是日，周璨安排在前往陽州一路上的暗探又發(fā)現(xiàn)了可疑人員，暗探一路悄悄跟著他們，確認他們正是新一批殺手時立馬將人擒住，暗中將人押回了京城，此刻正關押在周璨別院中的地牢里。

周濟來匯報時，周璨正在細細擦拭他的佩劍——斷水。斷水曾跟著他在戰(zhàn)場上破風飲血，殺敵無數(shù)，如今他回了京城之后斷水就只能藏于劍鞘。

“世子，這次前往陽州的殺手一共13名，咱們的暗探與其交手時活捉了六名殺手，其余的已經(jīng)死了。咱們的人連著審了幾天，終于有一名殺手供出了他們是聽命于刑部尚書劉乘宴。”

“竟然是他。英王從未得罪過他，他為何會對英王出手？”周璨未曾想到往日和英王并無政見不合也無摩擦的刑部尚書居然會派人刺殺英王。

“那些殺手說是他們只是聽令行事，不知其中緣由。”

“那你們就朝劉乘宴這里繼續(xù)往下查，看看刺殺一事是他主謀還是同伙。”

“是。另外他還供出了另一個消息，安平六年他曾和其他殺手于黃州回京路上一同截殺了宋氏二公子宋曉山。”

“安平六年、宋氏，可是同當時的宋氏貪墨案有關？”安平六年時周璨才滿八歲，他只依稀記得宋氏從貪墨事發(fā)到闔族下獄處決前后不到一月，這其中竟然有刑部尚書的手筆。

“正是那個宋氏。根據(jù)他提供的消息，我們查到當年宋氏因貪墨一案闔族下獄前，宋氏二公子正好公派去了黃州，宋氏貪墨下獄時他便在黃州失去了蹤跡，據(jù)說當時官差將黃州里里外外翻了個底朝天都沒能找到他，最后在回京途中的一座寺廟附近發(fā)現(xiàn)了他的尸首，是死于亂刀之下。刑部最終以仇家尋仇結案此事就此不了了之。”

“刑部尚書派殺手截殺宋氏二公子，看來宋氏貪墨案里頭的水很深，讓我們的人暗中探查此事，不要引起他們的注意。除此之外可還問出其他事情？”

“還有就是安平十二年時，他們曾于永州城外截殺調任回京的刑部郎中。”

“看來這些年他干了不少清除異己的事。”

“周濟你先將殺手是劉乘宴一事書信一封送去陽州給英王。周洲你一會兒去吏部侍郎翟成益府上傳個口信，請他明日下朝后約幾位同僚去醉風樓喝酒，務必邀請劉乘宴和中書侍郎章躍一同前去。”

吏部侍郎從前是前任鎮(zhèn)國公也就是周璨的祖父暗中扶持起來的自己人。

“咱們如何確保劉乘宴一定會去赴宴呢？”周洲一時之間還沒有想到其中關竅。

周濟在自家公子提到章躍時就已經(jīng)想到了其中關竅，“你笨啊，陛下的詔令最先出自中書省，章躍任中書侍郎，誰同他交好就等于誰能先知道陛下的詔令，你說劉乘宴要是知道章躍去赴宴他還會不去赴宴么？你出門可別說咱倆是兄弟，拉低我智商。”

經(jīng)周濟這么一點撥，周洲立馬反應過來了，“我知道了！吏部侍郎和中書侍郎曾是同窗，兩人素有交集，而劉乘宴又想同中書侍郎攀交情，那他必然會去赴宴的！”

“周濟，你明日提前派一批暗衛(wèi)埋伏在劉乘宴回府路上，等他晚上回府時佯裝截殺他，我要看看他是何反應，順便看看能不能吊出其他大魚。”

“是，公子。”周洲周濟領命之后便下去辦事了。

周璨將手中的斷水劍插回劍鞘，又放置于劍架之上。

……

陽州。

“王爺，難道咱們只能在陽州坐以待斃么？咱們對外抗擊敵人，對內還要防備身后的‘暗箭’，這么下去不是辦法呀！”這些年里英王副將程熟已經(jīng)和好幾撥殺手交過手，深感一直防備下去并不是最好的辦法。

“小璨已經(jīng)在著手調查了，今早剛收到他差人送來的消息，他前幾日截下了一批殺手，拷問之下得知殺手是刑部尚書派來的。”

“劉乘宴？咱們英王府不常在京中，也從未同他結仇，他為何對您下手？”

“此事還未可知，不過我們已經(jīng)知道了殺手是誰派來的，已經(jīng)有了調查方向。他既然朝我出手，那說明我英王府或許是擋著他的路了。咱們遠在陽州鞭長莫及，不可妄動，先小心防備就是了，等找到機會再一招制敵。”還有半句話英王并沒有說出口，或許劉乘宴也是聽命于人。

京城。

第二日早朝后吏部侍郎上前同幾位同僚攀談，“聽說近日醉風樓請了江南聞名的彩云戲班來搭臺唱戲，咱幾個晚上去醉風樓喝酒看戲怎么樣？”

“若是翟兄請客那我就一定準時赴約！”中書侍郎章躍調侃道。

“好說好說，只要大家玩得盡興我請客又何妨，那就說定了，今夜戌時醉風樓見。”翟成益同中書侍郎說完又放慢腳步等刑部尚書走近，“劉兄，我今晚約了章兄同幾位同僚去醉風樓一同喝酒，你可要同來？”

劉乘宴聞言伸手捋了捋自己的胡子，“翟兄都開口了那我就算有其他事也要推了同去去的。”

“你原本是有事要處理么？你要是有重要的事情可以先去處理，等下次你什么時候有空了咱們再約也是一樣的。”

“無甚要緊事，今夜我一定按時到。”

劉乘宴應約正中翟成益的下懷，回府后他便暗中派人告知周璨事已辦成。翟成益面上同鎮(zhèn)國公府素無交集，況且醉風樓人多眼雜聚會消息走漏也很正常，就算事后劉乘宴懷疑也查不出什么。

這晚周濟周洲同其余十位暗衛(wèi)埋伏在醉風樓回劉府的必經(jīng)之路上，待劉乘宴的馬車一過來，周濟立馬示意暗衛(wèi)上前“刺殺”。他則同這兩兄弟占據(jù)高處，指揮暗衛(wèi)。

他估計也沒想到居然有人敢在天子腳下截殺三品大員，所以今日帶的人也不多。剛才一發(fā)現(xiàn)有人埋伏立馬就遣了貼身小廝去五城兵馬司報案。

劉乘宴也帶了六個身手不錯的侍衛(wèi)跟著，不說人數(shù)上就處于劣勢，單看他這些侍衛(wèi)的身手就比不上經(jīng)過十數(shù)年嚴格訓練出來的暗衛(wèi)。但是雙方人馬纏斗了近一刻鐘，都還未見傷亡。