客棧內，陸饌玉負手立于窗前，目光沉靜地望向遠處。這間小客棧是他特意挑選的，地處青州城僻靜處，他就索性包了下來，方便行事……

“把貢院門口鬧事的人帶上來。”他冷聲吩咐。

不多時，一個被五花大綁的男子被陸紹押進房間，嘴里仍罵罵咧咧。陸饌玉眸色一沉，厲聲道：“你是什么人？為何要阻撓溫辭考試？”

“我是她二哥！她一個女子，就該在家洗衣做飯、伺候爹娘，考什么試？家里給她說了郡里棺材鋪的二少爺，聘禮都過了明路！”男子梗著脖子怒道，“你們憑什么綁我？信不信我報官！”

陸饌玉眼底寒意更甚，卻因他是溫辭的兄長，強壓下怒意，只冷聲道：“秋闈結束前，你哪兒都別想去。”

陸饌玉出了房間，他倚著走廊斑駁的朱漆欄桿，指節在朽木上叩出沉悶的聲響上。

“您還是去縣衙躲一躲吧。”小六子有些擔憂地看向陸饌玉。

“怕了？”陸饌玉側過臉。

“不怕，我誓死保護公子！”小六子目光堅定，陸饌玉知道，他說的是實話，上一世他為了保護自己，死在了三日后的夜里。陸饌玉看著他略顯稚嫩的臉，與記憶里那個血染襟袍仍死死抵住房門的影子漸漸重合。

他此行除了采買青州特色食材，還有就是受三哥蕭承翊之托，專程為太子尋覓一位精通琴藝的女子。上一世他雖僥幸逃脫追殺，將那女子帶回神都送入太子宮中，卻不想那女子竟是前朝余孽，伺機刺傷太子。此事令他徹底淪為閑散宗室，他便一心撲在了做菜上。

姑娘被處死前，陸饌玉給她做了頓斷頭飯，從她口中得知，蕭承翊早已與她合謀，為太子尋姑娘本就是個幌子，原本蕭承翊想要利用她在青州的勢力殺死他，見他未死，又不知殺手是她，便又心生一計，讓他帶她回了神都，轉而刺殺太子。

他接下這個差事時，就已落入蕭承翊的算計。而她藏在青州城外青崖山的宗族，全部被蕭承翊所害，葬身火海。蕭承翊對外說是查到了逆賊的藏身地點，立了大功，封睿王。

陸饌玉的思緒收回，如今已做好萬全準備，引他們前來……

三日后，貢院大門緩緩開啟，考生們陸續走出。陸饌玉站在人群中，目光很快鎖定了那道纖細的身影。

“考得如何？”陸饌玉腳步不自覺加快。

“尚可。”她眼底有掩不住的期待，頓了頓，目光越過陸饌玉肩頭張望：“我二哥呢？”

“在客棧，天色漸晚，姑娘隨我一同回去見你二哥。”陸饌玉說道。

溫辭輕輕點頭，盤算著和二哥匯合后即刻啟程返鄉，一刻也不愿在和這個人扯上關系。

回到客棧，剛邁入大堂，一聲粗獷地聲音傳來:“溫辭，你這個小妮子不想活了是不是，敢找人關我？”

溫辭身形一僵，溫盛從角落里竄出，面目猙獰，揚起的手掌帶著風聲朝她劈來。

溫辭下意識后退，陸饌玉上前，狠狠攥住溫盛的手腕，聲音冷得駭人：“你找死？”

溫盛疼得齜牙咧嘴，仍不忘叫罵：“小賤人勾搭野男人……”

“綁了！”陸饌玉甩開他的手，狠狠給了他一拳，朝身后冷喝，“誰敢放人，我絕不輕饒！”

“公子，天色不早了，我還要和二哥回家，就不打擾公子了。”溫辭只想早些離陸饌玉越遠越好。

陸昭領命給他押走，陸饌玉轉頭對溫辭冷聲道：“回家？和這種畜生回家，路上你還有命在嗎？”

這話像把鈍刀捅進心窩，溫辭睫毛劇烈顫抖著。她別過臉，露出頸側一道未消的傷痕：“這是我的家事。”

