會議室內一片寂靜，連陳博士和奧康納都震驚得說不出話。艦長的眼中閃爍著淚光。

全息圖像變化，顯示出一顆藍色行星上的輝煌文明——高聳入云的建筑，繁忙的太空港，然后是...戰爭。可怕的能量武器撕裂城市，最終整個行星變成廢墟。畫面最后定格在一個標志上：與齊星母親筆記中完全相同的符號。

“先驅者”，齊星解讀道，“一個曾經發達的星際文明，因為將通訊技術武器化而觸發了...某種宇宙安全機制。信使被分發到各個年輕文明，警告他們不要犯同樣的錯誤。”

年長女委員站起來，聲音顫抖：“你是說...這個碎片是給我們的...測試？”

“不完全是測試，“齊星搖頭，“更像是邀請。邀請我們加入星際社會，但必須以和平的方式。先驅者被'重置'了，因為他們證明自己不配。”

陳博士突然大笑起來：“精彩的故事，孩子。但你有什么證據證明這不是你編造的？或者外星人灌輸給你的謊言？”

碎片似乎聽懂了質疑。它突然改變投影，顯示出“新希望號“的精確圖像，然后是飛船的量子引擎設計圖，接著是...陳博士私人終端上的加密文件，標題為《外星技術武器化方案》。

“這不可能！”陳博士臉色煞白，“那些文件是最高機密！”

“信使可以接入任何電子系統，”齊星解釋，“就像它之前接入我們的投影儀一樣。它想表明，欺騙對它無效。”

會議室再次嘩然。幾位原本支持陳博士的委員開始遠離他，交頭接耳。形勢正在迅速轉變。

奧康納見狀，突然拔槍對準齊星：“夠了！這一切都是外星操縱的詭計！我要摧毀那個東西，然后我們按原計劃繼續！”

他扣動扳機，但槍沒有反應。碎片發出的藍光似乎能抑制武器功能。

“放下武器，奧康納，”艦長終于站起來，束縛環不知何時已經解開，“委員會已經看到真相。投票吧，各位——繼續陳博士的軍事化路線，還是接受星際文明伸出的和平之手？”

投票迅速而一致。十二比零，反對陳博士的提案。年長女委員甚至提議立即恢復艦長指揮權，并成立專門的外星交流小組——由齊星領導。

陳博士面如死灰，奧康納則被安全人員控制——他自己的部下倒戈了。

“你不明白你們在做什么，”陳博士最后對齊星說，聲音低沉而危險，“人類需要保護自己，對抗可能的威脅。這種天真的和平主義會讓我們成為宇宙中的弱者。”

齊星搖頭：“不，陳博士。真正的強者不需要通過征服證明自己。先驅者的下場已經說明了這點。”

碎片的光芒漸漸柔和，收回大部分投影，只保留半人馬座α和Cygnus X-1區域的星圖。音樂般的聲音再次在齊星腦海中響起：

“導航坐標確認。半人馬座α-主要樞紐。Cygnus X-1-次級節點。準備引導。選擇必須做出。”

齊星轉向艦長：“信使要求我們選擇目的地。半人馬座α是主要通訊中心，而Cygnus X-1是更近的中轉站。您的命令，艦長？”

艦長環視委員會，現在所有人都期待地看著他。他微微一笑：“我認為這個決定應該交給最了解信使的人。齊星，你的選擇是？”

齊星沒想到最終決定權會落在自己手中。他閉上眼睛，感受碎片的脈動，那些圖像和信息再次流過腦海。半人馬座α是原定目標，人類的新家園；而Cygnus X-1則充滿未知，但可能藏有更多關于先驅者和星際社會的秘密。

“我認為...我們應該先去Cygnus X-1，”他最終決定道，“了解更多關于這個星際網絡的信息，然后再前往半人馬座。畢竟...”他看向碎片，又說：“我們不想重蹈先驅者的覆轍。”

碎片發出明亮的閃光，似乎在贊同。星圖更新，顯示出通往Cygnus X-1的精確航線。

“那么就這樣決定了，”艦長宣布，“莫里斯，如果你在聽，設定航線前往Cygnus X-1區域！”

擴音器里傳來莫里斯的聲音：“已經在做了，艦長！引擎室全體人員向齊星致敬！”

齊星這才意識到整個過程都被船內通訊系統直播了。他臉色微紅，但內心涌起一種前所未有的感覺——歸屬感。這個飛船上的人們，無論來自地球的哪個階層，現在都因共同的未來而團結在一起。

林恩從通風管道爬下來，奔向齊星，在眾目睽睽之下擁抱了他：“你做到了！”

“是我們做到了，”齊星糾正道，回抱她，“沒有你的幫助，我連會議室都進不來。”

艦長走過來，正式地向齊星敬禮：“齊星先生，作為'新希望號'的艦長，我正式邀請你加入船員，職位是...外星聯絡官如何？”

齊星回禮，手有些發抖：“榮幸之至，艦長。不過...”他猶豫了一下，“我還有個請求。”

“盡管說。”

“我母親...還在新孟買貧民窟。如果可能的話...”

艦長拍拍他的肩膀：“一旦我們建立穩定的通訊連接，第一件事就是聯系地球，確保齊蕓博士得到最好的照顧。我向你保證。”

委員會成員們開始討論后續步驟，安全人員押送陳博士和奧康納離開（沒有粗暴對待，只是暫時限制自由）。碎片——現在應該稱它為信使——靜靜地懸浮在齊星身邊，像一只忠誠的寵物。

“接下來會怎樣？”林恩小聲問，看著信使。

齊星微笑：“一段新旅程的開始。人類不再是孤獨的宇宙旅行者了。”

艦橋傳來消息，量子引擎已經準備就緒，航線設定完成。信使再次投射出星圖，這次加入了“新希望號“的微型圖像，正沿著一條藍色軌跡駛向Cygnus X-1。

“全體人員注意，”艦長的聲音通過全船廣播響起，“準備量子躍遷。這一次，我們不是逃離地球的難民，而是人類文明的使者。讓我們以先驅者的教訓為鑒，勇敢而智慧地邁向星空那頭的新篇章。”

齊星站在觀察窗前，看著星辰在引擎啟動時拉長成光線。信使在他身邊脈動著平靜的藍光，仿佛在說：歡迎加入宇宙大家庭。

星空那頭，等待他們的將是怎樣的奇跡與挑戰？齊星不知道確切答案，但有一點他很確定——無論發生什么，人類再也不會是原來的樣子了。