個錯誤，那就是把明帝國當成了清帝國，認為英國能戰勝清帝國，那么美國也一定能戰勝明帝國。

其實他們本質上是同文明下，不同狀態的帝國。

我可以想象未來的世界會發生什么，根據清帝國國內發生的事，如果英國還想要東方的利益，那么一定會扶持搖搖欲墜的清廷充當自己的代表，因為現在的清帝國統治集團和清帝國民眾知道強大的明帝國存在時候，就是壓死清帝國的最后一根稻草，因為他們的民眾刻在骨子里的血液早就渴望回到明帝國的懷抱中了。

……

南都的早上，禮部官員正忙著檢查太安酒店的布置。紅綢燈籠沿著飛檐次第亮起，波斯地毯從大門一直鋪到議事廳。

詹姆斯·布坎南的皮鞋踩在光滑的大理石地面上，發出清脆的回響，他抬頭望著穹頂精美的蟠龍藻井，忽然想起華盛頓國會大廈那尚未完工的圓頂。

而巴倫廷·戈麥斯·法里亞斯則在客房內反復核對條約草案，劃給明帝國的是劃給明帝國的，其他的土地絕對不能少，墨西哥因為美國佬發動的戰爭已經夠慘了。

這場注定改變世界格局的和談，在火藥味與茶香交織的氛圍中，即將拉開帷幕。

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