第二卷：暗夜?jié)撔校ɡm(xù)）
黎明前的京城籠罩在濃霧中，蕭云瀾身著夜行衣，如鬼魅般掠過屋脊。身后跟著十二名赤焰軍最精銳的“影衛(wèi)“，每個人都曾在北境立下赫赫戰(zhàn)功。
“將軍，前面就是刑部大牢。“影衛(wèi)隊長韓七壓低聲音道，“巡邏間隔半刻鐘，我們只有這點時間。“
蕭云瀾瞇起眼睛，借著微弱的月光觀察大牢布局。十年前他曾被關押在此，對這里的每一道關卡都記憶猶新。
“蘇老被關在地字三號牢房。“蕭云瀾聲音冷峻，“韓七帶五人解決守衛(wèi)，其余人隨我救人。記住，不要戀戰(zhàn)，救出人立刻撤離。“
眾人點頭，如夜梟般分散開來。蕭云瀾貼著墻壁滑下，無聲無息地落在內院。兩名守衛(wèi)剛轉過墻角，就被韓七的袖箭射中咽喉，連慘叫都來不及發(fā)出。
拿到鑰匙，蕭云瀾迅速打開地牢鐵門。潮濕腐臭的空氣撲面而來，混合著血腥與絕望的氣息。他輕車熟路地穿過幽暗通道，來到地字三號牢房前。
牢內，一位白發(fā)蒼蒼的老人被鐵鏈鎖在墻上，身上鞭痕累累。聽到動靜，老人艱難地抬起頭，渾濁的雙眼突然睜大。
“蕭...蕭將軍？“蘇老聲音嘶啞，“你怎么來了？快走！這是陷阱！“
蕭云瀾心頭一凜，但手上動作不停，迅速打開牢門：“蘇老，我是來救您的。宛兒她——“
“別管我！“蘇老突然激動起來，“救宛兒！她被關在嚴府地窖...他們要用她做藥引...“話未說完，老人突然劇烈咳嗽，吐出一口黑血。
蕭云瀾扶住搖搖欲墜的老人：“什么藥引？蘇老，您說清楚！“
蘇老顫抖著從懷中掏出一塊染血的布條：“這是...宛兒偷偷塞給我的...嚴世藩的秘密...他活不過今年冬天...“
蕭云瀾展開布條，上面是蘇宛兒娟秀的字跡，記錄著嚴世藩患有罕見的心脈絕癥，需以特殊血脈的女子為藥引煉制續(xù)命丹。而蘇家女子的血脈，正是最佳選擇！
“畜生！“蕭云瀾拳頭捏得咯咯作響。他終于明白嚴世藩為何對蘇宛兒如此關注。
突然，外面?zhèn)鱽砑怃J的哨聲——是韓七發(fā)出的警報！
“將軍！大批禁軍包圍了大牢！“一名影衛(wèi)慌張來報。
蕭云瀾當機立斷：“背起蘇老，我們殺出去！“
眾人剛沖出地牢，迎面就遇上了數十名全副武裝的禁軍。箭雨傾瀉而下，兩名影衛(wèi)當場倒地。蕭云瀾赤焰劍出鞘，劍光如虹，擋開射向蘇老的箭矢。
“跟緊我！“蕭云瀾一聲暴喝，劍勢陡然凌厲，赤紅劍芒所過之處，禁軍人仰馬翻。
沖出大牢，街道上竟已集結了上百名禁軍。蕭云瀾心知硬闖無望，突然轉向往西：“去下水道！“
一行人跳入惡臭的下水道，在錯綜復雜的管道中穿行。禁軍不敢貿然追擊，只能在地面圍追堵截。
“前面右轉，通往城外護城河。“蕭云瀾扶著蘇老，在漆黑的下水道中疾行。
蘇老虛弱地靠在他肩上：“蕭將軍...我怕是撐不住了...那布條背面...還有字...“
蕭云瀾心頭一震，借著微弱的火折子光亮，翻過布條。背面果然還有一行小字：“嚴府地窖有父親留下的證據，可證蕭元帥清白。“
“蘇老堅持住！“蕭云瀾加快腳步，“我一定會救出宛兒，還所有人一個公道！“
沖出下水道時，天已微明。城外樹林中，謝明遠早已安排接應。眾人剛上馬車，蘇老就昏死過去。
“快！回營地！“蕭云瀾厲聲喝道，同時展開布條仔細查看。在火折子的映照下，他發(fā)現布條邊緣還有極小的符號——那是一幅簡略的嚴府地圖，標注了地窖入口的位置！
嚴府書房內，嚴世藩正把玩著一枚青銅虎符。燭光下，他面色青白，額角滲出細密汗珠。
“相爺，該服藥了。“管家恭敬地奉上一碗黑如墨汁的藥湯。
嚴世藩一飲而盡，臉上浮現不正常的紅暈：“那丫頭怎么樣了？“
“按相爺吩咐，已餓了她三天。“管家低聲道，“今早喂了一碗參湯吊命，就等明日月圓之夜開爐煉丹。“
嚴世藩滿意地點點頭：“蕭云瀾那邊呢？“
