蘇淮安眸中精芒微閃，沉聲道：“殿下若要涉足鹽業，需尋一雙與您毫無瓜葛的‘靴子’代您奔走。”

朱棡卻搖頭冷笑：“金靴銀靴難得，草靴布靴雖多，可無權無勢之輩，縱有千般能耐，又如何在鹽場分一杯羹？”

古往今來，財權二字從來都是相生相伴。

有權者執刀俎，無權者為魚肉，此乃亙古未變的鐵律。

但若用有權有勢的“靴子”，便如在雪地里留下腳印，稍有風吹草動，便可能被順藤摸瓜扯出端倪。

縱是再周密的謀劃，也難逃“百密一疏”的宿命，暴露與否，不過是時間早晚罷了。

蘇淮安忽而一笑，長揖道：“殿下，淮安有位友人，名喚沈之康，或可成為殿下足下的這雙‘靴子’。”

朱棡眉峰微挑，眸中掠過一抹深色：“嗯？”

蘇淮安遂將沈之康底細和盤托出：“此人雖無經天緯地之才，卻深諳商道，在應天府也是富庶人家。”

言下之意再明顯不過——此人才干限于商賈之道，易于掌控。

且家世清白、頗有家資，但也僅僅是小財，朝中還無人作為支柱，為其背書，難以坐大，只能算作小門小戶，無法更進一步。

可若是朱棡施以提攜之恩，莫說沈之康本人，便是整個沈家，亦將甘為朱棡驅使，化作其藏于暗處的財庫。

對此，朱棡并未開口，只是淡淡的看了一眼蘇淮安。

蘇淮安心領神會，繼續侃侃而談：“殿下，以沈家資財，若想直取朝廷鹽引固然癡人說夢，但若以銀錢上下打點疏通。”

“淮安愿以項上人頭作保，不出半年，沈家必能在鹽道占得一席之地。”

此計雖非奇謀，卻勝在穩妥細密：

其一，沈之康非平頭白丁，本就是應天府富戶。

即便涉足鹽業，外人亦只道是商賈逐利，縱有查探，亦不過是“小富之家積年累月攢下的家業”，難察背后端倪。

其二，能從元末亂世中保全家財的富庶人家，哪個沒有幾分藏拙的底蘊？

沈家原有的錢糧根基，恰能將朱棡投入的一萬兩白銀自然融入商海，如鹽入水般不著痕跡。

其三，待沈之康以銀錢開道，打通鹽場、稅卡、商鋪等關節，便可織就一張隱匿于明暗之間的商網。

屆時，流水般的銀錢自會順著這張網流入朱棡囊中，而所有明面上的糾葛，皆由沈家出面抵擋。

一番話說罷，蘇淮安又是看向朱棡，這便是以沈家的家世、銀錢與他蘇淮安的身家性命，共同為朱棡筑起一道密不透風的防火墻。

而且，以蘇淮安之才，豈能想不明白？

這一步棋唯一的隱患，在于他與沈之康素有往來，而他如今又是朱棡麾下之人，所以一旦有人順藤摸瓜，難免將朱棡卷入其中。

但蘇淮安卻是并不擔憂，沈之康本就是個四處鉆營的商人，平日里見官就拜、逢人便攀。

不是在巴結達官顯貴，就是在結交青年才俊，也就是“押寶攢人脈”，滿腦子想的都是往上爬。

這在外人眼里，像這種八面玲瓏的小商賈，交游廣泛本就正常，更何況蘇淮安與沈之康不過是“點頭之交”，誰會當真在意？

再說了，商賈終究是商賈，何況沈家不過是應天府一個沒什么根基的小商戶，在權貴眼里連提鞋都不配，壓根沒人會把注意力放在這種人身上。

退一萬步講，就算真的東窗事發，蘇淮安也清楚自己不過是顆棋子。

朱棡只需一句話，就能把所有責任推得干干凈凈，而他唯有咬碎牙往肚里咽。

畢竟，蘇淮安一介寒門子弟，想在這世道里混出個人樣，除了拿身家性命換投名狀，又有什么別的路可走？

朱棡輕輕點頭，緩緩開口：“孤是親王，朝廷上下無數雙眼睛盯著孤，有些事只能靠你去辦。”

“但你也別擔心，孤不是絕情的人，真到了無路可退的地步，我會保你性命無虞。”

話音剛落，蘇淮安急忙起身，恭恭敬敬地叩首：“殿下放心，我蘇淮安，誓死效忠殿下！”

朱棡滿意地站起身，伸手拍了拍蘇淮安的肩膀：“換個稱呼吧。”

“是，三爺。”蘇淮安望著朱棡轉身離去的背影，眼底閃過一絲難以掩飾的激動。

而以蘇淮安的才智自然明白，自古以來，唯有真正的心腹嫡系，才有資格以此相稱！

不過，蘇淮安又是瞥了一眼朱棡的背影，心中忍不住嘀咕：

“這一萬兩銀子，應該只是三爺考校我的才能，而非真的只拿出一萬兩吧？”

大明朝現在雖然窮，但這是針對整座天下，而非大明的首都、應天府。

所以，一萬兩紋銀，僅足以支撐打通上下。

后續購買鹽引的銀子，若是不能引起暴利，就等于是個那些官員打工。

殊不知，明日蘇淮安看見只有一萬兩白銀之時，直接愣在了當場。

朱棡剛跨出書房門檻，一名侍衛便匆匆奔來，俯身稟道：“殿下，陛下宣您進宮。”

朱棡腳步微頓，挑眉問道：“可知所為何事？”

“公公并未說明。”侍衛搖頭。

與此同時，宋國公府內。

馮文敏瞪圓了眼睛看向父親馮勝，驚聲道：“爹，您是老糊涂了吧！”

“竟然要讓我嫁給朱棡，還親自去求了陛下賜婚？！”

此刻的馮文敏幾乎是欲哭無淚，讓她嫁給朱棡，這絕對不可能！

而整個應天府乃至當年的濠州舊部，誰不知道她與朱棡之間的恩怨糾葛？

馮勝早已摸透了馮文敏的脾氣，唯有無奈嘆氣：“閨女，憑你這名聲能嫁入皇室，還是給嫡親皇子為妃，已然是天大的造化，該偷著樂才是。”

面對父親的嘆息，馮文敏仍氣鼓鼓地跺腳：“嫁不出去便不嫁！總之想讓我嫁給朱棡，做夢！”

“啪——”馮勝拍案而起，掌心重重砸在桌案上，震得茶盞叮當亂響。他瞪著馮文敏厲聲斥道：“放肆！這門親事，容不得你胡鬧！”

“再者說，你當皇室婚約是兒戲？豈是你想悔婚便悔得的？”

話音未落，馮勝余怒未消，目光如炬地盯著縮著脖子的馮文敏，胸膛起伏間仍透著怒意。

望著怒容滿面的父親，馮文敏眼眶通紅，強忍著委屈，轉身便沖出了大堂。

馮勝盯著女兒遠去的背影，雙唇緊抿，良久才又幽幽嘆了口氣，目光里滿是復雜的意味。

奉天殿內。

朱棡哪里還有晉王府中那副少年持成的模樣，此刻竟如同馮文敏一般，瞪圓了眼睛，滿臉錯愕地望向朱元璋與朱標：

“您老人家讓我拜馮叔叔為師，但為什么要把馮文敏那母老虎許配給我？”

“您到底是不是我親爹！”

“那瘋婆娘下馬能舞刀，上馬能揮槊，若真娶了她，我怕不是要被打死！”

“再說了，我跟這瘋婆娘從小就不對付，哪有半分情分！”