甩下那句話，睨著卒子進了監牢，崔景湛仰頭瞟了眼天光。朝霞將東邊染得發紅，宮里頭依稀傳來灑掃聲。

曹公公最近幾年都不用隨侍于官家身旁，只有諸如昨日的春宴，他去官家跟前露個臉，好添些恩寵。

崔景湛估摸著時辰，曹公公快要用早膳。他出了宮，快馬奔向曹公公建在內城邊上的私邸。有路邊不長眼的，驚了馬，便是一鞭子揮上去。

他向來不避諱，巴不得所有人都瞧得真切，他是曹公公的手下，聲名狼藉，指哪咬哪的惡犬。

“崔司使來了?！辈芨拈T房小廝見著崔景湛，趕緊開了角門，將他迎了進去。

崔景湛繞過影壁，沿著墻邊的游廊，一路過了前院，正廳的五間大屋，穿過天井，到了中門，越過幾進后院，這才到了內園。

崔景湛輕車熟路，每過一處，傳信的小廝就換一人。越往里走，周遭越安靜，直至內園，小廝候在園外，不再往前。崔景湛放慢了步子，心里頭極不情愿地微躬著腰，穿過假山，沿著池塘中的石板小橋，上了園中水榭。

他邊走邊低頭打量，整個園子里頭的花草似是換了一茬，岸邊成片的杏花李花開得正盛，水榭石臺邊，好些盆名貴的山茶花還堅挺著。方才穿過的假山邊，有塊壽山石，頗為眼熟。

崔景湛一一收在眼底，眼見曹公公倚在前頭水榭的雅座上，正哼著曲兒，準備用早膳。崔景湛換了副笑臉，躬身候著。

曹公公一旁的青衣侍女見狀，輕移蓮步，悄無聲息掛起崔景湛身前的緋色簾幔，將他迎進了水榭。

“屬下給公公請安?！贝蘧罢繕O為恭謹，便要跪到曹公公腳邊。

只見曹公公身披了件深紫色暗紋云鶴的綾羅圓領大袖袍，摻了不少白絲的長發亦半披著，他斜倚在一張上好梨花木的扶手椅上，雙腳赤足放在椅前足承之上，未著襪履。

見曹公公自顧自地小口咽著燕窩粥，崔景湛忍住心頭惡心，要替曹公公穿上緞襪。

曹公公瞥見崔景湛伸手，仿佛這才瞧見他，他微微抬手，喂粥的侍女輕放碗勺，曹公公面露笑意：“是景湛來了啊，這些事怎么能讓你來做。她們來就是了?！?

崔景湛微微仰頭，眸色崇敬：“屬下全靠公公提拔，不管在外頭是什么樣，在公公跟前，能侍奉公公，是屬下的福分?！?

曹公公十分滿意地睨了眼崔景湛：“你的孝心，本公心領了。起來吧，既然來了，替本公挑挑鳊魚魚刺。你這雙手，若只用來殺人，倒也可惜?！?

崔景湛利落地起身，一旁的青衣侍女吩咐下去，不到半盞茶的工夫，凈手的瓷盆，擦手的帕子，火候正好的清蒸鳊魚，放魚刺的天青色小盞，挑刺的玉骨鑷子……一應物件吃食，一一被送到他同曹公公跟前。

青衣侍女服侍崔景湛凈了手，替曹公公穿好緞襪，便退到了一旁。崔景湛心無旁騖，一雙骨節分明的手，一手輕扶魚盤，一手拿起小鑷子，一根一根，將鳊魚身上的小刺，一一剔盡。隨后，他拿起曹公公身前嵌有金絲的象牙筷子，夾了一口魚肉，小心置于碗中。

“公公請用。”崔景湛輕聲道。

曹公公卻并不動手，他仍倚于椅中，空望前方：“刺當真拔干凈了？”

“回公公的話。屬下連夜審了，那釀酒工除了一手釀酒技藝不錯，初得沈懷瑾賞識，對其余之事并不知情。不過他愿意為公公所用，助咱們找到更多線索，將沈懷瑾拉下水?！贝蘧罢窟呎f邊揣摩，見曹公公面色無恙，他繼續道，“據他所言，此事恐事涉內侍。樁樁件件，屬下特來請示公公?！?

