齊星盯著那塊金屬碎片，它在他掌心微微發熱，表面泛著珍珠母貝般的虹彩。自從昨天從量子躍遷測試艙撿到它，這玩意兒就一直在發生奇怪的變化——時而變得幾乎透明，時而又重得像塊鉛。最詭異的是，當他用螺絲刀靠近時，碎片會像磁鐵同極相斥那樣產生微弱的排斥力。

“這不可能是人類科技...”齊星小聲嘀咕，小心地將碎片包在一塊絕緣布中，藏進制服內襯的口袋。莫里斯給他的24小時考慮期限已經過去了三分之一，而他仍然毫無頭緒。

船員宿舍的電子時鐘顯示05:30，距離醫療部體檢還有兩個半小時。齊星揉了揉酸痛的眼睛，他幾乎整夜未眠，思考著莫里斯提出的兩個選擇——正式學徒身份意味著相對自由的技術工作，但要面對嚴苛的測試；而陳博士的軍事項目則能提供即時保護，代價是成為某種他不知道的武器研發者。

“嘀嘀”——門禁系統發出輕響，有人在外面。

齊星迅速整理好床鋪，將工具收進包里：“請進。”

門滑開了，出乎意料的是，站在門口的并非莫里斯，而是林恩。她穿著標準的醫療官制服，手里拿著一個醫用掃描儀，表情有些局促。

“抱歉這么早打擾你，”她說，“但醫療部決定提前開始技術部門的體檢。我想著...先來通知你。”

齊星的心跳瞬間加速。體檢意味著身份掃描，而沒有芯片的他將立刻暴露。他強迫自己保持鎮定：“謝謝，我馬上準備。”

林恩沒有離開的意思，反而走進了房間，門在她身后自動關閉。她咬了咬下唇，突然壓低聲音：“齊星，我知道你沒有身份芯片。”

房間里的空氣仿佛凝固了。齊星的手指無意識地抓緊了床沿，喉嚨發緊。她是怎么知道他的真名的？更重要的是，她現在要做什么？

“我不——”他試圖否認。

“別擔心，”林恩迅速打斷他，“我不會告訴任何人。但今天的體檢會掃描芯片，你需要...”她從口袋里拿出一個小裝置，“這個。它能暫時模擬芯片信號，足夠應付基礎掃描。”

齊星接過裝置，它只有紐扣大小，卻沉甸甸的。“為什么幫我？”他忍不住問。

林恩的眼睛在晨光中呈現出一種透明的琥珀色：“因為我認為每個人都應該有新生活的機會。而且...”她猶豫了一下，“我查了你的資料——或者說，沒有資料。殖民委員會的系統里根本沒有叫李明的技術學徒。”

齊星感到一陣眩暈。他的偽裝比想象的還要脆弱。“那你為什么還...”

“我父親的書房里有一份名單，”林恩的聲音更低了，“三百個被取消資格的貧民窟技術人才。齊星，18歲，機械天才，排在第十七位。”

齊星猛地站起來，床鋪發出刺耳的摩擦聲。“你是說...”

“你是被故意留下的，”林恩直視他的眼睛，“委員會認為貧民窟出身的人‘不適合新文明的基因庫’。但顯然，他們錯了。”

齊星的大腦飛速運轉。林恩不僅知道他的真實身份，還知道殖民計劃的黑暗面。她是站在他這邊的嗎？還是陳博士派來試探他的？

仿佛讀懂了他的疑慮，林恩嘆了口氣：“我不是間諜，齊星。我只是...不同意父親的許多決定。”她指了指那個信號模擬器，“把它貼在左腕內側，能維持八小時。之后我們再想辦法。”

齊星點點頭，將裝置貼在手腕上。一陣刺痛傳來，隨后皮膚上浮現出微弱的藍光，看起來確實像一個低功率的身份芯片。

“謝謝，”他真誠地說，“我欠你一次。”

林恩搖搖頭：“先通過體檢再說。我在醫療艙等你。”她轉身離開，卻又在門口停下，“對了，莫里斯工程師今早被叫去參加緊急會議了，好像是關于量子躍遷測試的數據分析。”

門關上后，齊星長舒一口氣。林恩的突然出現和提供幫助讓他既感激又困惑。她為什么要冒險？是因為真的反對父親的理念，還是有其他目的？

無論如何，他現在有了暫時的解決方案。齊星快速洗漱，穿上制服，小心地將那塊神秘碎片藏在內袋中。當他走向醫療艙時，注意到走廊上的船員比平時多，而且大多神色緊張。

醫療艙外已經排起了小隊，主要是技術部門的初級工程師和學徒。齊星站到隊尾，注意到雀斑工程師正在不遠處與一名安全官員交談，并不時向他這邊投來銳利的目光。

“下一位！”醫療助理的聲音傳來。

齊星走進掃描室，里面擺著一臺類似核磁共振儀的機器。林恩站在控制臺前，表情專業而冷靜，完全看不出剛才私下交談時的緊張。

“請躺下，手臂放在兩側，”她公事公辦地說，“全程大約五分鐘。”

齊星照做，機器緩緩移動，發出柔和的嗡嗡聲。他能感覺到掃描波穿透身體，尤其是左腕處的模擬器微微發熱。林恩的眼睛緊盯著屏幕，眉頭微蹙。

“一切正常，”最終她宣布，“你可以起來了。”

齊星坐起身，發現自己的后背已經被汗水浸濕。林恩遞給他一張數據卡：“你的體檢結果，請交給部門主管。”

當他們的手指短暫相觸時，林恩悄悄塞給他一張折疊的紙條。齊星不動聲色地接過，將兩樣東西都塞進口袋。

離開醫療艙后，齊星找了個僻靜的角落打開紙條：“中午12點，D-12儲藏室。帶上你的秘密。——L”

D-12儲藏室？那是飛船上的低優先級物資存放區，平時很少有人去。而“你的秘密“是什么意思？是指他沒有芯片的事，還是...她 somehow知道他撿到了那塊奇怪金屬？

齊星看了看時間，才07:45。莫里斯還在會議中，他決定先去引擎室看看量子躍遷測試的數據。也許能找到關于金屬碎片來源的線索。

主引擎室比平時忙碌許多，十幾名工程師圍在中央控制臺前，爭論著什么。齊星悄悄靠近，聽到片段對話：“...數據完全不符合理論預測...”

“...能量曲線出現未知波動...”

“...像是某種干擾...”

“李明！”莫里斯的聲音從背后傳來，齊星轉身看到工程師一臉疲憊，眼睛下方掛著濃重的黑眼圈，“正好，過來看看這個。”

莫里斯把他拉到副控制臺前，調出一組復雜的數據圖表：“量子躍遷測試的實際能量輸出比理論值高出40%，但穿梭機只移動了三米。剩下的能量去哪了？”

齊星仔細觀察圖表，注意到一個奇怪的峰值：“這里，在躍遷完成后的0.3秒，有個異常波動。像是能量被...轉移了？”

“或者說，被什么東西吸收了。！莫里斯壓低聲音，“官方說法是儀器誤差，但我不買賬。而且...“他四下看了看，確保沒人注意，“穿梭機外殼上檢測到微量未知元素殘留。”

齊星的心跳漏了一拍。他口袋里的碎片會不會就是那種“未知元素”？他正想詢問更多細節，廣播突然響起：“所有部門主管立即到艦橋集合！重復，所有部門主管立即到艦橋集合！”

莫里斯皺眉：“又出什么事了？”他拍了拍齊星的肩膀，“繼續分析數據，標記所有異常點。我很快回來。”