“刑部大牢沒抓住他，但蘇老頭受了重傷，估計活不過今晚。“管家陰笑道，“影衛(wèi)回報，蕭云瀾在城南一處廢棄莊園落腳，看樣子是要夜襲相府。“
“好！好！“嚴世藩拍案大笑，“傳令下去，府內加強戒備，但不要顯得太明顯。我要讓蕭云瀾有來無回！“
管家剛要退下，嚴世藩又叫住他：“那東西...藏好了嗎？“
“相爺放心，地窖里的東西已轉移到密室，任誰也找不到。“
夜幕降臨，嚴府燈火通明。表面上看，這只是相爺例行宴請朝中大臣，實則府內暗藏殺機。每一處假山后，每一道回廊轉角，都埋伏著精銳死士。
蕭云瀾藏身于府外一棵古槐上，靜靜觀察府內動靜。他身邊只有韓七一人——其余影衛(wèi)都被派去制造混亂，引開守衛(wèi)注意力。
“將軍，太危險了。“韓七低聲道，“嚴府明顯有防備。“
蕭云瀾目光堅定：“正因為有防備，才說明宛兒確實在這里。“他指了指府內一處偏僻小院，“按照地圖，地窖入口就在那口枯井下。“
突然，府內西側傳來爆炸聲，接著火光沖天而起——影衛(wèi)開始行動了！府內頓時大亂，賓客四散奔逃，護衛(wèi)紛紛趕往起火地點。
“就是現在！“蕭云瀾與韓七如兩道黑影掠過高墻，借著混亂潛入目標小院。
院內果然有一口枯井，井壁上爬滿青苔。蕭云瀾毫不猶豫地跳了下去，在井底摸索片刻，找到一塊松動的磚石。用力一推，井壁竟緩緩移開，露出一個黑洞洞的通道！
通道內潮濕陰冷，空氣中彌漫著草藥與血腥混合的怪味。兩人屏息前行，拐過幾個彎后，前方突然出現微弱的燈光。
“有人！“韓七拉住蕭云瀾，指了指地面——燈光映照下，兩道持刀的人影投射在通道墻壁上。
蕭云瀾比了個手勢，韓七會意，從腰間摸出兩枚銅錢。只聽“嗖嗖“兩聲，銅錢破空而出，通道盡頭傳來悶哼，接著是重物倒地的聲音。
兩人迅速上前，只見兩名守衛(wèi)喉間各嵌一枚銅錢，已然氣絕。守衛(wèi)身后是一道鐵門，門縫中透出微弱燈光。
蕭云瀾附耳傾聽，門內隱約傳來女子微弱的呻吟聲。他心頭一緊，是宛兒！
鐵門上了重鎖，蕭云瀾試了幾把鑰匙都不對。時間緊迫，他索性運足內力，赤焰劍紅光大盛，一劍劈下，鎖鏈應聲而斷！
推開門，眼前的景象讓蕭云瀾渾身血液凝固——蘇宛兒被鐵鏈鎖在墻上，臉色蒼白如紙，手腕上纏著滲血的紗布。墻角火爐上，一個小鼎正冒著詭異綠煙。
“宛兒！“蕭云瀾沖上前，一劍斬斷鎖鏈。蘇宛兒軟軟倒下，被他一把抱住。
“蕭...蕭大哥...“蘇宛兒虛弱地睜開眼，淚水奪眶而出，“你...不該來...“
“別說話，我?guī)愠鋈ァ！笆捲茷懨撓峦馀酃∷D頭對韓七道，“找找看有沒有蘇老說的證據！“
韓七迅速翻查室內，在墻角找到一個暗格，里面藏著一本賬冊：“將軍，找到了！“
突然，通道外傳來雜亂的腳步聲和喊叫聲：“地窖有人闖入！快！“
“走！“蕭云瀾抱起蘇宛兒，韓七在前開路。剛沖出鐵門，迎面就遇上了十多名嚴府死士！
“蕭云瀾！果然是你！“為首的死士獰笑道，“相爺等你多時了！“
狹小的通道內，赤焰劍難以施展。蕭云瀾一手抱著蘇宛兒，一手持劍，形勢危急。韓七拼死護在前方，轉眼間已身中數刀。
“將軍...放下我...“蘇宛兒氣若游絲，“你...自己走...“
“閉嘴！“蕭云瀾厲喝一聲，突然劍勢一變，赤紅劍芒暴漲，竟在狹窄空間內劃出一道完美弧線！三名死士捂著喉嚨倒下，其余人駭然退后。
趁此間隙，蕭云瀾與韓七奮力殺出一條血路，沖出地窖。府內已亂作一團，兩人借著夜色掩護，翻墻而出。
剛落地，身后突然傳來破空之聲！蕭云瀾本能地側身，一支毒箭擦著臉頰飛過。回頭望去，嚴府高墻上，嚴世藩正冷冷注視著他們，身旁弓箭手已搭上第二支箭。
“蕭云瀾！“嚴世藩的聲音在夜風中格外陰冷，“你以為這樣就結束了嗎？明日早朝，全城都會知道赤焰軍統(tǒng)帥夜闖相府，意圖行刺！“
蕭云瀾沒有回答，抱著蘇宛兒迅速隱入黑暗。身后，嚴府警鐘長鳴，全城戒嚴的號角聲此起彼伏...