曹公公閉目幾息，滿意地睜開眼，拿起筷子，嘗了口魚肉：“本公如今想吃什么山珍海味吃不到？就是好這口市井小食，剔那些小刺啊，特別有趣。這些小事，你自己拿主意就是。宮中那么多內侍，難道人人都要過本公的眼？”

崔景湛心中悶哼了聲，心下了然，趁著曹公公興致不錯，他趕緊開口邀功：“屬下方才瞧見，那壽山石運回來了，同公公的園子，當真極為相宜。還有那幾株山茶花……品相甚佳。若是公公喜歡，屬下再去尋些極品牡丹，芍藥回來。公公的園子，無論什么年月，必定花開不敗。”

“這些孩子里，就屬你，最會哄人開心。”曹公公又讓崔景湛夾了幾筷子魚肉，“這件事辦好了，也該讓你幫襯宮里一二。以后就少離開東京城，那些事讓下面的人去做。你，多來伺候本公用膳。”

“屬下謝公公賞識?！贝蘧罢抗虻乖诘?，眉目猙獰，手上青筋暴起，言語間卻十分乖巧，還夾了些許讓人覺著好拿捏的貪戾之氣……

離了曹府，崔景湛快馬回了皇城司。

“頭兒，您昨夜去審人，卑職不知，恐誤了事，請頭兒責罰?！被食撬镜囊幻谝掠H事官候了好久，見崔景湛回來，他滿面懼色。

“本使聽聞你家夫人剛剛產子……”崔景湛難得正視手下之人，他頓了頓，收起眸中陰郁之色，讓自己看起來和悅些，“就不勞你夜間奔波。”

若要在東京城扎穩腳跟，是時候扶植些自己的心腹。崔景湛回憶了一二，眼前精干堅毅之人，喚作聞榮，出身行伍，家中貧寒，同朝中各方沒什么牽連，又肯賣命，無疑是個很好的選擇。

“卑職謝司使大人體恤！”聞榮愣了幾息，跪倒在地。他正要言語，崔景湛嘴角翹起，擺了擺手：“你且放心。雖不能長期休沐，本使近來會安排你在東京城里查案，不必遠行，如此也不耽誤你立功?！?

聽到這句，聞榮心頭大喜，一時間他不知如何是好，只得在地上硬生生磕了個頭。

“起來吧。你去查查，昨日春宴前，尚醞局釀酒大比的酒。還有官家賜給百官的御酒，都有何人經手過，是否有什么蹊蹺。另外，派些得力的，盯住沈懷瑾?！?

“卑職領命！”

遣走聞榮，這間探事司用于議事的肅正堂，暫且只剩崔景湛一人。他獨倚于烏木長桌后的高背椅里頭，周身似陷入冷寂的暗黑深淵，面色瞧不真切。

崔景湛緊閉雙目，緩緩轉動脖頸。若顧青不曾出現，自己的計劃，再過個一年半載，興許就快成功。可眼下，顧青攪了進來……

當年葉家之事，他亦有耳聞。顧青換了姓氏，恐怕沒有那么簡單。

他猛地睜開雙目，眸色甚是復雜，無論顧青此番為何，自己都要護住他，只是如此一來，勢必要或多或少利用他。

他微瞇雙眸，都是為了他二人好，想必將來兄長就算知道，也必能理解自己一番苦心。

兄長霽月清風，這些陰詭之事，便都由自己來做。崔景湛面上不由露出孩童般天真的笑容，若是細看，眸中又漸漸溢出扭曲的快意。