“在貢院三日都沒好好吃飯吧？”陸饌玉語氣突然放軟，卻帶著不容拒絕的強勢，“陪我吃頓飯再說。”他目光掃過她單薄的肩膀。

溫辭沉默著往后退，卻被一把扣住手腕。“嘶——”她倒抽一口冷氣。

“都是你二哥打的？”陸饌玉不由分說掀開她的袖口，青紫交錯的淤痕觸目驚心。

“不用你管！”溫辭掙扎間衣領微散，鎖骨處又露出幾道結痂的傷口。

“回答我！”陸饌玉每個字都像從牙縫里擠出來的，聲音冷到了極點。

“對，就是他！”溫辭被觸碰了逆鱗，聲音陡然拔高，卻又在尾音處破碎成哽咽，“你滿意了嗎？”她猛地扯開衣領，露出鎖骨處猙獰的傷痕，“要我一件件脫給你看嗎？陸公子是不是要數清楚才肯罷休？”

淚水在她通紅的眼眶中打轉，卻倔強地不肯落下。那些傷痕在燭火下泛著青紫，像無數張嘲笑的嘴，撕咬著她最后的尊嚴。

陸饌玉像是被人當胸捅了一刀，僵在原地：“我……”他的聲音啞得不成調，伸出的手僵在半空，最終頹然落下。

“哎，姑娘，我們公子就是嘴笨，他是關心你。”陸紹急急忙忙趕過來打圓場：“公子，菜已經備好了，就等公子大展廚藝了，溫姑娘也累了，先去房間休息吧。”陸紹說完做了個請的手勢，引溫辭上樓。

溫辭知道自己不吃這頓飯，陸饌玉怕不會善罷甘休。

房間里，她看了眼手臂上的淤青，心中想著，自己一定要做官，出人頭地，再不受人欺辱！女子如何？她偏要這天下英才跪著聽她說話。

灶間的火光映得陸饌玉眉目如畫。他執刀的手極穩，鮮嫩的鱸魚在案板上化作薄如蟬翼的片。當最后一道莼菜羹出鍋時，他忽然皺眉嗅了嗅衣袖，轉身去了內室。

銅鏡前，他換下沾染油煙的天青色直裰，另取了件月白云紋的寬袍。正要系腰帶時，忽聽得門外小六子躊躇的腳步聲。

“進。”他頭也不回道。

小六子進屋一邊幫他系腰帶一邊低聲道：“查到了，他們追到破廟，那乞丐對公子眼下的淚痣記得極清楚。”

他還怕那乞丐傷痛之下看不真切，特意湊近了些。陸饌玉指尖撫過左眼下的痣，眸色深沉。上一世，他并無此痣。可那一日，溫辭重傷垂死，指尖輕顫著拭去他眼角的淚……

“去請溫姑娘用飯。”陸饌玉吩咐道。

小六子推門時，發現溫辭正站在走廊上。

“溫姑娘，公子正要請您用膳。”小六子恭敬道。

陸饌玉迎出來，柔聲道：“今日火候沒把握好，耽誤了些時辰。”

溫辭徑直進屋坐下，夾起一塊櫻桃肉放入口中，甜酸滋味在舌尖化開。

“吃好了，放人。”她放下筷子，瓷碗發出清脆的碰撞聲。

陸饌玉不緊不慢地斟了杯茶推到她面前：“我方才見過令兄，他說要在此處住一晚。”

“什么？”溫辭猛地抬頭，眼中閃過一絲警覺。

“請溫公子進來。”陸饌玉唇角微揚。

門開后，溫盛大搖大擺地走進來，身上那件粗布衣裳已換成錦緞長衫。他毫不客氣地落座，筷子直接戳向盤中最大的那塊肉：“別以為幾件衣裳就能打發老子！”

“那是自然。”陸饌玉輕笑，“我定會好好……賠罪。這間上房就讓給你吧。”

溫盛哼了一聲，環顧四周陳設：“哼，算你識相！”

“這櫻桃肉可還合口味？”陸饌玉又為溫辭夾了一筷，“溫公子說你最愛酸甜，不喜辛辣。”

上一世他隱約記得，陛下賞賜給溫辭一盤他做的辣子雞，溫辭吃的很是開懷。自己當時還笑著說這位女宰相真能吃辣，如今才知她并不愛吃辣。

溫辭看向溫盛，后者正狼吞虎咽，聞言只是不耐煩地點頭。

“這道辣子雞是溫公子點名要吃的菜。”陸饌玉將辣子雞推到溫盛面前，溫熱的蒸汽里漂浮著嗆人的花椒香氣，“多用些。”

“夠勁！”溫盛抹了把額頭的汗，又仰頭灌下一杯酒，卻沒注意到陸饌玉眼中一閃而過的冷光。一盤辣子雞都被溫盛一人吃了個干凈。

天色漸黑，陸饌玉讓陸昭帶一隊人馬，攜帶火具，趁著夜色出了城，直奔青崖山。