廢棄莊園的地下室內，蘇宛兒躺在簡陋的床鋪上，臉色蒼白如紙。蕭云瀾小心翼翼地為她包扎手腕上的傷口，眼中怒火難抑。
“他們...每天取我一碗血...“蘇宛兒虛弱地說，“說我的血...是煉制續(xù)命丹的關鍵...“
蕭云瀾握緊拳頭：“嚴世藩活不過今年冬天，他狗急跳墻了。“
一旁正在處理傷口的韓七突然道：“將軍，那本賬冊...“
蕭云瀾這才想起從地窖帶出的賬冊，連忙取出查看。翻開泛黃的紙頁，他的呼吸漸漸急促——這竟是嚴世藩與鐵勒往來的密賬！每一筆金銀交易，每一次情報傳遞，都記錄得清清楚楚。而最關鍵的，是最后幾頁關于十年前蕭遠山案的記載：
“景和十二年四月初八，收鐵勒黃金十萬兩，構陷蕭遠山通敵。偽造書信三封，交由太醫(yī)院蘇明德配藥時下毒...“
“蘇明德“...蕭云瀾心頭一震，那不正是蘇宛兒的祖父，當年的蘇御醫(yī)嗎？
蘇宛兒掙扎著坐起來：“祖父...是被迫的...嚴世藩抓了我父親威脅他...事后祖父還是被滅口了...“
蕭云瀾輕輕握住她的手：“我明白。現在有了這本賬冊，再加上蘇老之前提供的證詞，足以洗刷我父親的冤屈了。“
“可是...“韓七憂心忡忡，“嚴世藩掌控朝政，我們如何將證據呈遞皇上？“
蕭云瀾沉思片刻，突然眼睛一亮：“明日是朔望大朝，各部官員都要入宮。我們可以...“
正說著，外面突然傳來急促的哨聲——是警戒的影衛(wèi)發(fā)出的信號！
“有人來了！“韓七立刻拔刀出鞘。
蕭云瀾迅速吹滅蠟燭，地下室陷入黑暗。片刻后，樓梯處傳來輕微的腳步聲，一個熟悉的聲音低聲道：“蕭將軍？是我，謝明遠。“
“謝軍師？“蕭云瀾重新點亮蠟燭，只見謝明遠風塵仆仆地走下樓梯，身后還跟著幾名赤焰軍將領。
“將軍，大事不好！“謝明遠臉色凝重，“嚴世藩已調動禁軍包圍了城南，正在挨家挨戶搜查。同時...“他看了一眼床上的蘇宛兒，“他派人在全城散布謠言，說你勾結蘇家女子，意圖毒害皇上，為父報仇。“
“無恥！“蕭云瀾怒極反笑，“顛倒黑白的本事，他倒是爐火純青。“
謝明遠壓低聲音：“更糟的是，皇上已下旨剝奪你的兵權，命你即刻回宮請罪。赤焰軍...已被北軍接管了。“
眾人沉默。沒有赤焰軍，僅憑蕭云瀾和幾名親信，如何對抗權傾朝野的嚴世藩？
“不，我們還有機會。“蕭云瀾突然道，眼中閃爍著堅定的光芒，“明日朔望大朝，我要當眾揭發(fā)嚴世藩！“
“這太危險了！“謝明遠急道，“皇宮內外都是嚴世藩的人，你一旦現身——“
“正因為危險，他才想不到我會這么做。“蕭云瀾展開那本密賬，“有這鐵證在手，加上蘇姑娘和蘇老的證詞，我要在滿朝文武面前，與嚴世藩當面對質！“
蘇宛兒掙扎著下床：“我...跟你一起去。我是太醫(yī)院后人，我的證詞有分量。“
蕭云瀾想要拒絕，卻看到女子眼中的決絕。他沉默片刻，重重點頭：“好。但我們需要一個周密的計劃...“
黎明前的黑暗中，一場關乎王朝命運的對決正在醞釀。蕭云瀾輕撫赤焰劍，劍身映出他堅毅的面容。十年冤屈，八千將士的血仇，都將在這場朝堂對決中，迎來最終的清算...