太極宮內，萬年縣縣令被長孫無忌直接帶到此處。

此刻，萬年縣縣令渾身止不住地顫抖。

他滿心疑惑，實在不明白長孫無忌為何要帶他來這太極殿，要知道，這里可是大唐權力的巔峰所在啊！

像他這樣一個小小的縣令，原本根本沒有踏入太極殿的資格啊。

可如今置身于此，他卻絲毫開心不起來，畢竟以他這等小人物的身份，若非特殊緣由，根本沒必要來此，除非……

實際上，大唐極少動用死刑，尤其是李世民執政之后，整整三年，都未曾對任何人判處死刑。

即便是那些罪大惡極之人，李世民也愿意給他們改過自新的機會，更何況大唐的官吏那就更不用說了。

想到這兒，萬年縣縣令稍稍松了口氣，覺得自己大概也就是被罷官而已，至少性命無憂。

然而，盡管他不斷自我安慰，心底的恐懼卻怎么也壓抑不住，整個人還是忍不住渾身顫抖。

很快，萬年縣縣令便被長孫無忌帶到了甘露殿。

“噗通！”他剛一踏入殿內，便直接跪了下來。

“微臣……萬年縣縣令……拜見陛……陛下！”

李世民也不跟他客氣，語氣平淡地說道：“來，我們的縣令大人，抬頭瞧瞧，朕究竟是誰？”

萬年縣縣令只覺這聲音極為耳熟，身子顫抖著緩緩抬起頭。

待看清李世民的模樣后，他整個人差點瞬間窒息。

坐在龍椅上的，不正是前段時間和李凡一同前往萬年縣縣衙的那個人嗎？

“陛……陛下……”

萬年縣縣令直接愣住了。

李世民面帶玩味之色：“哦，縣令大人如此健忘？這么快就忘了朕是誰？現在是不是后悔當初沒把朕給除掉啊！”

“啊！陛下……饒命……微臣不敢……微臣真的不敢啊！”萬年縣縣令趕忙求饒。

“你不敢？”

李世民面色一沉，厲聲道，“你有什么不敢的？竟敢無視大唐律法，將天下百姓的生死置之不顧，你還有什么不敢做的！來人，把這個敗類給朕拖到午門外，斬首示眾，以儆效尤！”

“另外，將這個敗類的所作所為昭告天下，以此警示其他官員，若再有像他這般蠻橫無力，尸位素餐，不作為的官員，殺無赦！”

“拉下去！”

“饒命……饒命……陛下饒命啊！微臣知錯了……知錯了啊！”然而李世民可不會給他機會。

很快萬年縣縣令的聲音便在甘露殿中消失了。

這時，大唐第一諫臣魏征卻是開口說道：“陛下，此人固然觸怒天顏，可我大唐向來極少動用死刑，如今貿然行刑，是否有所不妥？”

長孫無忌見狀，將從李凡處拿來的棉衣丟給魏征。

“魏大夫，您不妨先試試這件棉衣在考慮要不要為這個敗類求情。”

長孫無忌此刻的心情不是很好，因為萬年縣縣令這個敗類他可是被李世民批評了，而且棉花如此生物險些就因為這個敗類和大唐失之交臂，他怎能不怒。

魏征雖不明白長孫無忌此舉何意，但還是接過棉衣穿上。

剎那間，他臉上便露出驚駭之色。

長孫無忌說道：“這便是陛下所說的用棉花制作的棉衣。其保暖效果如何，想必魏大夫心中已然明了，這對大唐百姓而言意味著什么，無需我多言。”

長孫無忌繼續道“而且棉花產量并不低，稱之為造福百姓的神器也不為過。然而，如此神器上報給那個昏庸縣令，他卻棄之如敝履。若不是陛下英明，我大唐恐怕就要錯失此物，屆時不知又會有多少百姓因此受苦。”

聽聞此言，魏征頓時明白了事情的來龍去脈，面色陰沉道：“如此敗類，確實該殺！不止該死，更是該千刀萬剮。”

隨后，李世民下令讓在場的每位官員都感受一下棉衣。

眾人在體驗到棉衣的奇妙之處后，無不嘖嘖稱奇。

接著，李世民又下令整頓吏治，畢竟此事讓他在李凡面前丟了顏面，而且李世民也明白了大唐的吏治并不像他想的一樣政通人和。

而整頓吏治首當其沖需要整頓的便是唐儉負責的戶部。

唐儉身為大唐的戶部尚書，回到戶部后，立刻叫來戶部度支郎楊明笙。

“快去給本官預留一筆款項，本官要用于購置棉衣。”

