夜幕降臨，夏瑞卿的隊伍來到安善城，安善城是蒼瀾帝國十五年前與羽族大戰(zhàn)后在版圖最西端建立的城鎮(zhèn)，是鏈接御穹和御坤兩大防線的軍事重鎮(zhèn)，同時承擔(dān)著管理數(shù)量眾多的交易市場的任務(wù)。

巨型空天軍用飛艇響起低沉的轟鳴聲，在夜幕的掩護下，夏瑞卿一行人乘坐北境王林修謹安排的飛艇向北瀾城駛?cè)ィA(yù)計5天到達。溫良一身戎裝，恭敬的向夏瑞卿匯報飛艇的各項重要人員安排和未來5天的行程計劃。

“沒想到，北境王竟然派了溫將軍來接我。”夏瑞卿略微沉吟，“是北瀾城有事發(fā)生嗎？”

“大殿下，近日北瀾城并無大事發(fā)生。王爺派臣前來僅有一事要親口轉(zhuǎn)達。”溫良上前一步，恭敬道，“半日前，五殿下拔得大演武選拔賽頭籌，將在2年后代表蒼瀾帝國參加大演武。”

“我早有耳聞小五恢復(fù)了神智。沒想到不過三年時間，就能成長的如此出色。”夏瑞卿端起茶杯抿了一口，“看來，麒麟族又要出一位驚才絕艷的少族長了。”

“五殿下天資聰穎，若是尋常的比拼自是不在話下，只不過這次選拔賽與往屆不同。選拔賽結(jié)束時，五殿下身受重傷昏迷不醒，沒人知道賽場里到底發(fā)生了什么。”溫良與夏瑞卿簡單介紹了本次選拔賽的規(guī)則，夏瑞卿眉頭緊皺。

“當(dāng)時是如何確定小五拔得頭籌的？”

“賽場僅余五殿下一人，并未見其他參賽選手。據(jù)臣所知，本次選拔賽棄權(quán)、死亡和失蹤的選手數(shù)量眾多，其中不乏世家勛貴。”

夏瑞卿輕笑一聲，“小五還真是好運氣……也不知麒麟族未來的少主是更喜愛北瀾城的繁華還是這極北邊境蒼涼的荒原。”

溫良搖搖頭，“大殿下說笑了。麒麟族的根基在極北邊境，北瀾城不合適。”

“呵哈哈哈……”夏瑞卿搖頭輕笑，“待回了北瀾，請溫將軍轉(zhuǎn)告北境王，2個月后我會帶小五回極北邊境歷練。小五是我最小的弟弟，自然我要照顧好他。只要麒麟族如承諾的那樣為我守好極北邊境，守好我的后背，我必不會虧待他。”

“承大殿下吉言！”溫良單膝跪地行禮，夏瑞卿起身扶起溫良，“唉，咱們可是盟友，北境王也不必如此小心翼翼。這么多年，我何時做過卸磨殺驢的事兒。”

夏瑞卿夸張的嘆了口氣，“真是讓人傷心……”隨即搖搖頭，回房休息去了。

待夏瑞卿背影消失在視線里，溫良心下悄悄松了一口氣，看來北境王交給他的任務(wù)已經(jīng)順利完成了，接下來只要護送大皇子平安到達北瀾城就行了。

飛艇飛行大概5日，到達北瀾城外的停機坪上空。飛艇緩緩下降，從萬米高空的角度可以俯瞰整個北瀾城。從夏瑞卿踏上北瀾城的土地開始，等待他的是民眾的歡呼、朝臣的稱贊、手足的恭維和人皇的封賞，而在這花團錦簇之下遍布著看不見的兩面三刀、陰謀詭計和口蜜腹劍。

一大清早，夏瑞麟就被柳葉和櫻桃從溫暖的被窩里薅起來，梳妝打扮。對，沒錯！字面意思，梳妝打扮！

夏瑞麟表示抗議，他一個大男人不需要這么精致。然而，林貴妃一腳踹開他房門，勒令他老老實實的坐在凳子上，又當(dāng)了一回換裝娃娃。與上次不同的是，這次換裝結(jié)束，林貴妃并未讓夏瑞麟換下，而是督促他迅速用了早膳，帶著他直奔皇宮正殿而去。

“母妃這是要做什么？”夏瑞麟不解。

“你大皇兄回來了，陛下要咱們?nèi)フ钣印！?

“啥？今天？母妃您昨天可沒說啊！”

“……”林貴妃可疑的沉默了，“忘了……但是這不重要！”

“母妃，這可是咱家的盟友，你就給忘了？！”夏瑞麟有點兒崩潰，她娘親的線條怎么時細時粗，跟橡皮筋一樣。

“嘿，都是盟友了，哪就那么見外了，這叫不拘小節(jié)。”林貴妃不在意的擺擺手。

母子倆閑談間來到正殿門口，此時正殿外已等待了不少人，有夏瑞麟認識的，也有不認識的。當(dāng)然，不認識的是大多數(shù)。

不遠處周寧和長安公主站在一處聊天，看見夏瑞麟來了，向他揮了揮手。在他倆不遠處的孫怡萌也向他點了點頭。還未等他向小伙伴的方向靠攏，就被他娘拽著走向相反的方向。

“母妃，我們?nèi)ツ睦铮俊?

