蕭景明叩首的姿勢標準得近乎鋒利，金磚地面映出他繃緊的下頜線，宛若刀裁的宣紙邊沿。余光瞥見御案下蜷著一只雪獅犬，正啃咬明黃帳幔的流蘇——那畜生頸間金鈴刻著北狄圖騰，是上月才繳獲的戰利品。

兒臣剛屠了北狄十二部，恐血煞沖撞陛下圣安。

正是要借這血煞氣。咳嗽聲混著低笑在殿內游蕩，驚得梁上燕子撞破窗紙。一片碎琉璃墜在青磚上，映出皇帝扭曲的面容：

沈懷安的骨頭太硬，可他女兒……

佛珠猛地拍在案上，震得筆架上狼毫簌簌發抖，朱砂墨濺在明黃絹帛上，像凝固的血滴，是你五年前私逃出宮遇見的藥引子吧？

漏刻滴水聲驟然放大。蕭景明盯著青磚縫隙里搬運米粒的螞蟻，舌尖嘗到久違的苦味。那夜喉間滾動的藥汁混著雪水，高燒模糊的視線里，少女腕間紅繩隨搗藥動作起伏，發梢落著的細雪撲簌簌跌進藥罐。凍紅的指尖捏著玉杵，在月光下泛著瑩潤的光，杵底雕著的并蒂蓮紋印在藥泥上，開出朵朵墨色花。

窗欞外北風呼嘯而過，帶著梅香的碎雪撲在他滾燙的眼皮上。恍惚間聽見她低聲哼著江南小調，那曲調竟與母親哄睡時唱的《子夜歌》一般無二。

兒臣，領旨。

浣衣局·酉時

井臺青磚縫里鉆出幾簇枯草，沈知意將嫁衣浸入冰水時，水面浮起細碎的嗤笑。兩個著桃紅比甲的宮女挨著歪脖子棗樹，年長那個正用銀簪尖挑著皂角，青綠汁液順著指縫滴落，在雪地上暈開蛛網似的紋路。“聽說北狄人最愛把罪奴新娘綁在馬后拖行，”她突然抬高嗓門，簪頭戳進樹皮刻下新月痕，“紅綢子能染透三里黃沙呢。”

罪籍側妃，連侍妾都不如呢。

沈知意恍若未聞，指尖捻著織金云紋反復揉搓。冰水刺得骨節發紅，血色卻從指縫滲入月白襦裙——方才尚宮局女官踩著珍珠履而來，金絲面衣后飄出一句“婚儀不得用正紅“，尾音掃過井欄時，驚得冰面裂開蛛網狀細紋。銅盆忽地泛起漣漪，倒映出檐角一片玄色衣擺，驚得井邊麻雀撲棱棱撞翻晾衣竿。濕漉漉的宮絳掃過她后頸時，帶起一陣陳年霉味，混著遠處飄來的安息香，倒像是誰在焚化舊夢。

你要穿著血衣成婚？

蕭景明的影子籠住她時，皂角香混著鐵銹味漫過來。沈知意拎起嫁衣迎風抖開，水珠濺在他蟒紋靴面上，在墨色緞面綻出點點紅梅：“殿下錯了，這是浣衣局三十八人的月食布。”暮色將金線密繡的鸞鳳照得纖毫畢現——那些華麗紋樣竟是用女子發絲捻成的暗紋，鴉青鬢角摻著銀白華發，發梢還沾著茉莉頭油與檀香膏，在夕陽下泛出詭異的彩光。最刺眼的是一縷雪色長發，分明屬于三年前投井的鄭昭儀。

她蒼白的臉映在血色嫁衣里，左眼下朱砂痣灼如泣血。遠處傳來宮人傾倒夜香的聲響，木輪碾過結冰的青磚，驚起滿樹寒鴉。有只幼雀跌進井欄，撲騰著沾滿經血的翅膀，將水面倒影攪成破碎的胭脂色。沈知意忽然輕笑，指尖劃過嫁衣內襯——那里用草汁寫著三十八個名字，每個都對應著浣衣局女奴腕間的烙印。棗樹下的宮人猛地瑟縮，手中皂角墜地，在雪泥里滾出蜿蜒的綠痕。

“陛下賜的榮寵，自然要全城共沐。”沈知意的聲音低沉而平靜，仿佛帶著一種別樣的鋒利。她緩緩地將嫁衣覆在井口，那件嫁衣上沾染的血跡在井口的映襯下顯得格外刺眼，仿佛是一朵朵盛開在黑暗中的血色之花。血水淅淅瀝瀝地從嫁衣的邊緣滲入冰層，發出細微的滴落聲，在寂靜的夜色中顯得尤為清晰。她冷冷地抬起頭，眼神中帶著一絲嘲諷和無畏：“就像去歲春獵，殿下箭下逃生的白狐，最后不也成了陛下圍脖上的鑲邊？”

她的話語中滿是諷刺，仿佛是在控訴某種命運的不公，又像是在挑釁眼前這個權勢滔天的男人。蕭景明的眉目間閃過一絲復雜的神色，他的目光緊緊地盯著沈知意，似乎想要從她的眼神中讀出更多的東西。然而，沈知意的神情卻異常堅定，不躲不閃的接住了他的目光，仿佛已經做好了迎接一切的準備。