楊明笙聽聞，面露難色。

唐儉見狀，有些疑惑地問道：“怎么了？”

楊明笙回答道：“回大人，今年各地的賦稅尚未到賬，此刻戶部銀錢著實不多啊！”

“什么？”唐儉瞪大了眼睛，“你這是在跟老夫開玩笑嗎？戶部掌管著大唐國庫，你竟跟我說沒錢了！”

楊明笙無奈，只好將戶部的賬簿遞給唐儉：“尚書大人，您還是自己看看吧！”

唐儉接過賬簿翻看了一番，不禁面露難色：“還真沒錢了。”

這下他可就犯難了，畢竟購買棉衣和棉花乃是李世民親自下的命令，而且此事關乎無數百姓，耽擱不得。

“行了，本官出去一趟，你們仔細想想，看能不能從其他地方挪些錢財過來！”

看著唐儉離去的背影，楊明笙眼神復雜，顯然事情并非表面這般簡單。

........

萬年縣郊區，李府。

“恭喜李縣男晉爵，在下唐儉特來道賀。像李縣男這般年輕便獲爵位，在我大唐可謂獨樹一幟啊！”

李凡上下打量著一臉和善的唐儉，心中愈發困惑。

這一天之內，已經連續有兩位大唐國公登門拜訪，他總覺得此事背后透著一股詭異。

不過很快，他腦海中浮現出一個身影——自己那個便宜老爹，想必此事多半與他有關。

想明白這一點，李凡也就猜到了唐儉的來意，于是對唐儉說道：“棉花和棉衣我可以賣給朝廷，但價格方面，咱們可得好好商議商議。”

唐儉聞言，點頭稱是，眼中滿是對李凡的欣賞，小小年紀竟如此心思縝密。

“李縣男果然聰慧過人，本官的來意，即便不說，您也已然猜到。”

李凡也不想跟唐儉繞圈子，直截了當地說道：“這棉花的價格，四倍于糧食，一斤四百文，如何？”

李凡的要價并不高，甚至于都有些低了，一來是和朝廷做生意，二來他也打算幫幫那些百姓。

唐儉聽后，臉色微微一變，倒不是覺得棉花價格貴，而是他實在囊中羞澀啊！說白了就是東西便宜，可是我沒錢啊！

“價格確實不算高，只是不知李縣男手中有多少棉花？”

李凡答道：“差不多二十萬斤。”

唐儉一聽，臉色愈發難看。二十萬斤，一斤四百文，那可就是八萬貫啊！若是在國庫充盈之時，八萬貫倒也不算什么，可如今大唐國庫空虛，就算放只老鼠進去恐怕都得餓死。這八萬貫，他著實拿不出來。

唐儉面露難色，看著李凡說道：“那個，李縣男，戶部可以給您立字據，這筆錢能否先欠著？”

李凡一聽，臉色瞬間變黑。

心想，你跟我在這兒演什么呢！

沒錢還跟我廢話半天，而且朝廷欠我錢，我一個平頭老百姓哪敢要啊！哦，不對，現在自己已經不是平頭百姓了，而是萬年縣縣男。

可皇帝欠臣子錢，這能是好事嗎？

“難道戶部連八萬貫錢都拿不出來？”

唐儉也明白李凡心中的顧慮，一國國庫連八萬貫都拿不出，換做誰都難以相信。

至于強買強賣，唐儉自然不會做，畢竟李世民特意交代過要他對李凡客氣些。

唐儉一臉愧疚地說道：“李縣男，您可能有所不知，如今戶部銀錢確實所剩無幾。這段時間一直在救災，國庫早已空虛，現在國庫里的存款也就五十余貫，這些錢都是預留作軍費和賑災用的，實在拿不出多余的了。”

李凡聽聞，也是大為震驚。

他原本以為唐儉是想仗著他年輕，強買強賣，沒想到朝廷竟是真窮。

不過，李凡還是有些不信：“難道偌大的大唐國庫，真連八萬貫都拿不出？”

唐儉知道李凡不信，便將自己帶來的賬簿遞給李凡：“本來國庫賬簿屬于機密，本官不該給您看，但棉花一事關乎天下蒼生，李縣男若不信，盡可自行查看。”

李凡接過唐儉遞來的賬簿，隨意翻了幾頁，臉色當即一變。

“唐大人，您這是欺我年少無知，拿本假賬簿來糊弄我嗎？”

唐儉一臉茫然，疑惑道：“李縣男，此話怎講？”

李凡將賬簿隨手丟給唐儉，說道：“這賬簿是假的！”

.......