“帶你去見見你舅舅。你舅舅身體不好，一直沒得出空來進宮看你。你身邊也是大小事情不斷，也沒去過北境王府。今天正好借著機會親近親近。”

母子二人穿過人群，在一處略顯僻靜處見到了北境王林修謹。林修謹仍是青年模樣，即使被病痛折磨多年，通身氣度不減。

“大哥，好久不見。怎么穿的如此單薄？”林貴妃見林修謹連一件外袍也沒披，蒼白的臉色透著病態(tài)的淡淡紅暈，心疼極了。

“寒璇，不礙事。”林修謹笑著擺擺手，“大皇子回來是大事，不能殿前失儀。”林修謹看向林貴妃身后。“這就是麟兒吧，一晃這么多年，都長這么高了。”

“見過舅舅。”夏瑞麟乖乖行禮，同時好奇打量初見面的北境王。

“是個好孩子，果然還是隨了麒麟族的血脈多一些。今天時間略顯倉促，等麟兒有空了去北境王府，舅舅把見面禮給你補上。”林修謹慈愛的拍了拍夏瑞麟的肩膀。

林貴妃搖搖頭，“大哥，你心里有氣也不能什么都說，陛下一會兒就到了。”

林修謹挑挑眉，顯然不贊同林貴妃的話，正要說什么，眼角余光瞥見不遠處正在向正殿走來的夏武帝和傅皇后，“回去吧，陛下到了。”

林貴妃點點頭，帶著夏瑞麟回到自己的位置站好。

待夏武帝和傅皇后站定，聚集在正殿外的群臣山呼萬歲。與此同時，從夏瑞麟的位置正巧能看見一行隊伍從遠處向?qū)m門接近，為首的青年騎著異獸，正是今天的主角，蒼瀾帝國大皇子——夏瑞卿。

巍峨的宮門矗立在眼前，沿著敞開的宮門是一路筆直到正殿的紅毯。紅毯兩側(cè)布滿紅艷的薔薇花，宮人和侍從與薔薇花交錯而立，垂手低頭，恭敬的迎接夏瑞卿的歸來。

夏瑞卿在宮門處站定，從異獸身上一躍而下，身后的眾人也紛紛效仿。他帶領(lǐng)著身后的隊伍踏上紅毯，鼻尖縈繞著薔薇淡淡的花香，直到他站立在正殿前，接過夏武帝的封賞，他聞到了從夏武帝身上飄來的淡淡的血腥味。夏瑞卿面不改色謝恩行禮，眼角余光撇到正偷偷打量他的夏瑞麟，記憶里那個聰明漂亮的孩子已經(jīng)有了少年和青年之間的穩(wěn)重模樣。

殿前儀式結(jié)束，夏武帝召內(nèi)閣重臣、大皇子和二皇子商議國事。其余人等包括皇后可先行回去，待晚宴時共同為大皇子接風(fēng)洗塵。

待正殿大門關(guān)閉，傅皇后率先離開。臨走時，夏瑞麟不知是否是錯覺，傅皇后狀似無意的看了林貴妃一眼，在回景陽宮的路上，林貴妃讓他先自己回去，她還有其他事情要處理。

“母妃可是要去皇后那兒？”

“嗯。”林貴妃點點頭，“大皇子回來至少要在北瀾城待2個月，趁著這個時機皇后肯定要為大皇子籌謀一二。”

“母妃，我聽說大皇兄對小時候的我很照顧，關(guān)系還不錯。但是兒臣不記得了。”

“大皇子為人正直，對手足都很不錯。而且傅皇后出身書香門第，其父官至太傅。身后站著蒼瀾帝國萬千寒門學(xué)子和清流世家。以其人品，至少不會做出鳥盡弓藏之事。”

夏瑞麟點點頭表示自己知道了。“母妃，兒臣今日還想去見見舅舅。往后要隨大皇兄去極北邊境，一些事情還是要提前跟舅舅學(xué)習(xí)的，免得什么都不懂，丟了麒麟族的臉面。”

林貴妃停下腳步，對著夏瑞麟上下打量了一番，輕輕一笑，“去吧，我兒多長幾個心眼也沒什么不好，好好跟你舅舅學(xué)學(xué)。不過，談完事情早點兒回來，你今天可要好好打扮一下，母妃都為你準備好了。”

本來沒什么反應(yīng)的夏瑞麟聽到林貴妃提到“打扮”二字，面色僵硬了一瞬，連忙說道。“娘，兒臣可以跟舅舅一起參加今晚的宮宴。”

林貴妃白了他一眼，“想都別想，你要是自己不回來，我就讓溫良抓你回來。”，隨即頭也不回的向皇后宮中走去，夏瑞麟只得無奈嘆氣。

出了宮門，一路來到北境王府。這里距離長安的公主府并不遠，只隔了2條巷道。巧的是鄰居，正是驃騎將軍周空的將軍府。周空將軍常年駐守西境御穹防線，目前只有在京中任職的長子和女眷留在府中。

夏瑞麟憑借信物進入北境王府，侍從將他帶到書房。夏瑞麟敲了三下書房門，從門內(nèi)傳出一道清貴的男聲，“進來吧。”

他推門而入，先是恭敬的行禮，在林修謹?shù)氖疽庀伦谒膶γ妗Ｏ娜瘅腴_門見山道，“舅舅，麟兒是否可以有話直說？”

林修謹似是有些意外，“咱們親人之間，自是可以知無不言言無不盡。”他食指蘸了茶水，隨意在書桌畫了一個圖案。圖案完成的瞬間，夏瑞麟感覺書房被一股源力包裹起來，與外界隔絕開。