青石板上積著前夜的雨水，李修緣的布鞋踩上去發出“咯吱“的聲響。

納稅的小攤前已經排了七八個人，隊伍像條病懨懨的長蛇蜷縮在衙門口。

除了他以外，其余幾人都是這里的常客。

他們粗糙的手指不停摩挲著腰間的錢袋，時不時發出沉重的嘆息。

“吱呀——“

柴車碾過積水坑，車軸發出刺耳的呻吟。

這聲音驚動了排在前頭的幾個人，他們紛紛回頭張望。

李修緣在人群中瞥見一個熟面孔，是之前那個瘦老頭。

老人佝僂的背上壓著個破舊藥簍，幾根枯黃的草藥從簍縫里支棱出來，那是金石堂里賣不掉的殘次貨。

登記造冊的進度不算快，李修緣在金石堂買完貨回來，瘦老頭居然還沒走。

他注意到瘦老頭眼窩深陷，眼圈也是青黑色，枯樹皮似的手死死攥著腰間那個錢袋。

聽見前方衙役的喝問，細細看去竟是在微微的顫抖。

隊伍慢慢地蠕動，終于到了瘦老頭跟前。

兩個穿黑緞快靴的衙役，大馬金刀地坐在條凳上，鐵尺“啪啪“地敲著紅木算盤。

“采藥戶李三水，呈票據。“

瘦老頭的嘆息更深了，像從肺腑深處擠出來的。

他顫抖著從懷里摸出張黃紙，紙張邊緣已經磨出了毛邊，上面蓋著的朱砂官印褪成了暗紅色。

衙役一把搶過票據，算盤珠立刻噼啪作響。

“十一兩三錢。“

衙役蘸著唾沫翻動條冊，冊頁上是一層層密密麻麻的紅圈。

“按照舊歷，山澤之利十取一，一共一兩一錢。“

瘦老頭剛要松口氣，取回票據。

手卻被鐵尺“啪“地壓住。

那衙役咧開嘴：“小老頭，你急什么？這還沒完呢。“

“根據兵部新頒布的防守章程，太平郡各地加征練兵、戍防協晌，各十取一。“

算珠又跳了兩格，瘦老頭的背脊肉眼可見地彎了下去。

“還有工部都水司河防捐，二十取一......“

老頭眼底的陰霾濃得化不開，指節捏得發白。

李修緣在后頭聽得心驚肉跳，這些名目繁多的稅賦像無數只吸血的水蛭，正貪婪地趴在百姓身上。

“最后一個，門攤銀，每人八文。”

這一項不只是痩老頭，所有人都明白。

這所謂的門攤銀，完全是給眼前這些衙役的。

瘦老頭接過稅票時，十一兩的血汗錢只剩下不到三兩。

其他的全被衙役裝進旁邊的木箱子里。

箱子足有一尺高，里面已經被雪花銀填滿，蓋子有些壓不住了。

衙役起身拍拍他的肩膀：

“我也沒辦法，這是上頭要求的，誰讓你落了賤籍呢？“他湊近老人耳邊，聲音卻故意讓所有人聽見：

“要是普通戶頭，最多交兩三成。“

“賤籍......“李修緣后背沁出冷汗。

如今這世道，賤籍之人簡直豬狗不如。

更要命的是，落入賤籍的人越來越多了。

普通百姓官府不好下手，名聲不好聽，難免會背上罵名。

可拿捏一個賤籍之人，就很輕易和順理成章了。

就是儒家子弟在朝廷上也不好說什么。

也不知是誰這么有才，發明出這么個方法。

眼前就這么幾十人的隊伍，賤籍的人數足足占了有四成。

他們臉上刻著同樣的麻木，個個愁眉苦臉。

從前哪有這么多賤籍？

李修緣心中驚嘆不已。

總不能都被自己的運氣撞見吧。

他可以預料到，絕對有很多人是被巧立名目拉下水的。

李修緣暗自慶幸，若不是通過受戒考核成了僧人，自己下場和他們也差不了多少。

自己今日交稅，靠著僧人的身份躲過一劫。

可世道必然越來越亂，朝廷的剝削壓迫自然也會越來越狠。

自己又能躲到幾時。

李修緣的眼底不知不覺也浮現出一層陰霾。

脫身一定要盡早，拖的久了怕是越來越艱難。

瘦老頭攥著稅票站在原地，渾濁的眼珠盯著衙役手中翻飛的名冊。

紙頁嘩啦作響，他不知在想什么。

“下一個！“

“相國寺僧人李修緣......賤籍。“

瘦老頭猛地回頭，枯草般的胡子劇烈顫抖。

他瞪大眼睛，卻是看著李修緣和一隊人拉著板車就這么過去，沒有絲毫阻攔。

衙役的態度瞬間恭敬起來：

“小佛爺，您慢走。“

甚至親自幫他們開道，目送著他一隊人走。。

老人眼里迸出難以置信的神色，嘴唇蠕動著，卻發不出聲音。

明明都是賤籍，為何他一分錢稅都不用交。

“你這老頭怎么還杵著？“衙役不耐煩地推搡他，發現他撇著李修遠等人的方向，撇撇嘴不屑的說道：

“人家可是相國寺九品僧人，已經被朝廷登記在冊，和考上功名的舉人老爺無異！他是被家里人拖累的，哪里是你們這些泥腿子能比的。“

“行了行了，快走吧，別站在這了，等你再過個幾年，上了古稀，也不用交稅了。”

痩老頭聽見這話，眼里猛的迸發出一道光芒，仿佛生活又多了一道盼頭，提起腳步走了。

后面幾人中有的也望向瘦老頭，眼里露出羨慕的光芒。

他們被剝削的路還長著呢。

要是他們也這個年紀就好了。

回寺的路上，板車“吱呀“聲都輕快了許多。

二叔搓著手，臉上的褶子笑成了菊花：“修緣啊，這次可省了足足三兩銀子的稅！“

同行的朱勁松連連點頭：

“是啊，我們都沾了小佛爺的光。我回去就讓我那外甥也考個僧人上來，讓我們沾沾他的光。“

“話說，你那侄子到底是為何落了賤籍？”他忽然想起什么，壓低聲音，悄悄問著旁邊的二叔。

剛才衙役說的話他也聽見了。

“被他爹連累的。“二叔突然板起臉，朱勁松識趣地沒再追問。

李修緣默默走在最前頭，僧袍被風吹得鼓脹起來，像面灰撲撲的旗。

不知不覺，幾人已經走到了相國寺。

接下來的幾日，李修緣就待在宿舍里，修煉、靜心養性、吟誦佛經，尋常瑣事一件沒做，也沒有人來找他。

尹平也不知去哪了，沒見他在住舍里出現。

時間一閃而過，很快就到了受戒之日。