劉乘宴從宮里回去后便直接讓夫人趕緊給他收拾行李，吩咐侍衛長召集最精銳的一隊府兵，當天晚上便領著刑部的一位刑部郎中、一位主事、一位書隸和六位衙役出發趕往西南。

陽州。

因著周璨在得知詔令時便立馬安排人快馬加鞭趕往陽州傳信，且劉乘宴等一眾官員衙役府兵一起出發行進速度也沒有周璨的人腳程快，所以在劉乘宴一人到達均州時，英王便早已提前兩日收到來信，早早在身邊安排了精銳，謹防劉乘宴再伺機朝自己下手。

英王也曾想過要不要直接趁著劉乘宴來西南查案這個機會直接派人殺了他，這樣既為自己解除了一大威脅，又能讓刑部尚書之位空缺，再擇機安插自己的人上去。

但他又冷靜下來想了想，軍餉丟失安平帝震怒，此時若是軍餉沒找到，劉乘宴還意外死于西南，怕是會引來安平帝不必要的猜測，就此盯上陽州，于是只好先將這個想法按捺下來。

劉乘宴一行人到達陽州時，英王早早命自己的副將程熟去城門口接人。

程熟一想到劉乘宴曾數次派人暗殺英王，心里便恨不得沖上前去將人斬于馬下，但他也知道若是此時在人前殺了接了圣旨前來查案的劉乘宴，怕是會給闖了大禍給英王招致禍端，因此即使他再氣不過也只好就此作罷。

等劉乘宴一眾人騎馬趕到城下時，程熟使勁控制自己的表情，馭馬朝風塵仆仆的眾人而去，“請問閣下是否是劉乘宴劉大人？下官是英王的副將程熟，英王早已命人給各位安排了下榻的驛館，下官看各位風塵仆仆一臉疲倦想必是一路趕來舟車勞頓，不如先由下官領著各位大人去驛館梳洗用飯后再開始查案？”

劉乘宴見程熟一身勁裝，身材魁梧有力，聽他介紹自己的是英王的副將時也想著接近此人探聽消息，便應下了英的安排。“多謝英王，那就請程大人為我們帶路吧。”

程熟用右手攥著韁繩，熟練的御馬掉頭，同時向前伸出左手為眾人指方向，“請各位大人隨我來。”

于是劉乘宴一行人便跟在程熟后面往陽州城中的驛館而去。

程熟將眾人安頓得差不多了就向劉大人告辭，劉乘宴從懷里拿出了事先準備好的拜帖。

“勞煩程將軍回去時順便替我將這份拜帖送去英王府，我們一行打算明日先去拜見英王。”

“好。”程熟伸手將劉乘宴手上的拜帖接過來后便轉身離開了驛館。

劉乘宴一行人到驛館中安頓下來后，他便立刻派人去“喚醒”之前他安插在英王府附近的那批殺手“寒蟬”，他自以為主動權掌握在自己手里，殊不知周璨在他出發之前便將周濟派來了陽州，所以從他踏足陽州的那一刻起，他的一舉一動就都在周濟的監視中。

而且他現在也還不知道，他當初派來的那批人早就被周璨控制了，所以就算他派人去接頭，也只能見到周璨想讓他見的那個人，知道周璨想要他知道的事。

周璨早早就想到了，劉乘宴一行人到了人生地不熟的陽州，必定會聯系他安插在這邊的探子。

“寒蟬”陳臣在周璨手下的安排下，前去同劉乘宴見面。劉乘宴初來陽州，對當地的局勢知之甚少，如今最快的方式便是通過“寒蟬”來了解當前陽州的局勢。

用過晚膳后，劉乘宴便和一起下榻在驛館的刑部郎中們交代，“近日大家風雨兼程的趕路想必都很累了，今日大家便早點休息，明日同我一起去拜見英王后就開始追查賑災銀的下落。”

跟來的郎中、主事們聽到此話都微微松了一口氣，他們在京中養尊處優慣了，未曾有過同這次這般緊趕慢趕著的經歷。

待眾人都各自回房間休息后，劉乘宴帶著自己的兩個侍衛從驛館后門悄悄出去了，行至驛館隔壁街香燭鋪子的后門時，他示意侍衛前去敲門，過了一會兒門就從里面打開了，一個身穿粗布長衫的中年男人將他迎了進去。

那個中年男人將劉乘宴引入屋中的主座坐下，隨他而來的兩個侍衛就站在他的左右兩邊，陳臣朝著劉乘宴雙手抱拳朝劉乘宴行禮。

陳臣從懷中掏出一封信件并雙手捧著呈于身前，“大人，我已經將近期陽州的情況盡數整理好了，請您過目。”

信中所寫的內容周濟都看過了，里面沒有涉及英王府的重要情報，只是撿了些陽州百姓都知道的事來說。

“軍餉被劫，英王府可有什么動靜？”劉乘宴知道自己此次來陽州最要緊的事就是跟軍餉有關，于是有此一問。

“回大人，十日前英王親自帶人前往均州一帶搜尋，但均州并不在英王治下，他沒有皇命不敢大肆派兵搜尋，直到現在都沒有找到軍餉的下落。”

劉乘宴一聽便點點頭，“他沒有圣旨當然不敢帶兵四處搜尋，若是一不小心那可是要擔擅自調兵離開屬地的罪名，他這個人向來謹慎慣，自是不會把自己置身險境讓人抓住把柄。”

“大人，接下來我們該怎么做？”

“你們繼續隱在暗處收集情報，關注英王府的一舉一動，若沒有我的傳信便不要來見我，以免別人發現。”

“是，大人。”

拿到想要情報后劉乘宴便帶著那兩個侍衛原路返回。

他們一走，周濟便從從外面拉開窗扇跳了進來，香燭鋪子的掌柜早就在他們的控制之中，今日也是故意在此約見的，不過劉乘宴急于了解當前的情況，因此并沒有懷疑什么。

劉乘宴回到驛館后又將陳臣給的情報細細讀完，心中有了大致的計劃便命人伺候洗漱休息了。

第二天早上，一同前來的刑部郎中、主事、書吏等人用完早膳后便早早在驛館大堂等候劉乘宴這位主官。

劉乘宴還是隨身帶著兩個侍衛，眾人一見便立刻站直朝他行禮。

劉乘宴掃了一眼，見大家都在就直接聽大家說了自己的計劃，“我們奉旨前來西南查找軍餉的下落，但憑借我們這些人手在這偌大的西南必定是找不到的，今日我們便先去拜見英王，請他撥些人手相助于我們。”